費鐸自覺這一程頗是順利，也非全無憑靠的感覺良好。此類官家事情若當在一般人頭上，大多是欣欣然接了，然而這老輩匠人卻不一定。可這初番對話下來，程吳方卻無駁了這差事的意思，隻借茶事以自謙，多道得心中無奈而已。先說得茶好，再自比箬葉，無非是意旨自己德不配位，又偏被捧在這高位之上。直到後來言說到太平茶本來故事，那程老朝奉方像回魂一般，也襯得他癡心製茶的名聲。

　　費鐸倒是懂得程吳方心思的，不過是這伴當在側，不好說些真實心事。當然他也已至中年，知道這體己話是不好出口的，便是有心說，他人也未必領受。突覺其實自己與這老朝奉似是一種樣人:本欲醉心己事，偏就被瑣事擾得不得安寧;稍是離群獨處，反要被說了幼稚清高。說到底還是在意他人看法、稻粱飯碗。費鐸思想到此，不由對這老朝奉心生一份同情。世人皆以為，可共情他人而不可自憐自艾。可實則有多少共情，便是將自己影子投了在對面人身上，而後對影自憐呢?

　　然而年在桑榆，影響不追，費鐸苦笑自己隻癡長年歲，卻連這共情都不長久了，感慨多是系於一瞬，大約是不惑之年已近，凡事端是看得開了。那山縣官人徒輩一說起公事繁冗陳規，就將費鐸方起的一點同情之心全然破了。費鐸隻得暗自歎一口氣，隻心說既如此，多余事情也毋要多想，此事已入得正軌，自己只需本分職守也當是了。

　　那官人徒輩的山縣口音隨一字一句躥蹦到費鐸耳中，話語內容費鐸雖全不在意，吳音官話卻是令他憶起些事來。那音韻仿若抓了錯雜記憶裡的一端線頭，然後抽絲剝繭，便想將某段往事理個清楚。然而那事或是久了，或是纏繞過往本就不願輕易示人，連費鐸自己都無意碰它，或有意閃避。於是無端自把那線頭縮了回去，繼續了掩耳盜鈴把戲。

　　待那徒輩終把官家辭令說完，是時方至隅中。程吳方先領了二人轉遍茶廠內諸間屋舍，細講各自用途。逢著製茶用具，也給粗說個大概，費鐸隨行也都一一錄下。其後三人又齊去看了後山茶園，太平茶樹逢著開園采摘之時高大約半人，而如今已值初夏，老朝奉循舊例不采夏茶，隻做些剪枝維護活計，新剪枝杈又行填回土裡，遂如今茶樹甚是低矮，那茶園又依山勢而走，觀之不甚整齊，看了一會兒，也便罷了。

　　程老朝奉卻是恐怕上差未得盡興，便又拿出今年新茶請了二位一觀。那茶放在錦盒內已然封好，此番老朝奉又特意拆了，隻為看得那成茶葉子，期間輔以說得製茶經過。這倒讓費鐸想起那日篆字簽封之事，不由偷瞥一眼，果然是一樣簽封。吳雅芙言稱那篆字是翁伯韜手書，雖不辨所言真偽，卻真真讓濮伯思當眾受了窘。今日既然也已經無事，不如索性問得端詳，只是不好當著這官人面問了。費鐸思想一下，還是尋機把程老朝奉請在一邊，方發言問道:

　　“不才還有一事望老朝奉指教。我見這錦盒簽封之上用篆字所書四字豐享太平。細想來，端得是好寓意，而題字又筆力蒼勁，不知是否為朝奉墨寶?”

　　程吳方不料這後生有此一問，不由自主又去看一眼簽封，才回過神笑道:

　　“卬家倒沒得這般智識之人，卻是一老友抽暇贈與並題得的。”

　　朝奉這笑很快便收了聲，隻留一絲笑紋淺淺印在面上。那笑紋隱在黝黑面目裡，匿在皺褶滿布間，像現下茶樹葉子上凝著的露水，待等夏日天光一滿，

便要消失不見了。費鐸覺察那笑裡藏了故事，因舉凡尋常人若得與官家相交，即使不與明面上鼓噪，逢人私下裡問起，也必是要粉飾一番，欲擒故縱般與人說了;程吳方倒好像全沒說明的意思，隻言說是一老友，應該是關系匪淺，又不想自作招搖。看來吳雅芙所說，確是有七八分實了。不過那一位省府高座，這一位低就深山，即便是翁伯韜曾任職山縣，然茶葉百種茶廠千家，怎地二人就能結交了這般關系。費鐸默記下此事，心念這兩日或可向吳雅芙問了究竟。　　等三人再回正房堂屋，時已近晌午。程吳方果然欲留來客午膳，隻說粗做些農家小菜。費鐸思想，這老朝奉雖然自稱農戶，又離群在此做得多年茶事，可行為舉止、言談話語均不似其他粗魯莽漢或商賈油滑。若隻自己野遊至此，倒有心與這老丈把盞深敘。可惜如今公務傍身，又有這徒輩相伴，更何況行前自作聰明，偏為躲了這頓招待，故而早早上得山來。如今之計，隻得好言推辭。隨後，費鐸便與同行官人順原路回了仙棠鎮上，那老朝奉自是一再留客，但見二人去意甚堅，也就不好勉強。終是落得個主客兩便，此番方是罷了。

　　二人回程路上，那山縣官人主動問得費鐸今日所得如何，費鐸據實答了，言稱所獲頗豐，亦合來前與公家所立計劃，不日整理成文，即可向上回了差事。那官人隻說如是便好，又問費鐸這兩日可有其他安排，縣上可為他先行招呼照應。費鐸本就嫌他人相伴多有不便，遂說隻再走訪些仙棠鎮上程姓茶葉鋪面，做些側面了解而已，自己這省城上差身份已是足夠，不消再費周章。話語之間費鐸卻又想起一事，盤算或可向這官人尋個答案，於是問道:

　　“官人可知這程老朝奉為何躬耕這偏僻鄉野山上，也似不與鎮上諸程為伍?且今日與他說得這官家項目之時，料來縣上先前已有鋪墊，怎地言語之間還聽得他閃爍推辭之意?”

　　費鐸這同行伴當，也是山縣一應官人裡心思活絡，自是曉得事有輕重緩急，話有說得與說不得的，目下也隻心忖一番，便來回費鐸提問:

　　“應是上差特意敏感了。我倒覺得似程老朝奉這般巧手匠，隱居如此秀麗山水之間，端是相宜得很”，

　　言語至此又瞥費鐸一眼，見還再等他答案，便又說，

　　“至於老朝奉與諸程之事，我亦只是道聽途說，做不得實數，只在此說來僅供上差判斷。消息言稱，彼時老朝奉母親外嫁生產之後，正逢程家祖傳製茶手藝缺少男丁承繼，程家大郎便過繼了吳方陪伴膝下，自是視如己出，大約總角之年便已開始教他茶事，終始成此派大宗。我想許是老朝奉低調行事，照顧晚輩諸程想法，先作得謙詞。或令上差有此推辭之感。”

　　話說這一程，此山縣官人都沉默少言，似是權作公事伴當存在。現下當著費鐸一問，卻說出這許多事來。費鐸聽聞，心下也是略略驚訝，不知這微末小吏緣何靈通這隱秘消息，且像早有準備。然而若自己無此一問，難道此人就始終不發此言?可費鐸亦知，這一問再無可能自彼處得到解答，於是隻向這徒輩道了謝，便無多言。二人一路即再無話。直至仙棠鎮中，費鐸與他分道揚鑣，那人自往山縣方向去了。

　　二人分道之後，那山縣官人便與郝赫通得消息，將今日事情細說了根由經過。郝赫問及費鐸可曾問起程吳方之故事，官人說已尋機與費鐸說了。郝赫沉吟半晌，再問費鐸反應，官人又說無甚反應，只是其人其後便不再多問多說。郝赫那廂似先聞得一聲輕歎，又與官人言稱甚善，再道謝幾句，便了結了此番對話。

　　另說費鐸這廂當然仍是蒙在鼓裡。那山縣官人曾問他之後打算，費鐸雖多作辭令，卻並未對其作偽，此時他自向仙棠鎮上住處行去，確是想午間休整一番，再思往諸程店鋪問些情況。可費鐸哪裡知道，吳雅芙已在此候了他多時。費鐸行前與那女子說過此行安排，那時雅芙便與他約定山縣再會，故費鐸今日行程所以緊湊，也是隱隱有為此著想之意。這一趟雖然公事，然自郝赫知情之後，承攬了費鐸此間一應行宿事宜，所以吳雅芙便自馬伊惟處打聽得費鐸落腳所在，一早見其往程吳方太平茶廠去，便兀自待他事畢回來。

　　郝赫給費鐸在仙棠安置住處，是其在鎮上協理一產業，沿街幾間老宅，修葺了尋常做些住宿驛館生意。此處代管夥計本說郝赫吩咐了這幾日需照應費鐸交通往來，而費鐸為圖清靜，便推說公事自有公人從旁照顧，婉言謝絕了。吳雅芙尋來之時，夥計也不多問，伺候些茶點吃食，見無有他事差使，就自尋其他活計做了。

　　吳雅芙這番到來仙棠專為尋著費鐸，並不是先前言說那般已有安排。仙棠雖自舊時已是貿易鎮甸，可鎮上現存老宅民居卻是不多。吳雅芙思想郝赫果然在山縣經營多年，自己也曾見過他在此間別處所置產業，皆收拾翻建得頗具規模。此類屋宅生意雖不能得獲大利，然早年本地官家無力維建之時，卻可籍此與縣府修得好關系，得利自在他處。於此吳雅芙倒不由想起，自己此時也已經為郝赫這樁生意奔忙半年有余，期間鮮有空暇料理私事，今日偏為費鐸偷得了半日閑，也不知是否值得，她隻私心覺得費鐸不應是此局中人罷了。

　　待等費鐸進了天井，吳雅芙便已看見了，卻並沒有起身去迎他，仿若還是未篤定今日來會費鐸究竟源起何處，之後又做得何種打算。她只看見那人影越來越近，直越過了天井，印了那男人些許訝異面容在自己眼底，她方感覺眼睛有些澀了，剛才瞠目時思想起的那些問題，仍就是無有答案。

　　費鐸一時不解吳雅芙怎就忽地出現在這仙棠鎮上自己住處，然也很快便知，定是馬伊惟從旁相告，也就收了起初訝異表情，輕聲說道:

　　“吳律今日至此處尋我，不知有何見教，費鐸一定遵辦。”

　　吳雅芙也發現在這老宅裡似做不得高聲，便手虛指二樓廂房方向，也低聲回道:

　　“堂屋往來人多，敘談頗是不便。我見樓上偏屋已改作茶室使用，不如請費生移步。”

　　費鐸點首以示同意，吳雅芙也不多言，自先挪步向樓上走。這舊宅樓梯甚是陡窄逼仄，即使修過也不改格局，踩過樓梯木板便咿呀作響。費鐸於是讓吳雅芙先走幾步，等她行到半途，方才上了樓梯。目中所見是冥蒙中更顯暗沉顏色的木板，以及其上吳雅芙將將移開的步子。雅芙今日隻穿了雙樂福便鞋，腳趾在鞋裡隨意塞著，腳跟全曝露在昏黃光線裡，光線照過舊物上淡淡揚起的塵，那塵挾著晦昧不明的味道，卻仍是不掩她本色肌膚的白。費鐸似覺目光所在不妥，便踟躕片刻，等那女子上得樓了，方繼續拾階而行。

　　那二樓廂房憑窗位置置放了一方小榻，榻上有一小桌，桌上常布茶甌兩盞，小桌中間另擺茶壺一把。壺內野茶少許，全供住客自取自便。費鐸與吳雅芙自在小桌兩側分坐。費鐸又取些熱水將壺內茶葉衝泡了，先洗了茶甌，待片晌茶水出了滋味，與自己並吳雅芙各斟半盞，方回位置坐下。吳雅芙瞥一眼一旁幾案上時鍾，時辰方至晌午，念來費鐸業已忙碌一早，卻還在此處張羅照顧，許是借做些事情，以免二人獨處尷尬。於是這女子呷一口茶，啟口說道:“費生今日出發得早，應是已到過程老朝奉太平茶莊了罷。”

　　費鐸回道:“今日便特為訪程老朝奉而去，故已到過莊上了。”

　　吳雅芙微微頷首，又笑道:“老朝奉可應下了省府差事?”

　　費鐸雖不知吳雅芙如何得著消息，也據實答了:“老朝奉應是未有回絕。”

　　吳雅芙聽聞面上笑容更甚了些，卻不再追問此事，反而說道:“那山縣隨行伴當可與費生說了老朝奉家事?”

　　吳雅芙這番倒問得費鐸不明所以，這女子難不成生得順風耳，如何就曉得這許多細節，一時思想不得解，隻好支吾問道:“吳律如何知道?”

　　對面女子聞言，卻忽止了面上笑，一字一句解了費鐸這一問:

　　“我如何曉得，之後自會細說。然費生所知老朝奉家事只是其一，現下要與你說得其二。那程老朝奉母親外嫁之後所生二子。幼子過繼了程家，即是如今的程老朝奉。而那家長子自留在本家長大，其人正是如今高坐省府的翁伯韜。”