“文叔，你說有事找我?”葉望安頓下狗壯後返至宅邸來找文刀。

　　“嗯，今天幫主答應了去找青幫求助，但是我認為青幫援助的意願不會很大，我們還得著手預備一套應急策略，我想的是去找小刀會請求援助。”

　　“啊?小刀會?我們和小刀會素無來往啊，再加上他們現在正和清軍對抗呢，大敵當前，怎麽會有心思管我們的事呢，文叔，這有些不太現實吧……”葉望顯得有些困惑。

　　“你還記得我們那晚從清軍大營裡帶回來的包袱嗎?”文刀沉穩地說道。

　　“哦，記得。可是那能有什麽用呢?”葉望不解地問道。

　　“不要急，你明天陪我去趟豫園，我們去找小刀會協商。至於青幫那方面的會晤，我們就不要操心了，交給吳副幫主他們就可以了。”

　　“好的，文叔。”

　　……

　　自從小刀會起義成功後，便霸佔了豫園，作為臨時的作戰指揮部。

　　翌日一早，文刀和葉望來至豫園，請門衛守軍向小刀會首領劉麗川稟告了來意，遞了拜帖。劉麗川正值兵馬擴充之際，急需各方合作協同，聽到是本地的幫派同義幫派人來求見，便欣然接受，讓會眾把文刀和葉望引進園內，自己在點春堂內等候。

　　“文堂主，儂好，儂好。”劉麗川看到文刀和葉望走近，便向他們招呼道。劉麗川本是廣東人士，此次在上海起義，為了接近本地人，特意學了幾句當地方言。

　　“劉元帥，貴安！”文刀快步走進堂內，向劉麗川施禮說道。文刀知道他已自封為“天下招討大元帥”，便以元帥相稱。

　　“兩位請坐。”劉麗川隨後向手邊的堂椅招呼道，請文刀和葉望入座，又對站在自己身後的一位女子說道:“秀英，給兩位先生看茶。”

　　“好。”秀英答道。

　　文刀入座後，觀察著劉麗川，只見此人面相和善，身材虛胖，個頭偏矮，不似一般土匪模樣，而且談吐舉止均顯友善，文刀心裡暗暗稱讚。

　　葉望本來還心存忐忑，但一入座後，便不由得注視到了劉麗川身旁的那位女子，只見此女子喬裝打扮與平常女子概不相同，身穿絳紅大襟，外套黑色坎肩，披一淡黃連須雲肩，頭戴緊箍高簷帽，身後斜背著兩把長刀，兩刀在後心之處相互交叉，葉望呆呆地望出了神。不時，該女子端出兩碗茶盅來至葉望身旁看茶，葉望已然忘我地在近處端詳著女子的面孔，女子眉淡眼瑩卻不失剛毅，膚潤貌秀卻不失堅貞。女子感到葉望炙熱的目光後，本來凜然的面孔，突然面頰上泛出兩團紅暈，便頷首低眉匆忙放下茶盅，側臉閃避著葉望的目光，拿著茶盤準備向屏風後走去。這時，葉望才意識到自己剛剛唐突冒失了，登時滿臉尷尬羞澀，自顧自地端起茶盅喝了一口。

　　女子於屏風後放下茶盤後，又來至內堂，站在劉麗川身後。

　　“哦，對了，剛才忘記向兩位介紹了，這位姑娘叫周秀英，是我們小刀會裡唯一的女將領，她自幼習武，善使雙刀，殺伐決斷，一身的本領，此次起義多虧了她的鼎力相助，才得以一蹴而就啊。”劉麗川得意地說道。

　　周秀英分別把目光移向文刀和葉望點了點頭示意著。文刀也點頭含笑回應著，葉望卻雙手一拱向周秀英作了一個揖。周秀英沒忍住笑意，噗呲笑了一聲，又立馬止住了。

　　“文堂主此番特意前來，不知所為何事啊?”劉麗川對於本地幫派知之甚少，

索性就直奔主題地向文刀問道。　　“在下得知劉元帥此番旗開得勝，為民懲奸除惡，心中不勝感激，特來相謝拜會閣下。”文刀恭敬地回道。

　　“言重了，文堂主。天下苦於鹹豐久已，天下興亡，匹夫有責！”劉麗川表情肅穆地說道。

　　“劉元帥所言極是啊，在下此次前來就是想為元帥能獻一份薄力，以盡民心。”說著文刀就是起身雙手一拱，向劉麗川恭敬地致意。

　　“那可太好了！求之不得啊。”劉麗川也站起身來，來到文刀身邊，握住他的雙手激動地說道。

　　“可是說來慚愧，在下即無萬貫金銀，又無千萬幫眾，只有一策計謀而已。”文刀謙遜道。

　　“文堂主不必客氣，所謂眾人拾柴火焰高，你即有心助我功業，我已感激不盡，怎會嫌棄文兄呢，文兄不知是何良策，但說無妨。”

　　文刀遂緩緩地說道:“在下各方打探得知，現下在泥城浜以東，洋人們在此地開辟了新的公園和賽馬場，英美大班和僑民們均在此處休閑娛樂。但是在這泥城浜以西呢，卻是另一番景象，這裡還不是租界地帶，除了有幾處村落以外，均是一望無際的曠野。然而，清朝的軍隊‘北營’卻恰恰選擇在泥城浜的西側一帶安營扎寨。”

　　劉麗川聚精會神地聽著文刀的講述，沉吟不語。周秀英假意注目著文刀，眼眸卻控制不住地瞟過葉望。

　　文刀停頓了一下，觀察著劉麗川蹙眉深思，周秀英也專注聆聽著，便又安心地緩緩說道:“這泥城浜西側和東側只是一浜之隔，河道淺窄，兩地相距很近，河浜當中又有數座小橋相連，導致洋人和清軍常有接觸，小爭端不斷。”

　　“這都是些雞毛蒜皮的小事情啊，清軍人員龐雜，軍中必然免不了總有些小廝們頑皮搗亂，有些爭端也是常事，也不甚稀奇的。”劉麗川不在意地說道。

　　“劉元帥所言極是，但是據我所知，英美兩國為了應對不可知地爭端，暗自組建起了300余名的聯合自衛兵，已經向當地駐軍傳話，清兵如敢冒犯，必將出軍以對。”文刀說道。

　　劉麗川邊聽邊點頭說道:“看來洋人開始關注起租地邊界問題來了，他們是怕清政府乘機壓縮租界空間。”

　　“劉元帥分析的極是，在兩天之前，我又得到消息，有四五個清兵偷拿賽馬場設施被英美自衛兵發現了，自衛軍便向空中鳴槍，嚇唬走了親兵，他們本以為清兵不會再犯，沒想到就在昨日，有一名叫做麥都思的傳教士騎馬出遊路過當地，被幾個清兵給襲擊了，嚇得傳教士趕忙騎馬回奔，英美自衛軍發現有清軍闖入邊界後，這回開槍殺死了兩名清兵。”

　　“嗯，有火藥味了，看來洋人認真了，我估計巡撫賈珍已經在軍內下達禁令了，清軍是不敢再犯了。”劉麗川搖頭說道。

　　文刀緊接著說道:“沒錯，賈珍的確下達了軍令。”

　　“嗯?你怎麽知道的！清軍的內情，你怎麽這麽了解?”劉麗川有些懷疑地問道。

　　“在下不敢向元帥隱瞞，在清軍大營之中，有我安排的探子。”文刀恭敬地回道。

　　“文堂主，你本事不小啊，各個城門和城牆之上都有我們小刀會的人把守著，我們小刀會不知道的消息，你卻比我還清楚， 難道小刀會之中也有你安排的探子?”劉麗川語氣強硬地說道。

　　“在下不敢，元帥有所不知啊，同義幫與洋人有些生意上的往來，這些消息是在下通過洋人打探而來的。我給了洋人一百兩銀子，通過洋人收買了清軍中的一個士兵，在下如此這般，只有一個願望，就是希望能助元帥一臂之力，早日恢復元帥大明昌盛之國啊！”

　　劉麗川點了點頭，心中將信將疑，繼而說道:“既然文堂主也有復國之心，那麽接下來你準備怎麽做呢?”

　　“在下想，我們何不利用清軍和洋人之間箭拔弩張的局勢，給他們再煽陣風點把火，把它做成一死局，讓他們雙方都下不來台，只要挑起了雙方的戰爭，您劉元帥不就可以漁翁得利了嗎。”

　　“喔?那當然是妙事一樁！你可有策略?”劉麗川興奮地問道。

　　“勞煩元帥，請您上前一步。”

　　文刀隨後走到劉麗川身邊，並攏手指，擋在嘴邊，探向劉麗川耳旁，小聲嘀咕著。

　　劉麗川聽完後，放聲大笑，說道:“好！文堂主，如果此事果真能成，那你可為復國之業立下了汗馬功勞啊！你想要什麽賞賜盡管講來。”

　　“在下不敢貪功，唯劉元帥馬首是瞻！”文刀作揖說道。

　　“好，我看此事就讓周秀英與你們同去吧，她可是我得力乾將，定能為你們此次行動分擔不少。”劉麗川含笑說道。

　　文刀明白劉麗川派周秀英一同前往，明為協助此次行動，實為監視自己舉動，便不動聲色地向劉麗川回道:“多謝劉元帥！”