“他就是幫你製造差分機零件的人?”馬哨問。

　巴貝奇點頭:“沒錯。你知道差分機花費了很多錢，但我不知道有多少被這家夥中飽私囊。他還試圖藏匿機器和圖紙，處心積慮地想要佔有一些設備……如果讓這樣的人幫你乾活，那你就等著上當吧！”

　馬哨沉默片刻:“那你覺得我應該找誰呢?”

　巴貝奇咳了兩聲:“你覺得我怎麽樣?”

　馬哨愣住:“你?”

　巴貝奇緊接著又道:“我也很擅長機械，而且我可以不要工資。”

　“……那你要什麽?”馬哨其實大概能猜到。

　果不其然，巴貝奇說道:“只要你願意幫助我製造計算機器。”

　馬哨歎了口氣:“恕我直言，巴貝奇先生，我並不是很看好機械計算機，而且我認為你的設計也不是很務實——雖然確實很精彩，難以實現預想中的效果。”

　巴貝奇辯解道:“你說的這些可能是差分機的缺點，但我的新設計已經大大改進了。”

　馬哨:“你和布爾交流過了嗎?”

　“還沒有，不過我看了一些他的文章。”

　馬哨:“這是我很認真的建議，布爾的數學研究對於計算機器意義重大，如果你真想實現自己的夢想，最好和布爾多聊一聊。”

　巴貝奇一陣思索。

　馬哨遲疑了一下，又說道:“實際上我很看好計算機器，在我看來，它甚至比電報更有前途，但也比電報更遙遠，五十年內都很難有大的進展。因此我們真正需要做的，是布爾、愛達那樣的數學研究，而不是絞盡腦汁地堆砌齒輪……說得難聽些，巴貝奇先生，我認為你的工作有點像是牛頓時代以前的那些苦算圓周率的數學家，當然也很偉大，但……”

　他沒有繼續說下去。

　巴貝奇是一個傑出的數學家，肯定能明白他想說什麽。

　古代的數學家，依靠割圓術之類的方法計算圓周率，非常辛苦。魯道夫皓首窮經，耗費畢生精力，也不過算出35位。

　而到了牛頓時代，利用更深刻的數學方法，只需要幾天時間，就可以輕松超過魯道夫的成果。

　巴貝奇想要製造的機械計算機，重大數噸，堆砌數以千計的機械零件，而且還不好用。

　在馬哨看來，這就像魯道夫當年爆肝的圓周率一樣。

　巴貝奇聽了，臉上頓時有些不自然。

　實際上，在經歷眾多的挫折之後，對於馬哨講的這些道理，他當然不會完全沒有意識到。

　但機械計算機已經成為他心中的執念，若不造出來，實在是難以甘心。

　差分機失敗之後，全英國的人都在笑話他，他現在隻想要證明自己！

　空氣安靜了一會。

　巴貝奇似乎平複了一下心情，然後又說道:“也許你是對的，但我還是要警告你，克萊門特不值得信任。”

　馬哨摸了摸下巴，沉思良久。

　他必須承認一點，巴貝奇此人雖然因臭脾氣而廣受批評，但在原則問題上倒是沒聽說過什麽惡名。

　如果克萊門特真像巴貝奇所說，是個卑劣的家夥，那他肯定是不會雇傭的。

　與背信棄義相比，脾氣暴躁倒算不上什麽大問題。

　而拋開性格問題，巴貝奇其實也不錯，能力出眾，而且好像……

　可以白嫖。

　“你剛才說，你可以不要工資對吧?”馬哨問。

　“當然，我不需要工資，甚至什麽都可以不要，只要能把機器造出來。”巴貝奇眼前一亮。

　他是個富二代，雖然老爹的十萬英鎊遺產已經被他敗了不少，但仍然可以過著普通人夢想中的優裕生活，工資確實沒那麽緊要。

　馬哨斟酌道:“這樣吧，我可以讓你在我的公司裡研究計算機器，為你提供資金、理論、技術等各方面的支持，但有幾個條件。”

　“第一，你可以獲得你應有的榮譽，比如將你研發的機器命名為‘巴貝奇一號’或者其它你喜歡的名字，讓人們永遠銘記你的貢獻，但設計和生產出來的任何機器都完全是公司的財產。”

　“第二，你必須服從公司的安排，先完成我給你的任務，然後才能去研究計算機器，研究也必須按照規劃進行。而且你不能像以前那樣任性，研發過程中要虛心聽取同事們的意見，而不是天天與人爭吵。”

　“第三，你自己說的，你不要工資。”

　“巴貝奇先生，如果你答應這些條件，那麽你就是通用動力公司的首席技術官了，我也就不必去雇傭克萊門特了。”馬哨看著巴貝奇。

　巴貝奇問:“你的規劃是什麽?”

　馬哨:“簡單來說，通用公司的機械計算機，將會服務於理論研究，以及務實的應用。”

　“比如?”

　“比如布爾和愛達的研究，比如預測潮汐。”馬哨說。

　雖然機械計算機前途黯淡，但也不能說一無是處，除了學術方面的意義，在實用層面也是有成功案例的。

　潮汐機算就是比較成功的一個，他的發明者不是別人，正是馬哨的老朋友——開爾文。

　相比於差分機、分析機什麽的，開爾文方案無疑是值得推進的。

　當然，開爾文設計第一台能夠預測潮汐的機械計算機是二十幾年後的事情，現在還沒影。

　不知不覺，又要剽竊開爾文了。

　想到這裡，馬哨不禁對開爾文產生了幾分愧疚之情……

　巴貝奇糾結了很久。

　他可以不在乎工資之類的東西，他也不太介意花費時間去忙一些其它工作，但問題是，馬哨想研發的計算機器和他的理想並不完全一致。

　可是如果不答應，他又該去哪裡再找一個像馬哨這樣強有力的支持者呢?

　除了愛達之外， 已經沒有人願意支持他了，而愛達也只是為他提供一些數學上的支持。

　可以預見，在這種情況下，他這輩子多半已經沒有希望造出理想的機械計算機了。

　相比之下，馬哨可以為他提供一切支持，充裕的資金，完善的理論，先進的技術……

　基於此，他幾乎可以肯定，潮汐機絕非空想，而是一個近在眼前的現實，用不了太久就可以造出來。

　但這和他的夢想有所偏差。

　一個是不可能實現的夢想，一個是可以實現但卻有偏差的夢想，要怎麽選?

　一番思想鬥爭之後，巴貝奇做出了他的選擇:“我答應你。”

　馬哨露出微笑:“歡迎加入通用動力公司，首席技術官巴貝奇先生。”

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