仙棠初夏正午時分天光飽滿，那光射透了小院二樓偏屋軒窗，罩了層柔和光暈在窗邊端坐的吳雅芙身上，然後它似頗不情願一般，方把剩余的亮施舍給屋內其他角落。

　　吳雅芙說話之時，腳尖微微翹起，挑了腳上便鞋在趾尖。話畢，鞋也順勢滑落地板之上，那鞋端是輕巧得很，未做得什麽聲響，倒是她一隻腳全露在費鐸眼光裡。他視線本能去避，卻聯想起上次見得這赤腳自然，恐怕還是幼時，自己目睹鄉間玩伴那份樂托自在。

　　至於吳雅芙道得程、吳之間故事，費鐸其實不感驚訝。本就盤算，這幾日要問她那二人關系究竟，既在此時已得了答案，也全不在意料之外。

　　他心下仍介懷，是為何自己每步動作都似遭人窺視，身畔這女子似乎可為他做得解答，然而費鐸卻啟齒不得。所幸今日吳雅芙來此，便是要做得一枚鑰匙，鎖是自她扣上，當然也要由她來開解。

　　費鐸這廂醞釀許久，還是對吳雅芙前番所言做不得合適回話。對話裡沉默被拉得長了，那女子愈是感到他心下隱了一絲戒惕，也知道這反應非是那則消息的意圖作用，便又開口說道:

　　“費生觀之，似是對此消息早有預料。”

　　費鐸察覺自己周身像被浸在水裡，已然被水包裹了身子，卻有無形的力托了他在水面上。身下水溫暖而波瀾不起，浸得久也隻覺柔軟安全。然而那力不知所起，若是一朝消了，他立時就會溺在這水裡。吳雅芙這話倒像令費鐸一時尋著了救命繩索，他終是有了反應，扯著那端話頭笑道:

　　“吳律仆仆道途至此，難道只是為和我說些陳年舊事?今日往程老朝奉莊上之人，不過我與那山縣伴當而已。莫非我二人期間說話，他卻全與吳律說了?”

　　吳雅芙聽言，先自一時無語，隨即嘴角又暗暗泛了一絲笑，笑裡倒多藏了些自嘲，嗤笑世人其實多有自作多情，以為自己所知消息能與他人有諸多相乾，卻不料其實他人或滿不在乎，或置若罔聞。可她偏偏不是汲汲於辯白之人，這鑰匙隻願依著自己節奏開那鏽蝕銅鎖，吳雅芙遂穩了心神，說道:

　　“費生莫急責怪。我先說這二人關系，隻為讓費生知曉，翁公所以屬意程吳方原因。他雖內舉不避親，且這關系也非人盡皆知，然特意欽點得你一省府外人執筆，也見隱隱有避嫌之意。雅芙如此發言，是望提醒費生妙筆之下，當留有余地。”

　　費鐸目光恰在榻下捉了吳雅芙那一隻赤腳已塞回鞋中，自知那女子在說實在心意，於是默默點首以示了然。吳雅芙方像勾卻了樁心事，添些話語又來說道:

　　“費生當不意外，那山縣官人當然未與我說得你二人經歷，而我是自馬伊惟處曉得。郝赫發軔於山縣，又兼那傅蘭慈通得關系，他從旁協理此事，也只是信手而已。”

　　費鐸思索一下，知道郝赫之盤算遠比所見深遠。剛準備回話謝她，她卻將手憑空點在了空氣裡，示意他稍候。又見她素手已自原處移開，從隨身便袋裡取出來紙張一遝，遞與費鐸言道:

　　“方才孟浪打斷，費生休怪。知道費生打算訪些鎮上程氏後輩店鋪，此處錄下即是諸程關於老朝奉陳述若乾，並那項目裡申報材料，其中盡是褒揚之語。費生台鑒，或也可省些腳力。”

　　吳雅芙說話時，費鐸正粗粗略過頂上幾頁，陳述行文雖然粗拙，堪堪流暢，然而錄下內容羅縷紀存，端是細致得很。費鐸又翻幾頁，皆是大同小異，

喃喃脫口問道:“緣何他們就自願做得這般事情?”　　費鐸出口這一問，旋即又有些後悔，明白程老朝奉不過是被挑在外面的招旗幌子，他終是一介山野鄉民，就算蒙上照顧，實際好處怕也是被同門後輩、鑽營之人得了。吳雅芙觀看費鐸心中似有計較，便也不做得多解釋，隻手指在茶甌淺口邊緣摩挲幾下，緩緩應道:

　　“我之所見，皆是算盡機關，眈眈逐逐。”

　　費鐸明了吳雅芙意思，也知其言契合自己心下計較。於是默默收下紙張材料，也不問來歷，因料想大抵是來自郝赫處，卻還是發言謝過吳雅芙。她這廂看去，也覺費鐸像是在沒頂水中稍得喘息，面上添了些生氣。卻也就在此時，費鐸倒啟口問道:

　　“不知吳律在這其間，扮得是何種角色?”

　　她料他終會有這一問，卻也僥幸不會如此早早問得。他許是厭倦沉浮不定，諸事皆不由己;許是見不得蠅營狗苟，事間暗藏爾虞我詐。總之，他像要撕了周遭虛情假面，看清眾人的面孔真容。吳雅芙自忖當下便能遂了他願，然而她說清了，就真能去他心中芥蒂，此後諸事他便可獨自應承得下?她也不知緣何猶豫再三，或是物傷其類罷。所以還是決意隻言說自己，其余事情待他日後親自揭看，故而也隻淡淡回答:

　　“我既做非訴行當，自是助郝赫料理生意上一應法務相關。從前敬慕費生文筆操守，期間知曉些了內在情由，借著機緣，便順勢與費生說了，別無他圖。”

　　費鐸並無熟慮怎地應對這回復，反是吳雅芙既已開口，就不畏再添些波瀾，與他留個蛇灰蚓線:

　　“我亦知彼處社內將有出缺。費生莫要理會錢雷如何說辭，不久自會有人幫手，移了這尊本方社神。旬月間或有消息，費生可靜觀其變，也當早做打算。”

　　幾番言語落定，費鐸又被那力推回並托了在水裡，此時心尤是懶了，不想再尋甚繩索，也不顧那力會否忽然卸了。那把鑰匙已然進了鎖孔，然鎖許久不得開了，擰轉之間生生被鏽漬咬住，她不敢再使力去擰，恐怕動作得大，那鑰匙便要折在了當場。

　　適逢店裡夥計上這二樓，來問二人是否用得午膳，此間僵局方像裂開一道罅隙。費鐸急急應了，再謝過雅芙消息，便要動作。她卻說當下就要回廬城，瑣事纏身，不得想陪。費鐸未回此處前，吳雅芙即吩咐了這夥計，少時若聞對談許久無聲，就自尋個由頭，去破了無語氣氛，又兼給了夥計些散碎好處，此時他便正好現身。

　　費鐸自是不知這事中關節，吳雅芙與夥計也各守默契。這女子知道再多說隻徒增客套虛言，二人皆是不喜，不如就此作罷，遂與費鐸告辭歸往廬城。

　　待費鐸趕送出去，再回堂屋坐定，夥計已為他備好筍絲細面一碗。山民初春即采新筍，洗淨新筍周身，再行抹了鹽巴，可貯藏日久。所以這筍當下食之，仍是覺得新鮮。費鐸倒是由此憶起李義山有詩寫這嫩蘀香苞，道得是:皇都陸海應無數，忍剪凌雲一寸心。想來玉谿生端是有得大才，還懼才不得伸，而終陷在牛李黨爭;如今自己無才，卻能得了先機，然而也不過隨波逐流，身不由己。這筍面便食得寡淡無味，草草充饑了事。

　　按說費鐸既得了那許多文字材料，便無需安排再去會仙棠諸程。他也盤算今夜留宿，將所得整理一番，明日即行回程，然後交了文章，就可複命了卻這差事。他卻不知那日廬城宴後，老友郝赫並濮伯思便已納他入了後邊計劃。待下月初始，費鐸就要隨行翁伯韜，再到那太平莊上。然那全是後話，此時山中涼夜，全無城裡初夏燥熱。費鐸回想今日之事，雖也一時輾轉，可這一夜終是無話，睡得還算頗為安穩。翌日，費鐸起早離了仙棠，他雖已知那山縣官人與郝赫多通消息有無，還是於途中與他知會了行蹤，往後這無名活絡客也當留意才是。

　　卻話費鐸歸來廬城之時，天光尚早，他卻未回去社裡。蓋因他現下仍是省府項目借調身份，無需對錢雷有甚交代，遑論他亦需時間，整理那一應材料成文。他另有私心消化吳雅芙所傳消息。那女子為他省下這一兩日在外光景，也是夠得上述諸事使用了。文章事自不消說，正是費鐸擅長本事，自家裡尋個清靜角落，約磨了三四時辰，便成了個輪廓大概，這兩日再細琢文字也當是了。

　　待頓筆之時已近酉時，費鐸先熱水洗浴一番回了精神，心下再想吳雅芙所言之意。思量一陣，覺自己在山縣之事如今已近了結，便是將有變數，也隻可從旁觀望，做不得什麽乾預;反倒是這社內人事相關，無論傅蘭慈、郝赫，抑或吳雅芙似都暗指費鐸當是得意人選，現在回想行前與錢雷交談，也隱約可感他有試探意思。那女子言說自己當做準備，如此便去打聽些消息究竟，以作有備無患，真當臨事也可處之泰然。

　　可時下費鐸卻不想再去問得郝赫，縱使郝赫未曾安著壞心，只是從旁助翁伯韜以全山縣之事，他還是難免介意自己行跡皆在郝赫掌握。於是費鐸另做打算，想起自己方進社裡之時，父親為圖照顧，曾介紹得一蕭姓前輩相識。然當時蕭老職分已高，實與費鐸本務無多關聯，故除了逢佳節假日互有問候，平時並未有更多聯系，他應是知曉那高層人事變動之方法規則。費鐸思忖片刻，遂決意先聯系了父親，再拜托他與蕭老處問些消息。

　　父親曾在利害部門任得副職多年，雖做得是實缺，幾年前便已是實權旁落，隻待退休做得閑雲野鶴。老人家看不出有甚流連高位，尋常也不喜關心費鐸正差實務，倒偏愛留意此子生活交際。此番煩請父親過問此事，老人家欣然應允，同時亦附贈叮嚀若乾，大約皆是多年與人相交的經驗之談，費鐸聽得隻覺耳內仿要生繭，卻也隻得一一應下。再遙想父親當年也曾揮斥方遒，如今隻為瑣事絮聒，心中立時又是一陣酸楚感慨。

　　老人家事情辦得卻極是利落，不久便得回話。蕭老言說，逢著社內高層位置變動，需自下拔擢人才補缺之時，尋得大都是兩頭意見:一是上面自有屬意候選若乾，二是需要候選之人同儕投票再議。 明面上說法，叫作“既要上峰滿意，又要團結群眾”。費鐸謝過父親，老人家又再囑咐他，近日要尋個由頭親自謝過蕭老，此事才算辦了圓滿，他亦自然一口應允。

　　與父親這廂斷了對話，費鐸再來想蕭老方才說法。先是恍悟那日錢雷尋自己座談，又多顧左右而言他，許是在別處風聞得什麽相關消息，卻在自己這裡得不著證實。然若費鐸以為錢雷關心是甚人事變動，還真真是枉怪了他。錢雷所慮是費鐸會否做得郝赫內線，算計了他。至於後來費鐸確實深涉這樁生意之中，那時又是另一番光景了。

　　夏日天光燃亮許久，終是漸漸熄了，人造光線接管了廬城一方天地。屋內沒有亮燈，也借得足夠光明。他手邊稿紙散落一桌，卻無心去收拾，腹中也不覺饑餓，黑暗仿佛充斥在費鐸胸腹間，亦在此刻淹沒了視線。費鐸溺在黑暗中思想，或是上峰已有屬意，將自己放在了候選名單裡，才得了眾口一詞消息，讓自己參與此事。可他偏又是個逍遙派，不曾在社內經營得任何基本盤，同儕僚屬除了幾個興趣相投，其余便既無齟齬，亦無深交，費鐸甚至無從羅列可能競爭之人。社中編輯大多唯錢雷馬首是瞻，而吳雅芙又說旬月間便有人清他出局，何人有得如此能量?是商人郝赫在外做局，是掮客傅蘭慈裡外勾連，是濮伯思從中作梗，抑或根本是翁伯韜泰山壓頂?費鐸拿不定主意，屋外華燈與屋內幽靜交織成一副奇妙畫面，勾勒各種扭曲形狀的影子，印在吸了光明的牆面上，似讓靜態裡的一切都失了真。