現在天色尚早，克裡托區的酒館還未開門營業，但德拉科輕車熟路地找到了一個小門。

　　“這是運送酒桶出入的地方。”他看了看面帶驚訝的亞裡士多德，“我可是這裡的常客。”他敲了敲小門，喊道:“酒館的主人，你的救星來了！”

　　小門“吱呀”一聲打開了，酒館老板的頭伸出來張望著。他一見到德拉科，就忙不迭得打開門:“感謝宙斯，德拉科醫生啊，您可真是我的救星！”

　　“你看起來並沒有什麽疾病。”德拉科走進酒館，又把亞裡士多德拉進來，“我上次的那些實驗品怎麽樣?”

　　“非常不錯！”酒館老板滿臉堆笑著說，“不到兩天，它們就售罄了！我正想找您，能不能再給我一些，不不，我能不能再買一些。”

　　“這個等我明天再答覆你。”德拉科隨意找了一張桌子坐下，“來喝酒的都是常客嗎?他們對我的作品評價怎麽樣?”

　　“您知道的，來我這裡的都是老主顧。”酒館老板陪著笑，“他們都說從來沒喝過香味這麽濃鬱的果酒。”

　　“迷迭香和肉豆蔻提供了香味。”德拉克漫不經心地說道，“雅典的果酒素來寡淡，不知道外邦人能不能習慣。”

　　“誰說不是呢！”酒館老板興奮得說道，“昨天來的幾位外邦的貴客，一連要了五瓶本地酒，但還是醫生您的作品最受歡迎！”

　　“昨天?那他們肯定喝得酩酊大醉吧，我的作品後勁可不小。”德拉克得意道，“讓外邦人見識見識雅典的酒勁吧。”

　　“那幾位酒量可不小。”老板嘿嘿一笑，“他們大多數人還能站著出門。”

　　“哦?你說的是幾個人?這可以方便我調整下次的配方。”德拉科顯出不滿意的神情，“如果你知道他們來自哪裡，也告訴我，豐富的樣本可以讓我做出更優秀的作品。”

　　“那幾個應該是從小亞細亞來的，具體是本都還是弗裡吉亞，我可說不清。”老板抓了抓頭，“領頭那個穿得很華麗，應該是個貴人。他身邊的四個都是酒桶，喝酒就像喝水。”

　　“那最後喝倒的是哪個?你說大多數都能站著，肯定是有躺著出去的了?”德拉科饒有興趣地問。

　　“那四個酒桶中的一個。”老板說，“他被兩個人架出去了。”

　　“醉酒者。”亞裡士多德默默念著這個詞。

　　“那好吧，五分之四的人還站著，這說明我應該讓酒更烈些。”德拉克站起身來，“對了，他們一直自己在喝，沒遇到什麽朋友加入他們嗎?”

　　“這個我就不清楚了，您知道，我這小店到了午後很忙。”老板想了想，“他們一直都在角落的單間，除了要酒，也沒有和我說過什麽話。”

　　“行了，你去忙吧，我和我的年輕朋友還要在這坐一會兒。”德拉克打發走了老板，便帶著亞裡士多德走進了那個單間。

　　五個陶杯還擺在桌子上，顯然老板還沒來得及收拾。德拉科拿起一個杯子聞了聞，又仔細看了一遍。亞裡士多德照著他的樣子也做了一遍。

　　“你知道哪些藥物可以讓人中毒嗎?”德拉科扭頭問亞裡士多德。

　　“應該有很多種。”亞裡士多德謹慎地回答，“我記得許多藥物都有很強的毒性。”

　　“答案是所有。”德拉科說道，“所有事物，都有一定的毒性，它們是否使人中毒與它們的狀態和劑量有關。”他看到亞裡士多德有些恍然，便接著解釋道，“即使是純水，

也可以使人中毒，如果人在短時間喝下大量的水，有可能喪失性命。更不用說我們常用的藥物，無論是顛茄、薄荷、百裡香或月桂葉，甚至牛的結石和鴨子的血，它們作為藥物的同時也可以成為毒藥。”　　“問題在於它們處於什麽狀態。”德拉科並沒有停下來的意思，“我們日常見到的很多東西也是如此。”他用小指摩擦著杯子的內壁，接著有換了一個杯子摸索著，“注意觀察，看看有什麽能引起你注意的東西。”

　　亞裡士多德學著德拉科的樣子檢查著桌上的東西，他努力地還原著飲酒之人的位置和動作，他按著自己的習慣把杯子放在桌上，卻注意到桌子邊沿有一些白色的粉末。

　　“先生，請看看這是什麽?”亞裡士多德將自己的發現指給德拉科。

　　“嗯，我邀請你做我的助手真是做得太對了！”德拉科抽出了一條準備好的羊皮紙條，用羽毛輕輕地將那些粉末掃在紙上。“下面得回我的住處才能了解這些是什麽東西了。”

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　　亞裡士多德仔細觀察著德拉科擺弄著自己的瓶瓶罐罐，有時用起坩堝和蠟燭，有時又在使用某些溶劑，他並不能完全認清這些物品，只知道他在進行一種“試驗”。這是藥劑師們常做的事情。過了一個中午的時間，德拉科終於停下了手上的工作。

　　“我大概明白了。”他厭惡地揮了揮手，“我建議我們到一個寬敞點的地方談話。”

　　於是他們走到院子裡，德拉科這才呼了一口氣，他緊盯著亞裡士多德說道:“年輕人，我有些餓了，請到牛棚那裡擠一些奶給我。”

　　亞裡士多德照做了，他把一個小木桶拿到德拉科面前。德拉科用木杓舀起一杓牛奶，一口氣喝了下去，接著把木杓遞給亞裡士多德:“你也喝一些。”

　　亞裡士多德同樣照做了，這時他聽到德拉科開始了解釋:“朱砂是一種常用的顏料，對自然學家來說，這是一種奇妙的礦物。”他略微停頓，“你多喝一點。”

　　“奇妙?”亞裡士多德聽話地喝著牛奶，及時地提出了問題。

　　“對。你也許聽說過，自然學者認為世界上存在著四種元素:水、火、土、氣。這四種元素是基本的元素，它們組成了世上的萬物。”德拉科接過杓子又喝了一大口，“朱砂作為一種礦物，應該含有更多的土元素，但當它經過高溫加熱時，會產生一種銀色的液體——這是土元素到水元素的轉化。”

　　“自然學家們對這種現象十分感興趣，於是給這種產物命名為‘水銀’(hydrargyros)。因為它是液體，又帶有銀一般金屬的光澤。”德拉科提高了聲調，“而朱砂、水銀等等存在的地方往往會帶有一些白色的粉末，自然學家們稱其為銀霜。”

　　“那些粉末就是銀霜?”亞裡士多德似乎明白了，“而它們帶有毒性?”

　　“不僅僅是有毒，而且是劇毒。”德拉科嚴肅地說，“銀霜溶於水就是極強的毒藥，它的症狀和誤食水銀類似。”

　　“水銀造成的中毒，有輕有重。”德拉科接著說道，“有的學者發現長期置身於放置水銀的房間會讓人疲憊、牙齒發軟、甚至手臂顫抖，而誤食水銀可能造成更嚴重的後果，諸如精神錯亂、內髒水腫直至死亡。而水銀中毒有一個特征，就是血管呈現紫色，並遍布在身體的多個部位。”

　　“如此說來，那個死者——”亞裡士多德略一思忖，“他的面色發紫是因為水銀中毒?”

　　“我猜想正是如此。”德拉科提出了自己的猜測，“根據目擊者稱，死者在死前情緒不穩，和人發生衝突時行為激烈，這很可能是水銀中毒造成的精神錯亂的跡象。”

　　“所以，他本來就被人下了毒，與赫米阿斯的衝突只是一場意外?”亞裡士多德不禁提起了注意，“要如何證明他是被毒殺，而非受擊打而死呢?”

　　“現在我們還沒有辦法證明那個人的真正死因。”德拉科兩手一攤，“不過我們有了新的方向——投毒的人，就在那四個人中間。”

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　　在德拉科的要求下，亞裡士多德喝了一肚子牛奶，因為對方表示牛奶是有效的解毒劑。但是這讓亞裡士多德肚子很不舒服，尤其是他們被迫進行一場奔跑的時候。

　　他們跑向的是克裡托區的相反方向，而在他們身後，兩個拿著色雷斯短劍的壯漢正在追逐著他們。他們是弗裡吉亞使者米特拉達梯的親衛，而德拉科和亞裡士多德正是在窺探米特拉達梯的住所時撞到了他們。

　　這兩個親衛看到來人，二話不說便舉起短劍刺去，多虧了二人身手敏捷，及時躲開了攻擊。但很顯然，兩個凶神惡煞的親衛並沒有放過他們的意思。

　　“前摔跤手”德拉科並沒有和對方搏鬥的打算，他利用對地形的熟悉東躲西藏，並時刻抓緊亞裡士多德的手腕。

　　“他們肯定有問題，在雅典這樣肆無忌憚的追殺！”德拉科喘了口氣，“克裡托區行人稀少，我們得往鬧市跑！”

　　“那個酒館！”亞裡士多德想到了這一點，“我們得去那個酒館。”

　　“宙斯的鞭子！他們在那邊也有人！”德拉科遠遠看到酒館附近的街口出現了手持利刃的身影。

　　“人因其自然而求知！”亞裡士多德情急之下朝那兩人喊道。

　　他們稍微一愣，似乎有些茫然，但並沒有立刻走開，而是朝兩人的方向跑過來。

　　“是因為這裡最有知識的是我們兩個嗎?”亞裡士多德的腦海中突然閃過了這個念頭，他來不及細想，趕緊和德拉科轉向另一個街角。

　　“哎呀！這是什麽?”德拉科徑直往前，卻沒有注意到腳下有什麽東西。他被絆了一跤，慌忙爬起身來。

　　“他們來了！”亞裡士多德看到殺手們逼近了這裡，他眼角的余光看到被德拉科踢開的東西自己滾動了一下。

　　“年輕人你快跑，我老頭子和他們拚了！”德拉科做好了戰鬥的架勢。

　　“是誰在大白天擾人做夢！”一個慵懶而憤懣的聲音從他的耳邊傳來，“啊，原來是你！你這個蹩腳的摔跤手又得罪了什麽人?”

　　亞裡士多德尋聲看時，卻看到一個佝僂的人影從一個大木桶中緩緩站起身來，他圍著鬥篷，頭髮凌亂，一隻手拎著發灰的白色袋子，另一隻手在空中揮舞著。

　　他正是犬儒派的那位愛智者，安提斯泰尼的得意弟子，“獵犬”第歐根尼。