當他醒來，時間過去了大概半個小時，藍紫色的輻射雲變薄了一些，並從邊緣的部分投射出一圈可以看得出走向的光。

　他們繼續前行。大部分的時候，艾利背著安妮。而在安妮的執意之下，他不得不把這個倔強的小姑娘放下來，並用乾枯的野草和細長堅韌的幼生藤蔓的莖，把她那隻丟失了鞋子的腳包裹並捆扎的嚴嚴實實。但這的確拖慢了行進的速度。到天黑之時，他們還沒有走出這條長狹形山谷一半的路程。

　所幸的是，在半途中，艾利找到了一個翅兔的巢穴，並從中拖出了三條已經睜眼了的幼兔。這得益於在幸存點的時候，常年跟隨長輩在荒原上打獵而積累下來的獵獸經驗。三隻年幼的翅兔在艾利的眼中可是絕佳的珍饈，但在安妮的眼中，則是一隻隻無比可愛的小動物。常年在荒原中生存的艾利深知物競天擇弱肉強食的道理，粗糲的生命根本不在乎這些表面上的脆弱情緒。

　安妮忍受著強烈的饑餓感拒絕接受艾利遞過來插在藤條上的一隻還保留著幼兔形狀的烤肉，這種刻意的拒絕感是安妮在向剛才艾利無視自己的低聲哀號而殘忍地對待幼年翅兔的無聲抗議。

　艾利把留在身上的狙擊槍瞄準鏡上唯一沒有破碎的那片凸透鏡掏出來，就著傍晚輻射雲散開的短暫的時機，點燃了一小堆乾草。當火燃起來之後，就朝裡面放些從樹冠上墜落的乾枯樹枝。

　翅兔被剝皮、去髒，插上藤條架在火焰上烤。

　安妮最終捱不住一天沒有進食的饑餓感，接受了這樣一個現實。

　“告訴你小姑娘。”艾利邊啃著肥光流油的翅兔肉，邊衝著安妮說道，“在這個世界上，每一天每一天的生存才是自己最值得追求的期望。”

　“不要叫我小姑娘！”安妮抗議起來。“你看起來和我差不多大的樣子，而口吻卻像是一個中年人，尤其是像我的叔叔！”

　“小姑娘……”

　“不！”

　她拒絕的神情讓艾利忍不住又一次挑逗了她一下。

　“對了。你還不知道我的名字吧。我叫艾利。告訴我你的一切。”艾利的口吻有些強迫命令的意味。

　“我有一個奶奶。”安妮看著明亮的不斷跳躍的篝火，“我和她居住在大荒原的北部的一個幸存點。我不知道自己的父母是誰。別的孩子告訴我，我是奶奶撿來的，是從荒原上的狼窩裡。沒人知道那群無所不吃的變異狼為何沒有吃掉我。總之我還活著，就是一件不可思議的事。當和幸存點的其它酗伴一起玩的時候，我仿佛能夠看透他們的心，知道他們的善意或者惡意。我不信賴幾乎所有的成年人，但除了我的奶奶。從她的胸腔裡，我看到了一顆從來沒有過的善良的心臟。後來，後來一些人知道了我的這些能力，並傳到了那械人那裡。他們焚毀了那個幸存點。並準備把我進獻給城裡的大巫師。我擔心我的奶奶。不知道她的死活……”

　說著。安妮便抽咽起來。

　無聲的沉寂。

　入夜之後，森林裡到處是各種奇異的聲響。寒氣從地表向上侵襲。兩具瑟瑟發抖的軀體緊緊地貼在一起，相互慰藉取暖。篝火逐漸暗下去，艾利爬了起來。朝篝火堆裡添了幾根乾柴。

　“冷……好冷……”睡夢中的安妮不停地囁嚅著。

　艾利覺得有些不太對勁，他用手指儀式安妮的額頭，像是碰到了一團火。

　“不好，安妮發燒了。”艾利有些不知所措。在荒原上，生病往往就意味著死亡。沒有專業的醫生，沒有舊時代各種繁蕪複雜的醫藥，沒有各種檢測設備，一旦生病，除了祖輩流傳下來的土法之外。就只能聽天由命了。

　他只能一遍一遍地用樹葉采集夜晚冰涼的露水敷在安妮的額頭上給她降溫。

　當天明之時，安妮的體溫已經稍稍降了下來。

　艾利知道，這只是一種臨時的措施，必須盡快找到人類聚集點。到了那裡，才能有專業的醫生和藥物保住安妮的性命。

　他熄滅了篝火。整裝待發。帶上了一隻烤熟過了翅兔，快步疾行。到了中午時分，山谷的盡頭已經在望。那隻烤熟了翅兔已經在路上吃完。為了補充消耗過快的體力，他不得不自己隻身去搜尋食物。艾利尋找到了一棵乾枯的樹洞，把處於昏迷狀態的安妮放入樹洞中，再在樹洞的外面覆蓋上新折的樹枝。擠下青草的汁液滴在周圍，抹除掉人體遺留的氣味。防止覓食的野獸搜尋到安妮。小心翼翼地做完了這一切，他才放心離開尋找食物。

　這一次，他耗費了一枚子彈擊中了一頭獨角鹿。荒原莽莽，需要跋涉很長的路程才能尋找到人類聚居地。而這期間，他需要進食大量的食物來補充體力。

　生了火。用尖銳的石片把獨角鹿的皮剖開，把肉一塊一塊地剝離下來，並架在火堆上烤熟，用堅韌的藤條串起來，帶在身上備食。同時把鹿皮放在片狀的長條石上烤乾，使勁兒搓揉使其松軟，然後做成了一雙簡單的獸鞋，套在了安妮的腳上。

　“走。安妮。我一定要把你帶出這片森林，找到醫生給你看病。”——盡管艾利明知道處於昏迷之中的安妮不會回答他的話。他重新把她背在背後，不過胸前多了一大包東西。

　“聽著小姑娘，不要睡去。如果你要睡著了，恐怕永遠也醒不過來了。想一想你的奶奶，想一想你兒時的夥伴，想一想這一路來的艱難和凶險。不要睡去。”他一路說著一路走著，山谷中走出，森林逐漸稀落，樹木變成了高草，然後又變成了矮草。前面是一望無際的大草原，看不到盡頭。

　艾利看了看那平緩起伏的天際線，把安妮朝上托了托，回頭說道:“小姑娘。我們要進入草原了，下面是什麽，還要遇到什麽。我還不知道，不過，我永遠不會放棄你的。”

　風固定從一個方向吹拂，矮草像是一圈圈碧浪一般高低起伏。紫藍色的天空猶如一隻巨大的眼睛一般扣在地表，四下白雲如壁。

　長天之下那渺小的身影猶如螞蟻一般在緩慢移動，身後留下一道幾乎不可見的軌跡。

　這片大草原整整花費了艾利三天三夜的時間。

　在這期間，安妮的病情時好時壞。有的時候平靜的像是什麽都沒有發生一樣。有的時候高燒的厲害，胡言亂語。

　在夜間，除了要抹除自己藏身的痕跡之外，艾利還要想方設法找到冷的清水敷在安妮的額頭上給她降溫。

　白天就背著安妮以最快的速度趕路。偶爾歇息並食用烤熟了的鹿肉。

　而艾利堅信。只要依著夜間偶爾路面的北極星向東北行進。就會走出大草原找到人類的聚居區。

　為了不至於在毫無參照物中的大草原上迷失方向，走上一個鍾頭就要停下來向後望一望，校正方向。位於大腦中的那幅地圖已經從地下城市延伸出去，利用太陽的軌跡和星座的知識來精準地判斷方位。而根據自己身體的疲乏程度來判斷行走的速度。

　當地草逐漸稀疏，前方出現高低起伏的山丘的時候，艾利知道，他已經行進到了大草原的盡頭。

　地勢從海拔三千多米迅速地降低到三百米左右。漸漸的，人類活動的痕跡開始越來越多地出現。

　山勢平緩，低矮的小樹和繁茂的灌木叢又開始出現。三天三夜的不停行進讓艾利的雙腳腫脹的厲害。完全不合腳的一雙硬地鞋的鞋底幾近斷成兩截。一步一步機械前行的腳忽然踏上了一塊堅硬的土地。這種特殊的堅硬感讓艾利不禁彎下腰去仔細查看。在苖苖的可以埋沒小腿的長草之中，他發現一塊灰黑色堅硬地面，顯然，這不是自然形成的。

　艾利驚喜地在四周翻找。發現了更多的這種堅硬地面。而野草是從這種地面中頑強地鑽出來，草莖蓬大成一團，相互擁擠在一起，正好覆蓋了下面的這種硬質地面。如果不是把草叢撥開，從上往下看去。絕對發現不了。

　“是公路！”艾利驚喜地叫了起來，他從草叢中發現了一塊已經鏽蝕不堪了的牌子，上面殘留的字體標識著這是“506號國道”。

　在後時代，只要有公路，就可以到達舊時代的人類聚居地，那個時候他們叫它城市，而在城市的周圍，必定會有幸存人類的聚居區。他們中的大多數像是舊時代的盜墓者那樣從城市的廢墟中搜尋到各種各樣稀奇古怪的寶貝，並希望能用這些盜來或者淘來的寶貝和其他人換取一些食物或者其他所需的東西。大家就在這樣一個固定的地點進行交易，各取所需。而這些約定俗成的交換地點逐漸地就成為了固定的集市。

　歷史就像是一條首尾相嗜的長蛇。轉了一個圈，最終又回到近乎原始的起點。

　而當交易的雙方發現彼此手中不是自己所需要的東西但又迫切想交換出去，這個時候，等價物就出現了。起先是一些相對常見且便於攜帶的物品，比如說子彈。子彈是能在大荒原上生存下去的必備生活資料，沒有了子彈，再優良的槍械也無法打擊對手、敵人、荒原上隨時可能出現的變異獸和殺戮向的智能機器人。子彈曾經作為等價交換物在集市上流通了很長的時間，直到金幣的出現。

　這條公路呈東西向在低矮的山丘中穿行，根據地勢的高低起伏判斷，向東可以到達平原地區。而舊時代的平原地區是城市最為密集的地方。在平原地區相對來說很容易找到人類的聚居區。

　艾利把安妮從背後放下來，小心翼翼地讓她舒適地躺在繁茂的草堆上，手臂向後伸直，支撐起自己後仰的上半身。仰面朝天，看到滿天紫藍色的光線。

　“小姑娘。”他似乎在自問自答地說這話，“知道嗎?在舊時代，在我們的這個年紀，正是天真爛漫的時候。正躺在父母的懷裡撒嬌，聽著他們的呵斥，背著書包上學的時候。知道嗎?舊時代的我們都在學校裡上學呢。每天清晨起床，母親做好早餐。告訴你，是煎雞蛋和牛奶。真的，無法想象他們居然有如此奢侈的生活。坐在落地窗的陽光下，聽著老師講課，能夠識字、作圖，和同齡人一起玩樂。而完全不必擔心下一餐在哪裡。不會像我們這樣，為了追逐一隻可以飽餐一頓的地鼠，要在地下洞穴裡一直跑上三四公裡的路程。今天的果腹並不代表明天我們就不會餓肚子。總之，舊時代生活的奢華程度完全不能夠想象。

　“小姑娘。我只是，只是希望能夠讓你吃上一頓舊時代的早餐。金黃色的煎雞蛋。很香。很香。喝上一杯純的不摻一絲雜質。甚至連一丁點的核輻射都沒有的牛奶。不過——”仰面的臉龐上露出一絲苦笑的神情，“這幾乎是不可能的事情。就算是極為珍貴的奶牛，在這個時代也是經過抗輻射改造過了的。……走吧。”

　他吃掉了最後倒數第二塊的一條鹿肉，然後小心翼翼地把一塊濕潤的布條從狙擊槍的槍托裡面拿出來。敷設在安妮的額頭上。長久的失水已經讓安妮的嘴唇開裂，皮膚蒼白無比。

　“再堅持一下。”艾利說著，“我們就快要到了。”

　一隻腳重重地踏過上面殘留著“506號國道”黃色字體的三角形鐵牌，然後迎著光線朝東走去。

　兩旁的灌木叢上空有各種細小的飛蠓不停地飛舞。翼展可達五米的食腐鳥在高空中盤旋，尋找著腐爛了的屍體。

　越往前，人類活動的痕跡就越多。

　走了大概有三公裡的路程，艾利看到了一輛傾斜在路邊的大卡車。上面已經被灰塵和野草覆蓋，連車廂的座椅裡面都鑽出了頑強的藤蔓。從車頭掀起的縫隙中看去，一條條不知名的奇怪小生物盤踞在發動機上休息。當光線漏進來。它們立刻扭動著身軀快速躲避了起來。

　“或許上面還有什麽有用的東西呢。”艾利想著，把卡車內部翻了個底朝天，找到了兩把扳手和一口大號的螺絲刀。沒有得到什麽驚喜。

　扔掉了其中一把較重的扳手，艾利把另外一把扳手和螺絲刀別在了腰帶裡面。

　即便是沒有多少有用的東西，可是這個舊時代的大家夥仍舊讓艾利感到非常好奇。他甚至饒有興致地在卡車的周圍轉了兩圈。記下它前部圓圓的古怪的樣子。然後才又背著安妮離開。

　又走了一段路程，看到了第二輛汽車。這次是一個小轎車。

　他又興衝衝地上去翻了一通，然後失望而歸。

　接著是第三輛、第四輛……形狀各異，大小不同的車越來越多地出現。

　如果剛開始還有什麽獵奇的興趣去翻找東西的話，到後面廢棄的車輛越來越多的時候，他就已經對此索然無味了。——一直持續到一輛橫在公路上、長著長管子的怪車。

　這輛奇怪的車輛很突兀地出現在艾利的面前，讓他的好奇心大起。上面似乎有一個掀起的蓋子。他把安妮安頓好，然後抓住攀附在奇怪車輛的藤蔓爬上車頂，朝裡看去，發現了陷在椅子裡面的一個頭上還帶著軟性皮帽子的“人”。仔細看去，原來是一具穿著深灰色軍服的髑髏。

　他跳了進去，因為震動的緣故，原本還有人形的白骨“嘩啦”一聲斷裂，攤成了一堆。艾利依次翻開這個“人”的上衣口袋，當摸到他左外衣口袋的時候，艾利的手觸碰到一個冰涼的硬邦邦的東西。掏出來一看，是一柄短小的手槍。艾利握在手中試了試，正合手，就像是為自己量身定做一般。打開彈匣，露出裡面一排滿滿當當的光亮子彈。繼續搜尋了一番，又在座椅下面發現了兩彈匣滿滿當當的子彈。 另外，還找到了一個可以斜跨的軍用包。

　除此以外，沒有什麽可以利用的東西了。

　艾利從怪車中跳了出來，把槍和子彈放在包裡。然後背起安妮繼續前行。

　時間逼近傍晚。偶爾露出的光線把那道孤獨的身影拉得很長很長。不知名的昆蟲叫聲漸次響起。而向往中的人類聚居區卻仍舊還在他-娘-的肚子裡。

　周圍的環境已經發生了很大的變化。公路不再被苖苖的野草覆蓋，而是顯露出他本來的面貌。瀝青的路面上還有黃色的間斷分割線。野草盡管仍舊大量地從路面的裂縫中頑強地鑽出來，但已經不能把整個路面覆蓋。但長久的失修和緩慢的地質變化讓這條公路的路面不再平整，到處是高高低低隆起的龜包。同時路線扭曲變形，依著山勢起伏。

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