許是年余光景對這面鋪中諸多老舊機器，已是足夠久遠時間。現下，只有位在那失了靈光的機器近處，才得感覺到些許涼意。廬城雖只是初夏時節，天氣竟至如此燥熱。暑氣充盈屋宇，已是入了夜，居然也不得一絲風潛進。

　　費鐸目光還是留停在近處霓虹閃爍之上，直到郝赫自己覺得憋悶開了窗，屋外嘈雜漸漸湧進來，屋內油膩氣味也被換將出去，費鐸仿佛剛剛醒了神，視線亦才向遠處移去了。

　　廬城舊城內，並無有許多高樓林立，稍高一些樓宇大約都已是數十年前建起得。那些樓宇邊緣被光勾了輪廓，無論站在舊城任何高處極目遠眺，總能看到它們的形狀大概。費鐸心下默念那些地點名字，想起年少時總是貪高望遠，歲月偏又是倏然而逝。真正老去的，恐怕就只有年歲與鬢發了。

　　費鐸聯想去，周遭境遇其實頗似這舊城裡建築，總以為業已被拆了翻建得新屋，最終大都僅是修修補補而已。城南新區倒是鳩工庀材，大興土木，以就高樓鱗次櫛比，然而彼處風景又與自己有甚關系呢?風言雜志社若得改製，便會在新區尋一獨立所在，立得門戶。費鐸還曾受命於錢雷所差，去過一趟新區訪察，到底也隻落得了個迷失方向道途，空手而歸結果。新區那偌大方圓雖理論上仍是廬城所在，卻已經非是費鐸所熟悉的地界范圍了。

　　郝赫這廂見費鐸問過一句後，便不再回話，其人似在貪看外面風景。郝赫以為是費鐸文人感時傷懷習氣故態複萌，也就不再打擾。隻將那便袋再向費鐸手邊推送一點，又喚過了一旁正在偷閑夥計，取來了菜牌觀看。

　　那便袋離著手近了，費鐸方有了感覺，也終於回過神來看眼前。郝赫瞥一眼對面，發現費鐸好容易有了反應，卻也不抬頭理睬，目光依然不離手間菜牌，貌似是拿不定主意，便只是發言問道:

　　“也不知外邊有甚好看物什，讓你連吃食都不作關心。”

　　費鐸那廂也不答話，先自把手邊袋內紙張抽將出來觀看，端得是厚厚一疊。費鐸又是粗粗略過頂上幾張，眼見上面所書內容，果然是與在仙棠吳雅芙交予之文件如出一轍。費鐸思來，二者應是出自同源。吳雅芙手中材料，念之是得自郝赫並馬伊惟處。然而郝赫備此材料又是為何，難道只是為親近翁伯韜，特意賣得他親生兄弟程吳方一個順水人情?抑或郝赫材料根本就是得自翁伯韜處，然若果真如此，此事與吳雅芙又作何關聯?費鐸略感後悔，昨日與雅芙說話不應那般不睦，冷言冷語以至不歡而散。今番自己返回廬城都並未與她言講。想來過幾日，或應該主動約她一敘，表個歉意，也好聽雅芙將那日未竟之言語說了清楚。

　　費鐸暗自做定了這打算，面上倒也是不露神色，手上隻把那便袋微微豎起，再順勢將全數紙張又倒回了袋中。然後費鐸對郝赫道了聲謝，方才來回他前番所提問題:

　　“外面的確無甚好看風景。這城已經看了這許多年，也真是該看得厭了。我在思想，或許不是無有好風景，而是恰逢其時，應該換個方向了。”

　　郝赫自是知道費鐸其言表意為何，雖然暫時不明費鐸這般行徑是何緣由，立時他卻仍是欣慰於老友終於不再蹉跎歲月，想著換個路徑。郝赫於是伸手將那菜牌遞將過去，爽聲言道:

　　“過去仙棠一趟，倒不知是何事令你轉了這冥頑心性。若早知如此，就不該與你選擇在這裡糊口。”

　　費鐸接過菜牌，

先映了滿眼的面字菜式。俗語有言:南人食米，北人食麥。這廬城坐落不北不南，不東不西，各種口味便正好兼雜食之。費鐸略做了些思索，點手喚過夥計，也不問郝赫意思，就兀自點定面食兩碗，再順手交回了菜牌，方才對郝赫笑道:　　“我倒覺得此地甚好。那日至仙棠，去往程老朝奉處，見他謹遵製茶古法，家族規矩，卻好似幽於深山空谷，不得評語更不得人相陪，隻他一人守著茶，而在旁諸人其實盡皆守著他，看來無比寂寞。尤記得過去與你常來得這面鋪，也還記得你之喜好口味。今日與舊友在這舊地食舊面一碗，便正好與那舊日作別。”

　　“虧得你倒還記得，想來那光景距今也已有些時日了。”

　　這話音甫定，二人皆是靜聲不再多言，彼此緘口默默無語。那舊日時光距今非只是所謂有些時日，而竟已是十多年前，真真是歲月不居，時節如流，往昔不追了，這面鋪後來二人也不再時常相伴光顧，彼時人物當下也都作面目全非。

　　幸而費鐸所點面食很快便被端呈上來，中止了此間思緒回憶。可惜那吃食湯頭寡淡，面條稀疏，偶見點點葷腥漂浮面上，而佐面食物量少至幾乎不辨。二人卻也並不發作，隻一齊舉箸送面入口，食之滋味更覺差強人意，恐怕僅夠著飽腹而已。

　　費鐸並郝赫食來，先是一陣自顧嗤笑，後至齊齊爽聲大笑。大約皆是思想，若皆是如此舊食過往，倒是不追也罷。未料那僵持氣氛，卻被這味同嚼蠟馬上緩和了。

　　費鐸心下已是篤定計劃，先要與郝赫謀定這拔擢機會，方或能知曉郝赫所圖究竟。費鐸又心說，若其中並無甚所圖，自己職分升遷亦無甚損害，或還可襄助郝赫得成其它宏願。不想費鐸這一語成讖，卻也還是後話。

　　計議已定，費鐸便無所慮，當下即與郝赫細說了仙棠一行見聞，也不加刻意隱去吳雅芙過往探訪，並那山縣徒輩已與他道得程吳方身世來歷諸事。只是不提已知程、吳二人關系與雅芙秘傳材料故事。

　　郝赫早自山縣官人與仙棠驛館夥計處得著回話。當下暗自比對得費鐸前言，兩廂所述也是參差相近。郝赫也不欲問得詳細究竟，免傷二人和氣，隻內裡再次梳理過全盤計劃，確認得一切盡在掌握之中，也就不再增更多憂疑。

　　郝赫招呼夥計收拾清爽桌面，再又點過一桌茶點，吩咐毋需在旁伺候。夥計便退在一邊，留一方清靜予這二人自便。這面鋪所售茶葉、點心自然均不過尋常貨色。郝赫隻將他與費鐸各自面前茶盅斟滿，也不動點心分毫，然後坐定來與費鐸說話:

　　“此番到往程吳方處，訪問得既然順利，過幾日回了差事，也定能得翁伯韜歡喜。山縣官人那日與你話隻說了一半，程、吳之間實為兄弟關系。”

　　這消息費鐸已聽吳雅芙說得，現下卻還要狀作驚訝，直說未想他們竟有如此淵源，自外觀之實在各異雲雲。假作驚訝已畢，費鐸誠心問道:

　　“所以為我運動得山縣程吳方項目，隻為討得翁伯韜青眼相加?此與社內主編副職之事又有甚關聯?”

　　郝赫抿了口茶滋潤唇間喉舌。這問題答案已被他演算過數遍，實在熟悉不過，組織了語言便來答道:

　　“翁伯韜在省府內主管宣傳，出版正是其對口，而雜志也在他禦下。忠其之事，得他歡喜自然增你贏面籌碼。另外，那日宴後與你說過，你這晉生之資積累得尚且不夠，勉強為之又恐不能服眾。所以謀你做這項目，到時明面嘉獎，暗裡背書紛至，足可保萬全。”

　　費鐸聽了，不由暗挑得大指，心念商人思慮確實周到，實在是進退有據，行動有節。心下疑惑也想一並解了，即又發言相問:

　　“所以諸程口述材料，也是你差人辦得?”

　　郝赫思索一下，直言相告:

　　“材料是他們自己整理所得，我只差在山縣可靠之人，盡數回收而已。諸程聞聽程吳方可獲省府所授殊榮，定然尋思要自其中攫利，也定會先保程老朝奉得獲此獎。諳熟這般道理，安排操作便也不難。”

　　太史公嘗曰:天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往。王侯匹夫，無有不患貧者。舉凡嗅著那阿堵物味道，幾人能不為之動心勞神。無論費鐸、郝赫，還是仙棠諸程，其實莫不如是。

　　費鐸聞言，心下已在揣度，隻恐怕連那程吳方蒙上垂青消息，亦是郝赫從人一並散播的。又聯想起去往仙棠以前，社內主編錢雷曾與自己對談，期間多有語焉不詳，欲言又止舉動。費鐸便也來問郝赫，可否知道錢雷其人消息。

　　郝赫確是知曉此事根由前情的。他也了然錢雷所以尋費鐸探問，是因馬愷下人受命向錢雷了解費鐸情況，已致錢雷生疑。

　　然郝赫自不會向費鐸說出，費父在其中當著多大利害。思當另擇說辭，把其中人物關聯說與費鐸記下便是。郝赫遂也不避名諱，低聲說道:

　　“此事所涉人多，你卻只需知道因果。蓋因上峰領導欲行安排一名為李爾克之心腹，去彼處社內鳩佔鵲巢，取錢雷主編之位代之。上峰另屬意拔擢一副職主編從旁輔佐，此果便正是你之機會。擇定流程蕭老已然言說，我自不贅言。”

　　這說法與傅蘭慈那日私言傳得的消息互作了印證補足。費鐸暗忖，事情每一步進展都被他們算了精準，而構思如此精巧，斷不至於只是為了一個不高不低職分而已罷。

　　郝赫那廂見費鐸似是被上面消息梗得吞吐不得，就想索性添些細節說了詳細，於是言道:

　　“錢雷其人若得去職，他在社內盤踞勢力即是無根之水，無本之木，無需懼它。需在意倒是些勤勉負眾人物，比如那柯奇思。”

　　這名字終於讓費鐸把消息生吞入了腹中。

　　柯奇思是社內另一責編，年歲約遜了費鐸一旬。原本他隻做得攝影相關工作，是自費鐸一手提拔，又親自指點過采編技術，更兼年輕應試功夫了得，遂年不滿而立，即與師傅坐得平級。這履歷觀之，頗與費鐸自己有些相似。所以費鐸也是料想無能，有朝一日與這徒弟競爭同場，會是一番怎樣光景。思來總覺有些滑稽，嘴角不知覺間夾了一抹苦笑。

　　是夜，二人對座良久，隨後也未再多說得什麽話語，隻逐次燃過許多煙草，又在油膩燥熱空氣間，再混雜進格格不入的莫名味道。面鋪生意持續著慘淡，後來只有幾個打扮妖冶的紅男綠女來了又去，徒留下一片狼藉和粗鄙話語的反覆回聲。那回聲撞在了牆壁上，嘶吼著灌進此處空間裡每個人的耳中，然而面鋪夥計依舊窩在暗處，懶散著不願動彈。郝赫依舊未去觸碰桌上任何一枚茶點。費鐸依舊嚼著今晚聽過的每一則消息。他們似被共同封印在廬城夏夜一個破敗面鋪裡，或許他們也不願自封印中出來，因生怕只要一動作，所有的可能，無論引向何種結局，都會瞬時化作齏粉，散入這茫茫夜裡。

　　剛過子時，二人方散了席。桌上的茶早喝得沒了滋味，一旁點心還是無人動過。直至離席時候，鋪內夥計們一起上來收拾桌面，為省時間便彼此招呼，屋裡才恢復了些生氣。郝赫並費鐸二人先各自聯絡一番，再聚攏一處，先後又往各自住處趕，是夜帷幕才得緩緩拉攏。

　　幕簾拉攏前，郝赫聯絡了費父，交代下已與費鐸說明各個方面情況，觀之消化尚需時間;而費鐸聯絡了那女子，雖隻稍去了簡短訊息，卻夾帶了歉意並期望。幕簾垂下時，他亦得到了她的答覆，同樣簡單，卻也是他想得到的。

　　隨後幾日，諸事循例照舊。費鐸暫時仍是借調之身，得了方便在家整理仙棠之行文字。盤桓了些許時間，也終是致成了文章，又經費鐸一再修改，方得文從字順，不蔓不枝。期間，省府宣傳部秘書要去了他文章提綱，也與費鐸再相約了具體時日。這一次，便是要應約在會上報告此行收獲。而那報告的首要對象，即是省府宣傳方面之負責人翁伯韜。