幾乎每天都有人病死，磨骨只是其中之一，馬哨返回眠熊已經一月有余，迄今為止，病死數量累積超過七十人。

　不過瘟疫帶來的恐怖情緒卻在漸漸緩解。

　因為死的人實在太少了！

　放在後世，四千多人病死七八十個已經是相當高的比例，但對此時的印第安人來說，這根本不算什麽。

　過去的幾百年，不知多少印第安氏族因為瘟疫而十室九空。

　在印第安人的記憶裡，瘟疫幾乎就是末日的同義詞，就是地獄降臨人間，黑暗淹沒一切。

　所以在眠熊人的心理預期中，全城三四千人，如果最後死了幾百人，這屬於大靈保佑;如果死了一千人，這屬於基本操作;如果死了兩千人，也不值得大驚小怪。

　結果萬萬沒想到，一個多月過去竟然隻死了幾十個人，而且多數都是老年人和作死不戴口罩的，而且瘟疫已經幾乎不再擴散了。

　瘟疫，何曾對印第安人如此手下留情?

　所以經過一個多月的緊張之後，很多眠熊人覺得好像也沒什麽可緊張的，至少有大酋長在，瘟疫就不值得在意。

　在許多人看來，瘟疫的拐點就是馬哨的歸來——馬哨一回來，便像驅散黑暗、融化冰雪的太陽從東方升起了一般，瘟疫很快得到了遏製。

　事實當然不是這樣。

　早在下雨天等人采取隔離措施的時候，眠熊城的疫情就已經得到控制了，只不過效果沒有立刻顯現。

　等馬哨在隔離實施了一段時間後回來，並推出了讓人印象深刻的口罩，疫情的遏製效果看起來就十分顯然了。

　事實是事實，解讀卻是人定的，在許多人眼裡就是馬哨驅散了瘟疫，於是人們對他的崇拜和尊敬自然更甚。

　再加上老薩滿團體在疫情中遭受重創，這種崇敬和《靈諭》迅速向每個人的心靈角落滲透、深入，包括一些曾經比較頑固的人。

　這種發展是鹿手不曾料到的，他完全不能想象，馬哨竟然可以戰勝瘟疫這種最可怕的天災。

　鹿手本想著瘟疫會讓馬哨措手不及，結果事到如今，措手不及竟是他自己。

　經此一疫，老薩滿們蔫了一批，火化了一批，他試圖集結的些許士兵也大多不再理會他。

　更重要的是，他曾經的朋黨們竟然有了改換信仰的苗頭，不再堅信他所推崇的傳統至上、阿帕奇至上之類的理論了，轉而向大酋長至上、靈諭至上靠攏。

　信仰一旦不同，信任的基礎也將分崩離析。

　鹿手不敢再信任昔日的朋友們了。

　他感到惶恐，他擔心而且越來越擔心老朋友最終會選擇出賣他，將他私下裡說的那些話都告訴馬哨。

　如果真這樣，那他就完蛋了。

　鹿手越想越害怕，最終去了兒子家，直接推門而入:“鹿尾！”

　屋裡的青年似乎嚇了一跳，連忙做了個動作，似乎在掩藏什麽，一邊抱怨道:“父親，你怎麽不敲門?”

　“我是你父親，為什麽要敲門?”鹿手理直氣壯，“以前也沒見你有這習慣。”

　鹿尾說:“現在人們都是這樣，進門前先敲門，不管什麽關系。以前那是住帳篷，不一樣。”

　鹿手對此顯然毫不在意:“行了行了，我找你有重要的事商量。”

　“什麽事?”鹿尾問。

　鹿手正要說，結果忽然眉頭，指著兒子屁股底下:“這是什麽?”

　鹿尾身體一僵，有點慌張地不知道該說什麽:“呃……”

　鹿手不由分說，伸手一拽，直接從兒子屁股底下抽出來一本書——《靈諭》。

　“你在看《靈諭》?！”鹿手雖然不識幾個字，但這個書名還是能認出來的，當下又驚又怒，一股氣血直往腦門子頂，讓他感到陣陣眩暈。

　鹿尾連忙慌張說道:“父親，爸爸，你聽我說——”

　鹿手怒不可遏，上前抬手就是一巴掌:“你居然看這種東西，這種篡改傳統、胡說亂編的東西！”

　鹿尾急忙道:“小聲點，父親，鄰居要聽見了。”

　鹿手也意識到自己剛才的聲音大了，當即壓製住怒火，戳著兒子的胸口說:“我的話你是不是從來沒放在心上?我要把那兩個混蛋趕出部落，你卻在家偷偷看他們的書?”

　鹿尾苦著臉:“可是父親，不懂《靈諭》我沒法晉升啊，我看它純粹是為了晉升。”

　鹿手一滯，隨即問道:“那你為什麽要瞞著我?”

　鹿尾無言以對。

　看著兒子的表情，鹿手內心的惶恐達到了頂點，他最終下定決心，咬著牙說道:“把你那個科曼奇朋友叫過來，現在就去！”

　“哦……”鹿尾出門而去。

　兒子出門之後，鹿手一屁股坐到椅子上，然後恨恨地使勁一拍桌子。

　過了一會，鹿尾帶著另一個青年回來。

　“你叫什麽名字來著?”鹿手看向青年。

　“我叫黑角。”黑角的口音明顯是科曼奇人。盡管科曼奇人很多已經初步掌握了阿帕奇語，但還是難免有些奇特的口音。

　“黑角。”鹿手點了下頭，“據我所知，你好像跟方臉關系不錯?”

　黑角沒說話。

　鹿尾這時說道:“沒事，他是我父親，你不用遮掩什麽。”

　黑角看了他一眼，最終點頭:“是，方臉是我的朋友。”

　鹿手又問:“你現在還把他當朋友嗎?”

　黑角遲疑了一下:“朋友永遠是朋友。”

　鹿手:“那就好。我這次找你，是希望你陪我去見一個人，同時也需要你做我的翻譯。”

　“見誰?”黑角疑惑道。

　鹿手緩緩道:“眠熊城勞改營的犯人， 你們科曼奇森林部落的大酋長，貓頭鷹。”

　……

　酋長大廳。

　“哨子哥，你的新口罩做好了！”少女歡快地跑進屋，如今這樣叫馬哨的也就只有小麻雀了。

　“謝謝你，小麻雀。”馬哨笑了笑，接過嶄新的口罩。棉布製作的口罩經過高溫消毒後可以重複使用，也必須重複使用，不然沒那麽多材料，不過用多了也還是要換一副新的。

　小麻雀臉蛋微紅地說:“不用謝我，或者……你總得用實際行動表示一下吧。”

　“你想要什麽實際行動?”馬哨隨口問道。

　小麻雀沒回答，只是臉蛋更紅了幾分。

　馬哨思考片刻:“嗯……要不這樣，你來數理進修班吧，我教給你更多的數學和物理。”

　小麻雀眨了眨眼:“??”