第四章:盤根錯節

　　第二十六節知恩圖報(上)

　　掌櫃和小二對視一眼，急急忙忙跪倒在地，“還望道長施恩，我們之前請過的大夫都說母親無藥可救三年內必油盡燈枯而死，母親的病我們心中有數。如今道長若有法子能讓母親好受些、稍稍緩解病症再多享幾年齊人之福亦是極好的。我兄弟二人必當結草銜環，以報大恩。”原來這店小二竟是掌櫃的親弟弟。

　　重玉身邊的道童在他的授意下上前將掌櫃二人扶了起來，重玉也不多話，向聶書城投去一個眼神微微頷首行禮，便隨著掌櫃進到內室去幫其母治病。山海盟眾人見此狀不禁對重玉又多了幾分景仰。

　　半日過後，重玉醫治完畢，其母的疼痛果然減輕了不少。道童又吩咐掌櫃擇日前往昆侖玉清宮求藥，按時服用，其母病症的發作時間可越來越短，症狀也可緩解許多，輔以藥膳並適當行動，如無意外至少能再活十年。掌櫃和小二兄弟二人感激涕零，連連下跪磕頭，便是那病榻之上的老婦也攔都攔不住得硬要下床給重玉磕頭行禮。

　　客棧屋舍不多，兩邊上首幾人都頗有風度將就著湊合在一處住，盡可能讓更多的兄弟能睡到室內，實在不夠掌櫃小二收了大堂後院的吃食後，也把桌椅板凳稻草都拚作簡陋床鋪讓諸人住下，眾人也不挑，怎麽也比風餐露宿來的好。經此巧遇，眾人在這客棧了小憩了一夜，得到了充分得休息和補給。

　　翌日，宏盛帶著另一半人來到此地與大家匯合。大家懸著的心算是放了下來。

　　“重玉道長，小的在此地開店多年，與往來客商走夫都頗為熟悉，您們要去購買藥材和物資，小的倒是知道個人可以幫到您們。這是小的和愚弟昨晚連夜趕製的地圖，還請恩公莫要嫌棄。”

　　道童上前接過地圖一看，嗬，山川河流，溝壑村落，驛站客舍畫的一應俱全。這地圖莫說是邊陲小鎮，便是那聖都長安的畫手恐怕也畫不到這麽詳盡。一筆一劃，盡是拳拳心意。鄭重地收下地圖，玉清宮道士們齊齊向掌櫃二人行禮。

　　“知恩圖報，想不到這荒野村夫也頗有江湖兒女的義氣，可真是幫了咱們大忙了。真不錯。”待走出客棧之後，宏陽小聲和聶書城感歎道。“我們這遭算是無心插柳柳成蔭。”

　　“我知道，夫人教過，這叫勿以善小而不為。積德行善終有回報之時。”經過休整的宏盛也漸漸恢復了往日的元氣，又和宏陽一左一右走在聶書城身前護衛著。聽到屬下提起趙若芸，聶書城剛毅的臉上有了幾分柔色，想來已經數日未和家中傳信過了，也不知長安那邊是否一切安好，抵達城鎮後定要趕緊傳書長安跟若芸報個平安才是。

　　有了掌櫃的詳細地圖和聯絡信物，眾人抄近道避過所有障礙和關口，不消三日便走到了昆侖北部與西域接壤的地界，距離掌櫃所熟知的采購藥材和物資的城鎮不過五六裡路。眼前是一個必經的村落地圖上顯示為黑牛溝，掌櫃提到的接頭人便住在此地。

　　為避免太過招搖，也為了打探消息，一進到西域，宏盛宏陽便將幾十號山海盟門人分成多支小隊分散行動，前往各地打聽玉清宮女道長和混元寶珠的下落。玉清宮這邊則是令弟子們先行前往城鎮購買裝載物資的車輛木箱馬匹駱駝。如此一來，兩邊人馬少了一大半，行動起來的確不那麽扎眼了。進入村落前，聶書城隻帶了宏陽，宏盛和兩個門人，重玉更是隻留了兩名道童在身邊，

怎麽簡單怎麽來。　　越靠近村落，越覺得這村子透著股詭異。明明已經日落西山，將近晚膳時分，村莊裡卻無半點炊煙升起，無半分飯菜香氣;村口立著的桅杆上纏著的旗幟，是破破爛爛髒兮兮的白色麻布，隱約可見村中多家門口都飄著白色麻布;村口橫著路障，卻又無人看守。準確的講，放眼望去，整個村子都不見人。聶書城等人警覺起來，宏陽宏盛趕緊派手下前去查探。

　　“回稟堂主！這街邊的人家都不見人，我們走遠了些方發現村子北邊似有人聲！”打探消息的山海盟門人很快便回來了。

　　“走，過去看看！”眾人往村子北邊趕去，一路上，重玉注意到那些掛白色麻布的人家，房間裡似乎傳出不同尋常的味道，他掏出手帕，捂住了口鼻。

　　“重道長，可是察覺到什麽不對?”聶書城問到。

　　重玉微微皺起眉頭，似是在努力回想什麽，“這村中人似乎染了大病，現不可斷言。我須見過病患才能確定，聶盟主謹慎。”眾人聞言趕緊學他的樣子也掏出汗巾掩住了口鼻。

　　果不其然，村民都聚集到村子的北面來了，而這裡竟有個偌大的祭壇。此時村民們正舉著火把圍著祭壇一邊轉圈跳舞一邊低聲吟誦著什麽，穿著古樸怪異的薩滿巫師站在祭壇中間一邊跳舞一邊高聲吟唱，祭壇正中被圍上了一圈白麻布，在火把的映照下，人影憧憧，不久薩滿巫師用刀割破幼羊喉嚨，以手指蘸羊血，在祭壇正中的白麻布上塗塗畫畫，情狀越發陰森可怖。眾人隱在人群之外的暗處，默默觀察著祭壇上的情形。

　　不多時，詭異的宗教儀式結束，村民們都安靜下來，退回到祭壇最下層，薩滿巫師也一把扯下了遮擋祭壇中心的白麻布。方一看清，重玉身邊的小道童便要驚呼出聲:“掌門，那不是山上失蹤的師兄弟們嗎！”

　　黑暗的環境裡，白衣道袍的玉清宮弟子格外扎眼，眾人定睛看去那祭壇正中捆著的可不正是前些日子於昆侖失蹤的玉清宮弟子嗎，另外還有零星幾個其他道門裝束子弟。這些深陷囹圄的道士們裝束破爛不堪，發冠或丟失或歪斜，手腳被縛，傷痕累累，面色蒼白，神情萎靡。