此時屋內宴上正是人聲喧沸，倒把外面陣陣悶雷聲響掩了乾淨。自樓上軒窗外望，能見得那雲漸漸積得厚了。廬城初夏的雨來得急，依這情形，落雨只在須臾之間了。雨能滌得去這世間浮遊的塵霾，可飄風急雨忽至驟去，那清淨樣貌恐怕也不會是長久情狀。

　　費鐸幼時在山縣老朝家，大約也是這般時節，只要聞著雨前空氣裡彌散的土腥味，便會向老朝討了那尺寸正好蓋住天井裡魚缸的竹蓋子，在驟雨落下前急急把缸口掩住。雨滴片刻便會砸在老宅子的硬山頂上，嘈嘈切切，再順著天井四圍的垂脊瀉到青石板上，似串串剔透的掛珠，這景致有個名兒，叫作四水歸堂。

　　那時老朝會在身後使了竹杖輕敲地面，喚雨中稚子回到飛簷下。那稚子幼時總要再貪玩半晌，待等年紀長了又一心隻想離家。終是費鐸到了如今年歲，早已解得開老朝的幾案布置裡，自鳴時鍾與花瓶屏風暗扣的終生平靜意思，卻仍要被困囿於這喧鬧的筵席之間。此間宅子樣式乃至當下肴饌風味，本與彼時山縣記憶差別無幾。可現在的費鐸，卻連這隆隆雷聲、土腥氣味都已聽不見、嗅不著了。

　　然而這席間的人們偏還要守著席間的規矩，席間的費鐸還要答謝方才吳雅芙的好意。所以本是陪客們之間的一杯過場淡酒，此時也有了份外的意思。費鐸滿斟一盅邀吳雅芙同飲，口中雖不言謝，那致謝表情卻跟在臉上，而後費鐸說一句不相關的敬辭:“今日幸會，還望日後多有機會向吳律請教。”

　　吳雅芙聽了也不言，仍是回了個笑。可見這話裡的意思，有時全不需在字句裡，說話聽話都自有心照，再佐加個恰切表情，彼此自可意會。旋即就聽得二人喉嚨響，這酒過喉頭時嘗得到一點辛辣，初時味道不可琢磨，待流到食道以下卻覺得暖了，也可咂摸出些許滋味。

　　費鐸心下思量，這女子大約亦如此酒。然縱使杜康可解煩憂，滋味又佳，也是多飲不得的。多飲則醉，醉則再好滋味都留之不住;如人不經琢磨，切磋琢磨太過，便再無人可交。費鐸思想不起這話是否為父親教導，隻覺得此刻倒是應景非常。

　　未幾，二人酒盅各歸了位，吳雅芙卻又再開口問道:“最近在廬城倒是接連接了幾處大單子，承蒙費生欲照顧生意，莫不是要做得甚大動作?”

　　費鐸聽得這問題，卻如墜五裡霧裡。前番所言本是謙辭，怎又被這女子扯到這般話頭?虛話被做實了，就只能尷尬收場。“隻好再行些場面話應付罷”，費鐸想著，便又是一番虛與委蛇。吳雅芙面上卻不見被敷衍搪塞有何不快神色。費鐸今日與她說話，念來無一發自肺腑，恐怕也僅有開始一句之於傅蘭慈的含沙射影算得實言。吳雅芙也不在乎，畢竟似是而非的荒唐話也聽得多了，又何必非在其中尋個究竟。

　　只是費鐸此刻生不得前後眼，其身側傅蘭慈假作他顧，耳音卻流連旁座，聽得吳、費二人這番往來，已是一副了然樣子，費鐸卻是不見。

　　然而陪客間的兩句閑敘，終不過筵席插曲，甚至僅是主音行進時輔助之和聲，添些熱鬧氣氛，或佐些人情味道。所以旁人視角觀之，席上主要程序之進行頗為和諧，其間過程雖錯雜而多有變化，然朝向卻能保持始終不改——席間主客，永是各類話題歸途。

　　郝赫已記憶不能，過往杯盞交錯間，借由主客關系作牽搭，在桌面之下、筵席之外串聯過多少生意。而這些秘辛過往，彼時主家會否知曉，

席間主客又曾知否，大概均無甚緊要了，這也許即是設宴人之目的也未可知;餐桌大小不過方寸之間，有心便聽得清、看得盡所有交談動作，可所有人又都無意真正聽清、看盡，這便是赴宴人之間的默契了。　　郝赫篤信這種運轉規則，也歡喜於這種默契。他樂見濮伯思被眾星捧月，席間眾人待他作上賓;他也樂得借勢，假馬伊惟之口，請濮伯思居中，更進一步與翁伯韜關系。當然，費鐸與吳雅芙一番往來也在他目前，傅蘭慈之算計嘴臉亦收其眼底。他們於郝赫大約都各有他用，只是此時有人已自知身份，有人仍不明就裡。

　　“明責與腹誹都可權作不聞罷，”郝赫髒腑之間交流道，“如今三巡五味皆過，還需將話頭勾連回濮伯思處才好”。

　　此時，席間另有人從旁撤掉桌上狼藉杯盤，代之以乾淨碟碗。每人面前瓷碟內均置一小巧面食，其狀圓而飽滿，內似有餡。碟旁再配放清茶一杯，那茶葉葉片被水浸泡已舒展開，淡淡茶色混入清水中，隱隱有茶香味道散出。郝赫當下有了計較，遂瞅得眾人暫時安靜當口，啟口介紹道:“此面食小點即是山縣撻粿，其內裡和了黑豬並乾菜作餡料，傳言胡適之專好此吃食。伊惟特意囑咐此處山縣師傅改良了製法規格，給做得精致些。另從旁配了這太平茶佐食，這茶葉口感鮮爽，數泡之後仍有回甘，可為諸位輔以清口。”

　　眾人聽罷，心中無不暗暗讚許郝赫、伊惟待客精細。方才宴上酒菜，其實俱為山縣飲食聞名在外之式樣，卻被二位主家安排得不落凡俗窠臼，可見定是動了心思布置。再說這餐後小食雖看似簡單，然改良模樣端是討喜得很，內含又葷素和諧，再經一番巧言敘述，滋味可說是更上層樓。

　　郝赫見濮伯思對這撻粿味道頗為受用，暗忖馬伊惟令將這小食費心做精做細，真真是有遠見的。盡人皆知陸放翁之工夫在詩外，然又有幾人真能把這詩外工夫做得確實了，而偏偏這女子就可做得。於是，不由偷瞥馬伊惟一眼，心下也是難免得意。

　　未幾，在座賓客結束手中吃食，大都已在飲茶。郝赫自覺恰當時機已到，便又向傅蘭慈坐席方向說道:“旬月以前，我於蘭慈處也曾品得太平茶一款，自覺可稱個中極品，卻不知其品名來歷。在座濮生，那端得是品茗高手，傅生何不與他細細說來?”

　　這話音甫一飄進費鐸耳中，倒被他覺察出些別樣意思。且不論這茶究竟如何超脫凡品，單就這味道又怎能使得幾句言語便述說得清了?更不消說，述說之人還需顧及這席上濮伯思之上座身份。故費鐸猜想，郝赫提及這般話由，應是有其他勾當盤算。既選了這掮客作話引，本與費鐸無甚相關。然而宴前曾默許替傅蘭慈解圍，費鐸決意當下暫且觀望，若俄而他委實窘澀，自己再從中圓場，便算是踐諾了。

　　這話題雖似突然被轉至傅蘭慈處，他本人倒是並不見甚意外神色，只在他那平靜面上又添些恭敬表情，便回復郝赫言道:“主家那日品鑒茶葉確非凡品。不過言之湊巧，這茶是我偶從翁公伯韜處得來。故這款香茗之故事，以我淺薄智識，慚愧知之甚少”，一番言罷，又再看向濮伯思，眼中閃過絲狡黠靈光，“然濮生尋常多與翁公走動，主家還是請他道得這茶葉之根由來歷，或更為妥帖。不知意下如何?”

　　傅蘭慈最後朝空氣虛擲一個問句作結，可謂語意模棱。到底是詢郝赫意見，還是征濮伯思同意，其意並未言明;而郝赫卻仿佛早已料定了這局面，憑空便接了這問話，答道:“可惜蘭慈竟然不知”，語氣間似有責怪意味，稍一停頓，又全然置換為客套語氣，向濮伯思言說，“如此，隻好再煩請濮生指教了。”

　　費鐸至此已然知曉，原來郝赫與傅蘭慈一番配合，隻為把話頭再牽回濮伯思處。二人言語間所以各有臧否菲薄，是為鋪墊而增光濮伯思之顏面。費鐸雖然不喜鑽營此類事情，也不免兀自暗歎，老友與這掮客心思竟致此般玲瓏。想來在這些玲瓏人兒的聚會裡，即使一次隨機的觸發，致使場面秩序跌入莫名瘋跑之輪盤，輪盤停止之終點也總會被郝赫與傅蘭慈們歸置在恰當位置。這席間一切發生莫不如是:無論是某個局部脫軌失控，抑或某次談話失之偏頗，總會有種似有若無之力量讓氛圍回歸舒適框架內。隻消他們往來間幾個回合，甚至不需提前知會彼此，那已化入本能的悟性與圓滑，足可令所有凌厲場面都瓦解冰消。

　　費鐸又行猜想，在郝赫與傅蘭慈們維系的這套運轉體系裡，上座位置的主客們大概是可以坐享其成之角色:他們發言前會有人鋪墊，收尾後亦有人作結，乃至話語起承轉合之間，都會被工整填了縫隙，他們有豁免於尷尬冷場之特權。

　　當下，其實場面氣氛已被郝赫與傅蘭慈烘托至了合適位置，隻待濮伯思回應。而濮伯思卻似並不急於開言，他隻先輕點指尖，微微將鼻梁上鏡架再上推寸余，雙目微闔並眉頭蹙起，似才重新聚攏了眼神。此刻這一陣安靜，是濮伯思有意留白於眾人，他在各色人群間行走日久，自是有把握心下所想不會被任何人覺察。

　　片刻，大約是覺留白已足，那精細笑容又重新浮在了濮伯思面上。他斜側了身子，隻對郝赫說道:“翁公德高望重，品味高雅。而我雖粗鄙，卻並非如傅蘭慈所言，是因多在翁公處走動，才聽來些事”，話語至此，有意停頓，濮伯思說話前之動作，似此話是專說與郝赫一人聽得;然濮伯思說話聲音卻是不減，字字句句在座賓客皆聽得真切，“反是翁公雖位高智廣，卻不以我卑鄙，多有教我，我方多知了些道理與這典故來歷。”

　　費鐸偷目觀看傅蘭慈，不見他聽了這番疑似責難說辭有甚為難顏色，反倒仍與郝赫一同附和濮伯思之說辭。而濮伯思這廂，卻也不作停頓管顧他人反應，接言說道:“方才言說自翁公處所得茶葉，若是今年清明谷雨之間新茶，品類大約亦是山縣所產之太平。這太平茶產之於高山陰坡，其茶樹耐寒，早春時節即可生芽。翁公早年曾主政山縣，與在地茶農交厚，每年新茶製作甫成，便會托人購進。然而以我之粗淺口味品得，實覺主家之太平茶滋味，與翁公茶相似得緊，應該也非凡品呐。”

　　語罷，濮伯思再呷一口清茶。雖依舊滿面含春，濮伯思此刻笑紋裡卻隱約多增了些意味深長，仿若已破了什麽啞謎，謎底卻不可言傳似的。濮伯思實已曉得郝赫心思，是為求與翁伯韜親近關系，而之所以假道自己，應是欲取捷徑一條。濮伯思是精細人兒，焉能品鑒不出面前茶甌中所盛茶湯，滋味可謂與翁伯韜處太平茶一模一樣，此定是茶出同源。這太平茶葉寬頭尖，味醇厚而有回甘，品相味型皆是特殊。濮伯思曉得翁伯韜專嗜此茶，又隻喝山縣茶廠專供，郝赫如此著意安排，就是為了讓他能夠識得。恐怕傅蘭慈先前所謂此茶是來歷於翁伯韜處，也盡是作偽托辭。隻為藉此點到翁公名姓，頗是有些此地無銀之意味。

　　濮伯思一番閃念，心中也已定了主意。主家之意欲既已被猜中七八，他這做客的便再無需諱言了。濮伯思遂與郝赫低語道:“下月初，翁公已定私人行程，地點正是山縣太平茶廠。郝生若有意親近，或可為翁公此行早作安排一番，屆時我自當從中引薦。另外翁公山縣之行也可說是兼顧公私，亦是為宣傳山縣之製茶技藝傳承做些積累準備。故我今日一早喚你將好友費鐸一並帶來認識，聽說費生做得好文章，還望彼時他亦可隨行。”

　　“此事全然聽從您安排，彼時多承濮生引薦，日後定當多有表示。”濮伯斯聽罷此言，臉上掛笑卻隻擺擺手，二人自是心照不宣。

　　至此郝赫之計劃籌謀便算修得正果。然而他轉念思之，濮伯思仍是棋高一著，一早即算著自己之盤算，甚至還能置一先手，將費鐸亦引入局裡。郝赫想著，便不覺凝目再看一眼費鐸方向。

　　費鐸這廂聽不確實對座方才一番往來對話，只在彼處結束時草草與郝赫對望一眼。然而下一刻費鐸之眼角余光，恰恰瞥見鄰座吳雅芙正自桌下遞送來名刺一張。費鐸先隻一愣，然後還是默默伸手收下，隨即又把那名刺蜷回掌心。

　　“我已有費生聯絡方式，便不勞再贈”，吳雅芙沉聲低語，斷了費鐸可能說辭，而後又手指席間一座位方向說道，“是自彼處得來。”

　　費鐸便順勢往雅芙所指方向看去，見那處座位上正端坐一白膚婦人，卻是整席未發幾言的馬伊惟。

　　吳雅芙所言虛實，馬伊惟作何意圖，費鐸皆無意妄自揣度。他本自認是人群中一個形象模糊之人。憑早年積攢了些資歷老本，積年消耗至今，雖不可說全無成績作為，然前路何為，亦是不甚明朗。偏供職所在又是個文章錦繡鄉，頗講究論資排輩，最忌諱挾功僭越，故費鐸空有良好名聲，卻不見再被拔擢。又兼費家在地算得條件優渥，以上種種遂令費鐸進取之心漸消，久而久之便隻想本分己事。以致坊間隻知廬城費生有妙筆，竟不識費鐸究竟是何人。

　　世間如費鐸般的好好先生們，大約俱是如此模樣，可謂千人一面，卻都棱角磨平。

　　然而費鐸於此境遇中仍能自洽，乃至自命逍遙，因其尋常工作，走筆行文，雖無能帶來實惠，卻時而落得虛名，也是令人頗為受用。又或因費鐸確是愛好執筆，仗義文章之理想幾經淘洗，反倒有些千帆過盡、歷久彌新之意思了。再者費鐸盡管書生身份，親近之人卻知其並不木訥， 也非固步自封之人，郝赫與馬伊惟便時常介紹些文字生意，費鐸既可其中賺得潤筆酬勞頗豐，也藉此因由與不少聞名人物多有走動。老友間幫襯不圖甚酬謝回報，費鐸心裡卻是頗為感激。

　　時間回溯開宴以前，郝赫駕車來往此處宅院，費鐸伴行窩在那後排陰影裡。他本以為馬伊惟身處副座，便徑自往那後排去，孰知事不如其所料。行動間，費鐸幾欲向老友打聽赴宴人士究竟，然話至唇邊卻又不想啟齒再問。終是開口，倒是提了個與前情全不相乾的問題:

　　“他日，如若我事不遂願，不想再做得這文字工作。你可有他業介紹於我?”

　　“若事真至如此，你又何必再尋他業。今日我便說得:你辭了差事還得自由身之日，即是你我兄弟合力之時。”

　　“君子一言。”

　　“駟馬難追。”

　　彼時車內逼仄，笑聲回蕩反覆。當下，那笑仿佛被原封不動，還原於這寬敞筵席之上，那是郝赫的笑，只是前一刻是千金一諾，爽朗一笑;當下卻是添了附勢趨炎，奉迎笑聲。

　　費鐸分辨不清這從商之人的高低真假。又或許其實商人身份也只是道借口，身份僅是一層能夠讓人便宜行事的殼兒。郝赫可以借得這層殼，傅蘭慈也能借得，那濮伯思、甚至馬伊惟、吳雅芙們，是否也在某個曾經，假借得什麽身份方便己事?費鐸這廂已無暇多想，隻好先將吳雅芙名刺收好。眾人此後又分別多飲了幾杯茶，期間翁伯韜適時給濮伯思來電一通，郝赫也得機會與他言語兩句，此大約盡是濮伯思之手段安排。