卯正時分。

　　費鐸便醒了。初夏日頭升得端得是早，是時萬物已被鍍了層熹微晨光。

　　勞力們趁著暑氣還未聚起，偷些晨時的涼，已是開始奔波忙碌。廬城的形勢戶們大都還在高枕安臥，一日裡屬於他們的時間還未開啟。

　　費鐸趺坐在榻上，蜷膝盤了雙腿尚在醒神。這幾日接連都在擬那官家吩咐下的稿子，晝夜竟都有些不分。不過夜半孤燈無人叨擾，反倒合適走筆行文。只是原以為上次訪問過程老朝奉，寫就了材料文章，此差事便可以與官家交了。然細想前幾日郝赫話語，並這幾日省府秘書差下安排，這仙棠程氏之事或還有後文。

　　按下費鐸這廂暫且不表，卻來說吳雅芙。她自年初遷至廬城，便自尋了個本地上好屋宅安頓。吳雅芙雖本生在廬城，然早年即隨父母遠走江南，後舉家輾轉至滬上，家人終得頗豐資財，家道殷實。家中又隻此獨女，自然依順非常。雅芙桃李初成年歲，便頗有個性，學業事業皆無需長輩費心操持，而立上下即協理得合夥律訟生意，可自當得一個方面。此番也隻她一人回得廬城，專辦郝赫謀取雜志社事情，那邊一應繁瑣準備，均是被她照顧得井井有條。

　　勞碌倒非這女子所懼，吳雅芙端是十分害熱。江南這季節應是時逢梅雨，卻不想此江北廬城已是這般燥熱。前幾日她在本地、滬上、山縣三地往複奔忙，昨夜方得趕回家中歇腳。熱下水，洗了澡，隻著了褻裙便潦草睡了。矇矓間見著費鐸坐在床尾，張口似在與她道得什麽話語。她貼近去聽得，心下暗說這男人好生得香，提鼻來嗅又偏聞之不見，臉上紅撲撲的一陣，燒得雅芙心熱。她便忽地坐起，雲鬢半嚲，汗濕了一片，方發覺不過是發了夏日清夢一場。雅芙疊了雙足坐在睡榻一側醒神，思想起前日近了夜半，突收著費鐸捎來訊息，回復與他約得似是今日再會。最近事多，取了回信觀來方加確認，順勢看得時辰，是時剛至卯正。

　　辰初一刻。

　　外面已加了些熙攘，此時街上多是學生匆匆模樣，並家人伴行在側。因要趕著晨讀時限，兩廂便是一番你催我走，登時就好不熱鬧。廬城的形勢戶們大夢方醒，又是一晚好眠，好惹路上急行客豔羨。

　　郝赫倚靠床頭，正看馬伊惟斜坐窗前梳妝打扮。二人共置了一處獨立院落產業，位在廬城鬧中取靜所在。內在屋舍取了西洋格局，郝赫卻看重它附有一方外院，於其間手植眾多花卉。尤是醒目位置，特意引種馬伊惟歡喜的八仙花木數株。此花花期正在夏中，當下已是開放數個花骨朵兒，自二人臥房憑窗可見，那可愛花貌正印著伊惟花容。郝赫見她整雲、理鬢、香腮、擦臉一番完畢，心下更加了喜愛。不由起身，自那婦人身後環抱得她一雙赤臂。

　　馬伊惟膚白且冷，坐時穿一件無袖粉白褻衣，更襯得她皮膚顏色。一時得了晨間光線落在那裸膚上，反是增了些溫暖。可憐外面勞碌命趕著時辰躲得那炎炎日頭，在這形勢戶清涼屋裡，卻成了個為婦人取暖的物什。郝赫忽然這一懷抱，倒令得馬伊惟心吃一驚，但見是自家老官面帶春色，便抬了一雙凝脂玉手，將他一雙大手全然包將在裡面，偏了頭細聲說道:

　　“你卻休要玩鬧。我來問你，事情卻都辦得妥了?”

　　郝赫使手掙脫兩下，馬伊惟卻隻嬉笑並握了更緊，他見掙脫不得，便討饒著說道:“連我都在老嫗掌握裡了，怎還得辦得不妥?”

　　那婦人又說:“那你便細說來。

”　　郝赫思想一下，自覺這是件得意事，也能在馬伊惟面前炫耀一番。便一通兒把那竹筒內豆子全都倒將出來。細表如何勸得費鐸參與，如何吩咐吳雅芙辦事，如何差使濮伯思居中聯絡，又如何與翁伯韜初通對話。更兼又與費父配合，算得馬愷，賺了錢雷，等等諸事收獲，不差分毫，皆與那婦人說了詳細。

　　馬伊惟聽來，不增一分愁雲，不減一分喜悅，仍只是平靜笑靨一張。等了片刻，松了包著的郝赫一雙大手，反身將她那玉指纖纖點在了他的腦門兒上，語帶嬌嗔說道:

　　“如此，事兒辦得倒是不錯。不過濮伯思那裡，你倒需加著小心。”

　　“濮伯思不過是與傅蘭慈一般貨色掮客，要加他什麽小心?”

　　郝赫此時心思全不在馬伊惟話裡。然而這脫口而出話語，也確實是他心下所想。

　　馬伊惟立時止了笑，轉過了身子正視郝赫一陣。倒看得郝赫略略不知所措，狎昵想法全消了乾淨。隻聞聽那婦人正色說道:

　　“一來你不知濮伯思其人底細。二來他也未將翁伯韜關系遞交與你，這乾系還全當在他身上。三來他全然不提所圖所欲，到時恐難免得他漫天要價。四來那日宴後，濮伯思與費鐸言語行為間多有計較，其人恐是個錙銖必較、睚眥必報角色。有此四憂，你又安能不加著他小心?”

　　郝赫聽了真切，心裡暗暗給這婦人唱了個喏，思那曲詞真真寫得端正:家有賢妻，男兒不遭橫事。如此想著，反手把馬伊惟那根玉指攥握了在心裡，誠實心意說得:“多謝老嫗提醒。你不說，我確是不曾注意。”

　　馬伊惟這廂明白郝赫是個知好歹之人，話語也隻消點到為止。她便又在面上掛了笑，再輕偎了在郝赫身上，嘴上直說著，“我看你這卻是智者千慮，有此一失罷”。

　　二人於是又自親昵一陣，話不絮煩。

　　辰正二刻。

　　外面紛擾聲音甚囂，以致足可亂了路人心緒。是時擔著事的、趕著工的、有著閑情的、當著憂心的，各色人口不一而足，都紛紛出得街上走動。更兼車馬輻輳，人行川流，都在這個當刻壅滯在廬城晨間此一派浮世景象裡。勞力們大抵已趁著日火燎得地面尚不熾熱，做完了一趟費力勾當，現下正好沿街尋個便宜飯鋪，糊口些許吃食，或還飲二兩寡淡魯酒，回些氣力並躲了這頭遭烈日。形勢戶們需要照管各自產業，自也是不得偷閑。

　　翁伯韜是時已高坐省府辦公室裡，開始批閱累積文件。他有一多年習慣，辰初三刻要離得家門，則到達辦公室時辰約正當此時，雖不至分毫不差，前後也相差無幾。最近省府要員齊齊遷得規劃新居居住，本意是要距離那新城省府選址近些。然而辦公機構位置卻遲遲不見搬遷動靜，翁伯韜為保到達時辰不變，不得已方才改了多年作息，時值辰初一刻便出發，實驗幾日下來，時間無有差池，隨後便照此執行至今。

　　翁伯韜先自工作一會兒，忽覺得眼睛有些酸澀，取了眼鏡置於一旁桌上，使兩根手指輕捏了鼻梁兩側穴道。自忖精力已不如前，早醒區區兩刻時辰，時日距今也是不短，自己卻還未適應完全。

　　翁伯韜索性停了手邊方才活計，請進了工作秘書，聽他匯報今日事項。晨間大都是參加會議並會客安排，此時會議多是務虛、吹風、準備等類型，以求鼓舞士氣，拿定方向之用途。午後安排亦是會議一席，只是此次會議是務實、陳情、擬定行動之作用，而與會主角便是借調自觀點雜志的筆杆子費鐸。

　　思緒閃爍，偶爾能助著翁伯韜記掛起幾近隱居仙棠的胞兄程吳方。兄弟生在同門，卻養不在同家。各自水土，倒是都得成了理想氣候，可說是祖宗福蔭不淺。此番翁伯韜主導做得這傳統技藝繼承之項目，而自家兄長製茶手藝便是家族傳授，又堪稱個中魁首，摘得這名號應說是實至名歸。翁伯韜自己為避嫌疑，特提議借調了文筆名聲在外的後生費鐸，協理項目一應前期文章材料準備。昨日業已看過他擬定之提綱，甚覺滿意。

　　這秘書自從翁伯韜在山縣履職之時就跟隨於他。這些年眼見他步步升遷，卻也覺得翁公變化較之他人，實在甚微。除卻體態稍稍豐腴些，其他無論長相氣質，抑或面貌精神都保持了尚佳狀態。翁伯韜歲數方過知天命之年，一頭濃密青絲尚不見得變白雪顏色，國字寬闊面目，上生彌勒臉孔，彎眉、長目、直鼻、笑口，可謂一副慈愛相貌，惹人心生親近之感。

　　這個當刻，仙棠山裡太平茶廠之內，程吳方整獨享著一份自在。今日早早送了自家老嫗下得山，去鎮上玩牌消遣。自己返回屋沏了杯散碎茶葉，盤算這一日，大都是些剪枝台刈之類的輕省活兒，日頭這般曬著，倒也不必勉強，慢慢收拾來也落得逍遙快活。如此想著，程老朝奉那黝黑面龐上，浮了一抹憨厚笑意。

　　正午時分，費鐸在自家住所附近對付了一口吃食。因未正三刻要過往省府開會匯報，草草吃完便回家再把寫就文章，連同對應材料細細查過一遍，並未有任何遺漏，又行一齊裝到便袋內封好。俄爾費鐸緩和了心情，再篩過報告時陳述所用話語。一番準備停當，才又熱了水，洗了澡，去換得一身清爽行頭。

　　話休饒舌，轉眼便到了約定時辰。費鐸早到了些，省府門房一套訪問登記流程完畢，方由翁伯韜秘書自正門引了進來。

　　省府內院高門以裡，端得是古木參天，曲徑通幽，連這夏日午後光景，一路走過都不覺十分炎熱。行至約一半路程時，秘書對費鐸言道:

　　“正式會議時辰當定在申初。翁公前幾日特意吩咐，喚我約得你早些，他自有話要向你面授機宜。”

　　費鐸本想會否該向那秘書問個大概，但卻欲言又止。想來這秘書最是會替人保守秘密，若翁伯韜讓他對自己說了詳細，便不需問他都會細說分毫;然若翁伯韜讓其不說，便是使得家夥生撬其口，怕也是難得隻言片語。於是，費鐸隻答應一聲好，就也閉口不言，隻緊了步子跟著前人。

　　二人七彎八拐，終是停定在一處會客小廳門前。那秘書伸手一引，自己身子卻是不動，示意費鐸一人進入，翁伯韜應是已在裡頭候他。費鐸領了對面心思，先道了聲謝，再深吸口氣定了心神，伸手推門便入。

　　那小廳裡面空間收拾得樸素大方，正中牆上繪有玉蘭團花背景，前面置兩張官帽高椅，中間擺放一張小幾。左右側面，又再各置了相同椅子兩把，廳內便再無多余陳設裝飾。費鐸觀之， 心下了然此處非是正式會客場所，翁伯韜是特意為免他拘束，故而選了個略略休閑所在。

　　翁伯韜此時已自正面一張官帽高椅上站將起來，伸手以迎費鐸。費鐸趕緊抬步上前，握過翁伯韜來手，雙方互問了個好。翁伯韜又伸手示意費鐸落座，二人方才各歸了其位。小幾之上已經衝泡好兩杯綠茶，使得是普通玻璃器皿裝盛，倒讓費鐸想起那日太平莊上程老朝奉手法。再細看杯中茶葉，果然是雙葉抱芽的太平茶，十之八九應是自程吳方處得的。

　　翁伯韜看費鐸目光留停杯中茶葉，清嗽一聲正了嗓音，對費鐸笑道:

　　“我與令尊實是老相識。你尚未及束發之年時，我們就當見過，恐怕年代久遠，已是不記得了。”

　　費鐸拱手表個歉意，雖然翁伯韜其言全無責怪意思，但是身為小輩，當下又是下屬，禮數自要體面周全。手勢表意完畢，費鐸方來回道:

　　“家父也常與我說起翁公豐富學識，強識博文。不想我幼時其實已經得見過尊顏。可惜年幼頑劣，疏漏見聞，居然不得憶起。”

　　這一番言語回話，說得翁伯韜甚感欣慰。彌勒面上又加笑顏，更顯慈愛和善，發言問道:

　　“小時便覺你聰慧，長大果然文章風流。此一回借你過來做這山縣項目，你又已經過往仙棠查看探訪，不知此行見聞感想如何?”

　　那話本之中，嘗有言雲道:休將心腹事，說與結交知。說得便是那人心叵測，連知己近交都不可交付心事。此一回，費鐸倒被翁伯韜一個外人，一番問題將軍為難在當場。