“沒錯，就是暫時。”馬哨笑了笑，“早晚有一天，這裡會變成一座城市，就像聖菲那樣，甚至是紐約、倫敦。”

　　“哈哈哈！”威廉·勃朗寧絲毫不加掩飾地嘲笑著。他早就看出來了，這個懂英語且奇怪的印第安酋長根本不在意這種嘲笑。

　　“你不相信?”

　　“沒有，我只是覺得根本不可能。”

　　馬哨不以為意:“隨你怎麽說。幾年之後，這裡就是北美第一座原住民城市。”

　　“住進去吧，相信你知道分寸。”他拍了拍勃朗寧的肩膀。

　　勃朗寧當然知道，他一家人都在馬哨手裡，他要是真敢搞事情，全家一齊升天。

　　於是，他們只能搬進眼前這個令他們深感嫌棄的牛皮帳篷。同時馬哨專門為他們安排了幾個站崗的阿帕奇戰士，既是監視，也是保護。

　　勃朗寧幾乎剛放下行李，馬哨就帶著一個皮包進來:“這是你的第一筆生意，槍匠先生。”

　　勃朗寧打開皮包:“這些是……損壞的柯爾特轉輪手槍?”

　　馬哨點頭:“看來你對這種槍有所研究。”

　　“那是當然。雖然民間關注這種槍的人還很少，但作為一名優秀的槍匠，我早就在關注它了，尤其在德克薩斯的事發生之後。”勃朗寧打量著這些轉輪手槍，“這上面的痕跡……有人修過它?”

　　“就是我。”馬哨說，“但顯然，我解決不了這個問題，其實大部分我都解決不了，而這又是一種容易損壞的手槍。”

　　勃朗寧面露異色:“沒想到你還懂這個。”

　　馬哨:“一些皮毛而已，對於製槍，我只是紙上談兵。你應該可以修複它們吧?”

　　“可以。”

　　“那就麻煩你了。”

　　安置好勃朗寧一家，馬哨將那二十來個白人小孩帶到了婦女部長紅女那裡。

　　“紅女，這些孩子就交給你了。”他領著一群哭鬧的小屁孩，找到紅女。

　　這些孩子最小的只有五歲，最大的也不過九歲，自然還是由婦女照顧更專業一些。

　　看著這些白花花的孩子，紅女很是驚訝:“他們是?”

　　“人質。”馬哨簡潔地解釋道，“所以一定要好好照顧他們，別讓他們挨餓受凍，就像對待族裡的孤兒一樣。”

　　婦女部負責管理婦女兒童，照顧孤兒的任務自然也由她們負責，她們基本都是經驗豐富的媽媽或者奶奶。

　　“……另外，也千萬要避免他們和族裡的孩子發生衝突。”馬哨又叮囑道。

　　紅女一邊答應，一邊和其她婦女試圖安慰哭鬧的小孩，奈何語言不通，自然是手忙腳亂。

　　“多教他們說阿帕奇語。”

　　紅女抱著最小的孩子:“要不讓米莉來幫忙?她是大孩子，也是白人，應該能得到這些孩子的喜歡。”

　　馬哨想了一下:“也對，我去找她。”

　　他轉身去找米莉。

　　米莉正在圍觀一場卡牌決鬥，雖然她還幾乎不懂阿帕奇語，但遊戲者與圍觀者的熱烈氛圍還是感染了她。

　　“米莉。”馬哨看到她，走近喊了一聲。

　　“你回來了。”米莉指著決鬥板上的卡牌，轉頭問道，“這是撲克牌之類的遊戲嗎?”

　　“差不多。”馬哨笑了笑。

　　米莉又有點沮喪地說:“它看起來真有趣，要是我也能玩就好了。”

　　馬哨:“雖然你暫時還不能玩決鬥卡，但是我給你帶來了一些……嗯，小夥伴，

跟我去看看吧。”　　“小夥伴?”米莉有些疑惑。

　　很快她就看到了從克拉克鎮來的一眾孩子，這讓她感到無比驚訝:“怎麽突然多了這麽多白人?”

　　“嗯，這個……”馬哨覺得有點難解釋，最終還是實話實話道，“這些是我們俘虜的人質。”

　　“人質?”米莉睜大了眼。

　　馬哨:“我們和東南面的小鎮發生了戰鬥，他們輸了，於是就有了這些人質。”

　　米莉沉默須臾，隨即有些氣憤地說:“你說過你是好人！”

　　“是那個小鎮先攻擊了我們。”馬哨連忙補充了重要信息，“看到那邊新搬來的族人了嗎，他們就是因為遭到了小鎮的攻擊而損失慘重。”

　　米莉一滯，然後又問:“就算是這樣，你為什麽要抓他們，他們比我還小，難道是他們和你在戰鬥?”

　　“當然不。”馬哨說，“事實上，這是一種製止戰爭的辦法。將這些孩子帶到氏族，他們的父母便不會繼續與我戰鬥……我還有更簡單的辦法，就是直接殺掉他們和他們的父母，我能做到，但我不會這麽做。”

　　米莉動了動嘴唇:“他們為什麽要攻擊你們?”

　　“為了利益，比如土地和賞金。”馬哨指了指自己的頭，“美國政府正在懸賞我們的頭皮，成年人的頭皮可以換一百美元，未成年人的頭皮也能換五十美元。”

　　米莉一陣沉默:“……你把他們帶到氏族，以後打算怎麽對待他們?”

　　“就像對待阿帕奇的孩子一樣，他們的父母還可以時不時來看望。”馬哨說道，“不過他們顯然需要一位大朋友，不然可能會哭個不停，而你是唯一的人選，所以你願意去陪陪他們嗎?”

　　“好吧。”米莉心裡依舊有一些疑惑，但還是點頭答應。她也確實需要這些小夥伴，不然馬哨不在的時候，她只能一個人無聊地看報紙了。

　　隨後幾天的時間裡，馬哨一直在密切關注著新來的白人和科曼奇人在氏族內產生的影響。

　　但由於他準備還算充分，一直沒有發生什麽衝突，人們緩慢地適應著彼此。

　　馬哨對氏族的擔憂稍稍放松，但對克拉克鎮的擔憂卻迅速上升。

　　畢竟克拉克鎮在幾十公裡之外，有什麽事他也不能及時獲悉和乾預，不知道現在怎麽樣了。

　　於是時隔幾天，他再次回到了克拉克鎮。

　　好在克拉克鎮也還算平靜，至少表面看上去是這樣，在此駐軍的二十個阿帕奇戰士照常地站崗、巡邏。

　　在確認沒有發生暴力衝突之後，馬哨便找到了瑪麗·弗裡曼。

　　“瑪麗，你收集了多少帆布?”

　　瑪麗帶著他來到存放帆布的房間:“我幾乎把整個小鎮的舊帆布都買過來了，看看，覺得怎麽樣?”