拋開即將發生於明年的加利福尼亞淘金熱，這無疑是個相當不靠譜的方案。

　　不過顯然，大酋長馬哨已經做了決定，因此議員們也沒有多嘴，大多數人都懷著些許疑慮表達了認可。

　　直到會議結束，下雨天才忍不住單獨詢問道:“你確定要去加利福尼亞建造新城?而且是你親自去?”

　　“確定。”馬哨說。

　　下雨天調整了一下坐姿:“你要知道，從這裡去一趟加利福尼亞可能要花兩三個月時間，等你回來的時候，美墨戰爭可能都已經打完了。”

　　馬哨:“但加利福尼亞確實很重要，那裡有我們唯一有機會獲取的海岸線。我們必須早點行動，否則等到白人移民大量湧入，可能就沒有機會了。”

　　下雨天稍一遲疑:“可是……這是不是太早，或者說太急了點?”

　　“我們完全可以先在西面幾百公裡處建立一座新城，隔幾百公裡再建一座，用幾年時間把我們的勢力延伸到加利福尼亞。”

　　馬哨沉默片刻:“這確實也是一個不錯的方案，但還是按照我說的做吧。過幾天我就會帶上一些人出發，前往加利福尼亞。”

　　他拍了拍下雨天的肩膀:“我不在的時間裡，部落的事務就交給你了。”

　　下雨天皺著眉頭，半晌沒說話。

　　馬哨笑了笑:“就當這是我的一次測試吧，對阿帕奇部落的測試……看看沒有我的時候，部落是否能夠良性運轉下去。”

　　這個時代總讓他有種朝不保夕的危機感，不僅是因為印第安人的身份，更多來自這個時代的生產力水平。

　　特別是信息交流的效率。

　　電報還沒有大范圍普及，在美國中西部這種荒涼的地方，一個人完全可以突然而無聲息地消失掉，野獸毒蟲、饑餓疾病、流寇土匪都可以是原因。

　　所以馬哨時不時會思考這樣一個問題:如果某一天自己突然暴斃，阿帕奇部落會怎樣發展下去?能繼續走多遠?

　　作為一個老師，他深知授之以漁的道理，或者說這就是他的本職工作。

　　如果阿帕奇人離開他就萎靡不振，那他的工作無疑是失敗的。

　　就像下雨天估計的，馬哨這一趟來回，少不了要花個一年半載。

　　按照原本的歷史，明年年初就是美墨戰爭結束的時候。

　　隨著勃朗寧手槍的傳開，現在的世時間線顯然已經受到了擾動。

　　最終這場戰爭可能晚一些結束，也可能早一些結束，馬哨回來的時候，戰爭很可能已經結束了。

　　希望這一年半載的時間裡，阿帕奇部落能夠穩定地運轉下去。

　　其實他還是有一些信心的，畢竟上次的疫情就是在他外出時發生，下雨天等人的處理也十分妥當。

　　幾天之後，馬哨完成了“西進隊”的組建。

　　西進隊總共有三百人，其中一百人是正規的士兵，訓練充分，裝備精良，人手一把步槍加兩把勃朗寧手槍。

　　攜帶的物資倒不多，主要是食物和各種必備的工具，算是輕裝簡行。

　　人均兩匹馬，部落裡最多的活物也就是馬了。

　　四月的一天。

　　大清早，天蒙蒙亮，微涼的霧氣在原野上彌漫。

　　馬哨和西進隊的三百人便整裝待發，從西門出了眠熊城。

　　看著這支即將西進兩千公裡的隊伍，許多族人在城門口揮手送別。

　　有關系近的親友在隊伍中的，更是難免生出傷感之情，潸然淚下。

　　“哨子哥……要不你帶我一起去吧。”小麻雀眼眶泛紅地拉著馬哨的手。

　　馬哨摸了摸她的頭髮:“幾個月就回來了，別擔心我。”

　　“哨子哥……”她低著頭。

　　馬哨又微笑道:“我離開眠熊之後，你的功課可別忘了。等我回來，是要專門考察你的。”

　　小麻雀不說話。

　　馬哨隨後看向下雨天，再次囑咐道:“部落的事就交給你了。”

　　“我明白。”下雨天鄭重地點了下頭。

　　“出發吧，西進的勇士們。”馬哨翻身騎上雄壯的黑鋒，同時說道。

　　“噅——”

　　陣陣馬鳴響起，隊伍就像一列緩緩啟動的火車，在充滿節奏的馬蹄聲中逐漸提速，駛向西方。

　　馬哨又回頭看了一眼身後，這次他忽然注意到，送別的人群之中還夾雜著另一個嬌小的身影。

　　穿著白色連衣裙的女孩艱難地擠在人群裡，終於在馬哨即將被霧氣淹沒時探出了身體。

　　“米莉……”馬哨呢喃了聲，隨即霧氣便阻隔了他的視線。

　　這趟遠行，本來他並沒有什麽別離的傷感，但此時，他的心情卻突然變得像四周的霧氣一樣，悵然若失。

　　馬哨看到了米莉，不過他懷疑，在最後一刻擠出人群的米莉很可能沒有看到他。

　　因為他知道自己的視力比幾乎所有人都要好，相隔著同一段距離，他能看見別人，別人卻未必能看到他……

　　這種莫名的抑鬱一連持續多日。

　　直到隊伍裡的一位老兄成功轉移了他的思緒和注意力。

　　“廢話，前面這條路應該怎麽走，往南還是往北?”馬哨轉頭問道。

　　向導廢話是個精瘦的青年，他臉上有兩個酒窩，笑起來十分陽光，只聽他熱情地說道:“都可以，大酋長。 ”

　　“都可以?”馬哨眉頭微皺。

　　“是的，往北走也可以，往南走也可以。”廢話進一步解釋道，“只不過，往北走比往南走需要多走一個月的路。”

　　“……”馬哨不知道該說什麽。

　　獨眺忍不住了:“我說，你能不能別再說這種無用的廢話了！”

　　廢話回答道:“這怎麽能說是無用呢?看上去再無用的話也有可能有用，看上去再有用的話也可能無用。”

　　經過一段時間的相處，馬哨乃至隊伍中的大部分人都理解了廢話為什麽叫這個名字。

　　此人的廢話不是一般的多，幾乎每次張嘴就是一句廢話。

　　再比如幾天之後，當西進隊遭逢了一場降雨的襲擊，狼狽避雨的時候，有人說了句:“唉，也不知道這雨什麽時候能下完。”

　　旁邊的廢話仰望天空，張口就來:“看樣子應該不會很快，但多半也不會太久，具體什麽時候，等到雨停了我們就知道了。”

　　馬哨不禁看了他一眼，心中不禁想著:這孩子怕是有個大病……

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