“發生了什麽?”拿破侖三世注意到馬哨似乎第一次流露出緊張的神色，不禁問道。

　馬哨深吸一口氣，將報文遞給拿破侖三世:“很抱歉，我恐怕不能親眼見證您成為法蘭西的總統了。”

　拿破侖三世看過報文，沉默片刻，然後點頭:“我明白了。”

　“感謝你這段時間的幫助，等我成為總統，法蘭西會第一時間譴責美國人的無恥行徑，並為阿帕奇提供必要的援助。”

　“祝你好運，我的朋友。”他與馬哨握手道別。

　隨後馬哨就匆匆離去，帶著部下踏上返回阿帕奇的路。

　當然，在正式返回美洲之前，他必須再去倫敦覲見一次英王。

　在白金漢宮，馬哨得知了更多關於阿帕奇戰爭的消息，其中有些讓他相當意外。

　比如嚴格來說，在美國人的第一波進攻中，阿帕奇做到的不僅是成功抵禦，而且還完成了一場漂亮的反擊。

　美軍付出了巨大的傷亡，最後還失敗了，阿帕奇戰爭由此成為美國經歷過的最慘烈的一場印第安戰爭，比塞米諾爾戰爭有過之而無不及。

　“美國人有些大意了，他們的進攻以完敗收場，連指揮官都被你們活捉，令人心情愉悅。”阿爾伯特親王笑了笑，“不過也必須承認，眠熊城的力量和成長速度出乎了所有人的預料。”

　“特別是那些火炮，美國人恐怕從沒想過，有朝一日自己的頭頂會迎來阿帕奇的炮彈。”

　他停頓了一下:“事實上，我覺得你甚至沒必要急著回去，通過英國的外交途徑也許就可以有一個不錯的結果。”

　馬哨思索了片刻:“我還是無法放心，波爾克是個侵略性很強的美國總統，一次失敗恐怕只會讓他組織更多的軍隊進行下一次進攻。”

　“確實，波爾克是個難纏的家夥。”阿爾伯特親王點頭，“所以你準備立刻返回阿帕奇?”

　“不，我準備去華盛頓。”馬哨語出驚人。

　“華盛頓?”阿爾伯特親王微微一怔，“你想親自與波爾克談判?”

　“是。”馬哨低頭。

　阿爾伯特親王盯著他看了一會:“說說你的計劃吧。”

　馬哨:“如果談判順利的話，我的部落將以阿帕奇州的身份加入美國，獲得長期和平發展的機會。”

　“對你來說，這確實是一個明智的選擇。”阿爾伯特親王點點頭，又問，“然後呢?”

　馬哨沉默片刻:“然後，我希望美洲能回到他真正的主人手中。”

　阿爾伯特親王笑了一下，沒說什麽。

　空氣安靜了幾秒鍾。

　阿爾伯特親王再次開口:“如果你真的決定去華盛頓的話，我會要求美國政府保證你出訪時的人身安全。”

　馬哨:“我已經決定了。”

　阿爾伯特親王點頭:“那麽好吧，不列顛最勇敢的騎士，祝你一帆風順。”

　次日。

　以維多利亞女王的名義，馬哨即將登上駛向大西洋的船。

　船上大多是英國人，包括英國政府的數名外交官員。

　與馬哨同行的阿帕奇人只有兩個，其他阿帕奇人不是留在了英國，就是隨軍艦先一步去加利福尼亞了。

　登船之際，許多人在碼頭為他送行，費茲羅尹將軍、達爾文、狄更斯、開爾文……

　馬哨與朋友們一一道別，與開爾文分別時，他忽然說道:“湯姆森，我建議你到劍橋任教。”

　“為什麽?”開爾文一愣。

　馬哨:“我知道你對格拉斯哥大學情有獨鍾，不過劍橋的天地更加廣闊，而且物理系正在籌劃建立實驗室，你可能會喜歡這項工作。”

　開爾文笑了笑:“我知道，這是你的提議，建立一座高標準的物理實驗室。不過除了你外，大多數人恐怕根本不知道什麽算是‘高標準的物理實驗室’，而你又不願意親自去做，這顯然是項麻煩的工作。”

　馬哨:“如果你沒有頭緒，可以去了解一下卡文迪許的遺產，據我所知，他的後人保留了大量他的手稿。而且卡文迪許家族出手闊綽，你也許還能得到他們的讚助。”

　卡文迪許是一位偉大的實驗物理學家，不過由於生性孤僻且不缺名利，所以他生前的很多研究都沒有發表，以手稿的形式在角落裡吃了幾十年的灰。

　雖然這些被遺忘的手稿有些年頭了，但如果能發掘出來，對物理學的進展也不無裨益。

　開爾文作為被馬哨剽竊最嚴重的科學家，馬哨多少想彌補一下他，便將這份寶藏告訴了他。

　“好吧，有時間我會去拜訪他們的。”開爾文點頭。

　“對了，馬哨，我有個問題一直想問你。”他像是想起了什麽。

　“什麽問題?”

　開爾文臉上寫滿了困惑:“為什麽你有幾次稱呼我為‘開爾文’?雖然我挺喜歡那條河的，但這聽上去還是很奇怪。”

　馬哨有點尷尬:“嗯……可能是因為我覺得你和那條河很像。”

　“?”開爾文更加莫名其妙。

　“你跟那條河一樣Brilliant。”馬哨補充道，“你知道，人的聯想記憶有時候很奇怪，就是會把兩件不相乾的事情聯系在一起。”

　開爾文聳了聳肩:“好吧，謝謝你的稱讚，雖然我仍感到奇怪……但聽你這麽一說，‘開爾文’這個綽號聽上去還不賴。”

　“再見，開爾文。”馬哨終於可以公然用這個名字稱呼他。

　“再見，我的朋友。”兩人擁抱分別。

　隨後在眾人的注視下，帆船緩緩駛離港口，最終消失在人們的視野之中。

　人們沒有想到的是。

　馬哨乘坐的船竟就此失聯，遲遲沒有再傳來音訊，一個月沒有，兩個月沒有，三個月沒有……

　一年沒有……

　兩年也沒有……

　三年依舊沒有……

　顯然，這艘船在大西洋上遭遇了意外——失事了。

　對航海來說，這樣的意外並不罕見，許多人遺憾悲痛之余，也只能祈禱馬哨還活著了。

　畢竟大西洋茫茫八千萬平方公裡，最深逾九公裡，船隻傾覆，落在其中的人，與一根蘆葦又有什麽區別。

　對於十九世紀的人而言，除了祈禱，確實也沒什麽可做的了。

　但隨著時間的推移，這起船隻失聯事故不僅沒有被人們澹忘，反而產生了日益廣泛且深刻的影響。

　失聯六個月後。

　開爾文發現了卡文迪許被遺忘的手稿，並得到了卡文迪許家族的資助，為劍橋大學籌建物理實驗室。

　為了紀念馬哨和卡文迪許，這座實驗室被命名為“卡文迪許實驗室”，實驗室主任的職位則稱為“馬哨物理學教授”。

　凡是獲此職位的人，都將繼承馬哨在劍橋大學的辦公室，雖然馬哨總共也沒在這個辦公室待過幾次。

　……

　已經成為法蘭西總統的拿破侖三世對美國政府發表了強烈的譴責，並認為是美國人策劃了沉船事故。

　在英法兩國的共同施壓之下，再加上《眠熊協議》的爛帳，以及阿帕奇超出所有人預料的強大實力，美國總統波爾克不得不草草結束這場戰爭，接受了阿帕奇的條件。

　由此，阿帕奇成為了美利堅合眾國的第31個州，並在事實上有著更高程度的自治，幾乎只在名義上是美國的一部分。

　盡管阿帕奇和聯邦的關系依然頗為緊張，被稱為“最不安分的州”，但阿帕奇還是獲得了難得的和平環境。

　下雨天成為了阿帕奇州的州長，開始進一步神化馬哨，《靈諭》大量印刷散發，以此團結全體印第安人。

　對於馬哨，印第安各部族本就多有仰慕，而在蒙上了一層“殉道者”的色彩之後，馬哨的地位和名譽得以地被迅速而無限地拔高，真正達到了比肩神明的地步。

　因此，美洲各地特別是北美洲的印第安人，很快就接受了這一共同認知:天空之子馬哨是所有印第安人的英雄和領袖。

　第一次，全體印第安人被團結了起來，盡管只是在一個觀念上……

　……

　失聯一年後。

　哥廷根大學。

　最偉大的在世數學家，約翰·卡爾·弗裡德裡希·高斯，在這裡出席了為他舉行的慶祝活動——慶祝他取得博士學位50周年。

　這場活動聚集了許多著名科學家，他們群星拱月似的圍繞著高斯，歐洲最聰明的一群人在這裡談笑風生。

　“各位，我有個好東西要與你們分享。”年逾古稀的高斯用蒼老的聲音微笑著說道，同時拿起一本書，“當然，我想你們中的一些人已經讀過它了。”

　“這書是什麽?高斯教授。”人們議論著。

　“《靈諭》?”

　高斯笑了笑:“沒錯，就是《靈諭》，一本來自阿帕奇的宗教典籍——我覺得不用懷疑，馬哨就是它的主要創作者。”

　“這本書的宗教理論非常有趣，當然這不是重點……最重要的是其中名為《聖問》的一篇。”他將書翻到所說的章節，遞給周圍的科學家。

　科學家們好奇地圍上來。

　高斯繼續說道:“《聖問》裡有許多猜想和疑問，其中一些看上去就很難，我敢斷定一百年內都不會有結果。也有一些看起來不是那麽難，但嘗試之後，你同樣會感受到寸步難行。”

　“比如‘四色猜想’，這個看上去通俗易懂的猜想，我很努力地嘗試了一段時間，卻發現完全無力解決。”

　“我認為這些難解之謎很有價值，甚至可以為未來的科學研究指明方向，所以借著這個機會推薦給各位。”

　說著，高斯不禁歎了口氣:“可惜我們沒有機會見到馬哨了，他是一位如此天才的自然哲學家。如果他能活下去，也許會取得比牛頓更耀眼的成就……”

　作為學術界的天王級人物，高斯這波帶貨，效果可謂驚人。

　本來，《靈諭》作為一本宗教典籍，在學術界是不受關注的，但經此一事，科學家們紛紛意識到了它的價值，至少是《聖問》的價值。

　科學家的集體關注，進一步擴大了《靈諭》的影響力，導致越來越多的人對其產生興趣，想要一睹為快。

　一時間歐洲紙貴，《靈諭》迅速脫銷，正版脫銷完了盜版脫銷。

　而不看不要緊，許多人一看此書，特別是那些頭腦靈光、文化水平高的人，立刻就被馬哨精心設計的神學理論和宗教傳說所吸引。

　與之相比，大多數宗教的理論都顯得粗陋不堪，既不夠真實嚴謹，也不夠深刻，還缺乏趣味性，簡直高下立判。

　於是靈諭教逐漸開始在歐洲流傳開來，並在高知群體中呈現出強烈的擴張性。

　事實上，由於顧忌歐洲的宗教氛圍，馬哨是不太敢主動傳教的，這個看似無意的結果可能是最好的方式。

　……

　失聯兩年後。

　這兩年時間裡，英國皇家海軍斷斷續續地又賣了些二手軍艦給阿帕奇，使阿帕奇在美國西海岸建立了可觀的海洋力量。

　在軍艦的護衛下，阿帕奇的船隊通過水運，與東亞等地區展開大規模的貿易往來，同時引進移民，開發加利福尼亞。

　盡管阿帕奇在這裡發展得如火如荼，但鞭長莫及的美國聯邦對這邊的情況卻不甚清楚，並沒有意識到加利福尼亞事實上也是由阿帕奇控制。

　……

　失聯三年後。

　英國駐華商務監督署。

　一個兩腮蓄須、西裝革履的英國男子左手攤開一本書，右手則在草稿紙上寫著各種字母的組合，目光閃爍，若有所思。

　“你在忙什麽呢，威妥瑪?”他的同事隨口問道。

　威妥瑪頭也不抬:“你知道阿帕奇語嗎?”

　“阿帕奇人的語言?”

　“是的，某種程度上來說它很年輕，畢竟它的書寫系統是馬哨在生前創造的。”威妥瑪緩緩說道，“我最近了解了一下阿帕奇的語言文字，然後發現了一個非常有意思的事。”

　“什麽?”

　“阿帕奇的拚音規則，似乎也很適合中文，甚至就像是為中文量身打造的一般。”威妥瑪似乎有點興奮，拿起手裡的草稿紙。

　“利用阿帕奇的拚音規則，我們可以很方便地用英文字母拚寫中文的字詞。”

　……

　隨著阿帕奇勢力以及馬哨個人影響力的擴張，由馬哨創建的意識形態以及各種規章制度也得以廣泛傳播。

　這些思想與風起雲湧的時代背景相耦合，既推動了社會進步，也於種族、階級等各種矛盾的發展中顯露身影，在世界各地都掀起波瀾。

　曼徹斯特。

　兩位目光深邃、留著大胡子的智者坐在一起，談論著什麽。

　“我想我們應該為他寫點什麽。”其中較年長的一位提議道。

　“沒錯。”

　話音剛落，年長的那位便提筆寫下:“可以肯定的是，馬哨是這個時代最偉大的人物，哪怕他輝煌的生命像流星那樣短暫……

　人們無從知曉，這位不敗的阿帕奇勇士究竟是已長眠於深海，還是像魯濱遜那樣受困於一隅的孤島，直到在未來的某一天歸來。

　但我們確信，他的精神將如同天空一樣高懸在每個人的頭頂，他的遺產則同海洋一起環繞著整個世界，直至永遠。

　他屬於的時代或許已經結束，但屬於他的時代才剛剛開始……”

　……

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