當日初至劉家寨，光濟曾向劉老六打聽葉家莊方位，並從其人口中得到了路線圖。

　　如今他依言而行，先是沿河東行，待見到北去大道後，又北上行了一天，其間星月為伴，露宿荒郊，終於在次日午時左右抵達了葉家莊。

　　同劉家寨一般，葉家莊也是鄉人聚居之地，在連綿阡陌包圍起來的一處矮原之上，屋宇重疊，塔樓、塢堡眾多，隱隱可見內中人影晃動，足見葉家莊物產、人口之豐盈。

　　“聽聞這位世伯昔年也曾主政一方，只是因為犯了錯誤，遭了貶謫，這才攜家眷歸鄉，在此定居。”

　　光濟立在入莊的牌坊之下，手捧燈盞，回想自己所知信息。

　　“我幼時也曾在父親口中聽聞其人事跡，知道這位世伯算得上是良善之人，如今才應邀而來，為其解決那樁禍端。”

　　光濟並非自幼為僧，他俗家姓丁，單名一個檠，垂髫之年便遭遇喪母之厄。

　　其父雖然有功名在身，與葉家莊中的那位世伯是同窗好友，卻是無心為官，終日寄情山水，徜徉其間，自光濟母親去後便更是如此。

　　終於在數年前，尋幽訪勝時大意跌落山崖，屍骨無存。

　　父母先後去世，彼時的丁檠周圍親朋便不自覺地疏遠了他，因為有傳言他單名“檠”，犯了忌諱，有終身孤寡之意，就如常用的“孤檠”、“寒檠”之語一般。

　　雖然對些許流言蜚語不放在心上，但丁檠也不會自討沒趣，去看那些人臉色。

　　再加上他來歷非凡，與此世格格不入，於是最終便動了心思，將家業托付給忠心耿耿的老仆，學父親一人外出雲遊去了。

　　雲遊三載歸來後，丁檠又見那老仆年邁不堪，難以打點家業，乾脆將家產盡數發賣，尋到了父親生前交好的一位老僧那裡，剃度出了家。

　　因為姓名緣故，丁檠法號便喚作“光濟”，有光照大千，普濟眾生之意。

　　得益於某些奇遇，光濟如今修行有成，聽老僧建議於世間行走，無意中卻是與自家世伯有了聯系，聽聞其人家中有些神鬼之事，於是應邀來此，除其災厄。

　　入了莊子，光濟打聽了一下葉宅所在，旋即邁步前行，來到了那座氣派的府邸門口。

　　府邸氣勢不凡，門口立在兩尊石獅子，旁邊站著兩個魁梧家丁，打量著陌生面孔的同時，嘴裡還有一遭沒一遭的閑聊著。

　　但隨著光濟靠近，兩名護衛機警地對視一眼，左邊那人踏出一步，將他攔了下來:

　　“這位大師請了，”那護衛唱了個喏，“我葉府不見外客，若想化緣還請去別家。”

　　光濟不以為意，淡笑道:“出家人法號光濟，應此地主人之邀，前來消弭禍事。”

　　見護衛眼中有懷疑之色，光濟補充了一句:

　　“若是不信，可去府內尋主事者前來對證。”

　　“還請大師在此稍待，我去尋人來。”

　　那護衛打量了光濟幾眼，又和另一名護衛嘀咕了幾句，方才對著光濟客氣一句，轉身入了府內。

　　隻留另一人在此，盯著光濟。

　　無視了護衛的目光，光濟立在葉府門口，眉眼低垂，手中燈火安然靜謐，散發著溫暖的光暈。

　　此時午正已過，日頭正猛，但光濟立在那裡，不動不搖，額頭也不見汗，令剩下的那名護衛不免有些佩服。

　　“這僧人看著好像有些本領，莫非他真能解了我葉府這樁憂心事?”

　　正當這侍衛胡思亂想時，

葉府大門開啟，一名管家打扮的中年人急匆匆走了出來，身後跟的便是剛才進去的那名侍衛。　　這管家剛一出來，視線便鎖定了光濟，幾步趕上前去，恭敬道:

　　“敢問可是光濟法師?”

　　光濟也懶得糾正其人稱謂，單掌豎起行了一禮:

　　“阿彌陀佛，正是出家人。”

　　管家先是松了口氣，而後才笑道:

　　“還請法師見諒，因著久候您不至，老爺一時心急，昨日裡卻是帶著小姐去附近寺廟上香去了。老爺臨走前有言，若是法師您到了，還請在府中稍待幾天，他和小姐不日回返。”

　　“原來如此，”光濟心知是因為劉家寨之事耽擱了些許，倒也能理解其中因由，於是輕聲道，“卻是出家人慢了一步，勞煩世伯掛念了。”

　　“還請法師隨我來，”管家身子微曲，伸手示意了一下，“府內已經為法師收拾出了一間小院，作為這幾日起居之用。”

　　“有勞了。”

　　光濟道了聲謝，便跟著管家入了府邸。

　　葉府佔地不小，內裡三進三出，花園、影壁、垂花門、抄手遊廊等一概不缺，而在垂花門左側的抄手遊廊前面空地上，卻是立著一尊鐵牛。

　　這鐵牛體積不小，約莫九尺來高，一丈長短，寬也有七尺左右，通體由生鐵鑄成，上面還刷了一層漆，以免發生鏽蝕。

　　鐵牛成伏臥狀，前腿邁出似蹬地，後腿彎曲如蹲伏，矯角昂首，兩眼圓睜，似負重物，形象逼真。

　　周遭綠草茵茵，牛身與地面相接處還有些青苔痕跡，顯然在這裡已是有些時日了。

　　“阿彌陀佛，貴府在此所立鐵牛，不知有何用意?”

　　光濟心中好奇，於是出言向管家打探。

　　要知道，這麽一尊鐵牛所耗生鐵可是不小，怕是有數萬余斤了。

　　光濟昔年在外遊歷，曾在北方大河蒲津渡口見到過與這鐵牛差不多大小的同樣事物，乃是為了固定浮橋所用。

　　因著大河水勢甚急，那裡的鐵牛也甚是沉重，據光濟所知，該是有六百擔左右。

　　(1擔=100斤=50kg)

　　如果眼前這尊鐵牛真與那蒲津渡口的鐵牛一般沉重，那光濟就該懷疑這位葉世伯，是否真跟傳聞中一般良善了。

　　見自家老爺口中常念叨的這位大師發問，管家不敢隱瞞，笑道:

　　“大師別看這鐵牛龐大，其實只是外面鍍了一層鐵殼，內中還是用木料製成，並非什麽奢侈舉動。”

　　見光濟目露疑惑，管家接著道:

　　“此物原型是老爺剛剛免官那年，心中憂悶不堪，家中小姐為了安慰老爺，自己動手製成的一尊巴掌大小的機關銅牛。後來闔家搬至此地，老爺便命人仿製了這尊鐵牛，擺在入門口處，用以警醒自己。”

　　對於管家口中的那位小姐，光濟也有所耳聞。

　　自己這位世伯雖然官場上不怎麽得意，但是子嗣頗多。盡管只有一妻一妾，不過嫡庶子女加起來，卻是有九人之多。

　　而那位小姐，便是年紀最幼的那位嫡女，葉九娘。今年正是碧玉年華，一向才思過人，愛好機巧之術，最得葉世伯喜愛，至今不曾出閣。

　　是以葉府內部一應仆役所言“小姐”，便是特指其人了。

　　同時，她也是葉家莊中那樁禍端的當事人，是光濟此來所要解決問題的對象。

　　心中思緒轉過，光濟來了興趣，止步不前，向著管家打探道:

　　“聽管家所言，這尊鐵牛似有某種寓意在其中，不知是何?”

　　管家聞言便笑了起來，似乎很是自豪:

　　“我家小姐當日送那尊銅牛給老爺時，還當場做了一首詩，文采斐然，令我家老爺開懷，就此放下了心中惦記。此詩我已記下，若是大師有意，這便背出來給大師一聽。”

　　“那就麻煩了。”光濟從善如流。

　　“好說好說，”管家哈哈一笑，閉目回想一會，便將那首詩緩緩誦讀出來:

　　“運交華蓋欲何求，未敢翻身已碰頭。

　　破帽遮顏過鬧市，漏船載酒泛中流。

　　橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。

　　躲進小樓成一統，管他冬夏與春秋。”

　　全詩念完，管家睜目看向光濟，正見其人面色古怪，似是喜意與驚訝混雜之貌，看著自己確認道:

　　“此詩當真是貴府那位九妹所作?”

　　“自然。”

　　管家未曾多想，直接確認道。

　　言畢便見面前這位情緒波動始終不大的年青僧人莞爾一笑，如春風吹至，雪消冰融。

　　“原來如此，果然是才思敏捷之人。”

　　光濟面上笑意真實了許多，不在此事上多做糾纏，跟著管家入了西跨院，繞過幾處花園、假山，來到了一處僻靜小院。

　　“此處是葉府招待客人慣常所在，老爺半月前就命我等灑掃乾淨，作為大師留宿之所。”

　　聽著管家話語，光濟環目四顧，只見小院布置規整，正房、廂房、耳房都乾乾淨淨，一看便是特意打掃過。

　　院中一角種著幾株新移栽過來的紅楓，一旁還有幾竿綠竹相伴，樹下擺著石製的圓桌、方凳等物。

　　所見所聞無不符合光濟審美，令他心中生出了稍許駐留之意。

　　“世伯有心了。”

　　光濟雙手合十，誦了聲佛號。

　　“既是如此，出家人便在此等待幾日，待世伯回來再說。”

　　“多謝大師理解，”管事躬了躬身，“後罩房那裡有口井，一應食水也會有人按時送來。雖不知大師性子，但大師若是需要婢女、仆役的話，立在院口呼喚一聲就是。”

　　見光濟點頭表示知曉，這管家又交待了幾句，便轉身離去，將光濟一人留在院中。

　　走到正房之中，順手將一直捧著的青銅盞擱在桌上，光濟反身合了屋門，坐到了床榻之上。

　　“世伯估計還有幾日才能回返，剛好趁此機會準備一二，待世伯與那位九妹回來，便可著手處理此事了。”

　　白衣僧人坐在榻上，床頭一側案上擺著青銅燈盞，燭火窈然。

　　“如今天道有變，妖邪四起，再加上那位葉家妹妹來歷不凡，與我有些相似。她被邪物纏上，也是理所應當了。”

　　沒有鋪開被褥，光濟困意上湧，乾脆和衣而臥，在榻上沉沉睡去。

　　於睡夢之中，他隨著一豆燈火不斷前行，卻是又看到了過去的自己，看到了那顆蔚藍色星辰上的故事。