自從四年前背嵬軍接管了登州以後，登州鎮守使黃存嚴格執行黃浩“與民休息”的政策，約法省禁，減輕田賦稅率，“什十而稅一”，而且宣布“永不加賦”。使得登州成為了這個亂世的一片樂土，各地流民紛至遝來投靠背嵬軍。這些流民大部分人送去了對岸的遼東半島，少部分人就留在當地開墾荒地。

　　登州休養生息不到五年，經濟就獲得顯著的發展，黃浩在這裡的統治也日臻鞏固。幾年間，由於登州總督府治下政權穩定，官員胥吏還算清廉，只要不遇連續的水旱之災，百姓總是人給家足，官府的倉廩也堆滿了糧食，可以說是華夏目前最富裕最安全的地方，隱隱有了盛世的景象。

　　與此同時，黃浩注意發展商業，他制定了相關的稅收政策和法律，鼓勵商品流通，打造良好的營商環境。隨著一大批登遼教育系統自己培養的年輕官員走上管理崗位，黃浩的新經濟政策在登州和遼東都得到了充分的貫徹。

　　登州蓬萊成為繼屯門山水寨(深圳南頭)之後對外交流的窗口，這裡商貿繁盛，是東渡日本、高麗的主要出海口。來自全國各地商賈也雲集在此，呈現出“日出千杆旗，日落萬盞燈”的繁榮景象。

　　濱城出產的鯨油、玻璃燈、呢布、皮革製品以及鹽鐵等都是十分緊俏的商品，一直供不應求。每年都能為總督府帶來豐厚的利潤和稅收，這讓黃浩有大量的資金投入到基礎建設之中。在這種背景下，遼東的城市建設可以說是一年一個模樣。到了889年，各縣之間有寬闊的道路相互連接，完全實現了轄區內完善的公路網。

　　濱城是背嵬軍的工業基地，這裡有著很多超過時代的生產工藝。出於保密，黃浩沒有讓濱城成為對外貿易的窗口，不允許外國帆船靠岸。戶籍制度也管理的最嚴。只有在總督府注冊的大唐商人才能獲得這些商品的經營許可權。而且在取得資格之前，還需要交納一定的保證金。條件十分苛刻，名額也十分有限。即使是這樣，各地商人們依然趨之若鶩，最大的原因是，在這亂紛紛的世界裡，登遼這裡恍若世外桃源。

　　登州與濱城隔渤海相望，雖有四百裡距離，有新式的飛剪船從事班運客船，順水順風的情況下，乘船渡海，不到一日便可抵達，交通十分便利，登州的普通老百姓也得到了一個意外的好處，他們被特許去濱城打工，這樣一來，兩地的人員交流越發的頻繁，口口相傳之下，遼東半島神秘的面紗也漸漸被揭開。

　　與此同時，背嵬軍治下的富裕也逐漸為世人所了解，引起了各方勢力的覬覦……

　　公元889年四月，黃浩正式迎娶契丹公主蕭麒，登遼治下各縣張燈結彩，民眾自發的組織了各種慶祝活動。五月，黃浩攜新婚妻子視察登州，同時與妻子蕭麒一起接見登州官員。翌日，夫婦倆在眾人的陪同下登丹崖山時，黃浩見漢武帝所修的祭祀海神的廟歷經千年的風雨，已經破舊不堪。

　　一時興起，黃浩便指示登州鎮守使黃存於蓬萊城北丹崖山重修海神廟，並在山頂修建了蓬萊閣，以為州人遊覽之所。六個月後，海神廟得到了重修，丹崖山上也提前有了蓬萊閣。

　　蓬萊閣的建築雕梁畫棟，凌空高踞於懸崖峭壁上，閣下即是澄澄碧海，樓上則是耿耿長空。層崖千仞，重溟萬裡。煙浮霧橫，碧山遠列。人居身閣上，但覺腳下雲煙浮動，有天無地，一派空靈奇幻景象。仰而望之，身企鵬翔;俯而瞰之，足躡鼇背。

聽覽之間，恍不知神仙之蓬萊，而是人世之蓬萊，直欲乘風飛去，堪稱人間仙境，遂成為馳名天下的一大景觀。　　時光荏苒，很快到了唐大順元年(890)五月，此時正值初夏，登州地區天高雲淡，蓬萊閣建於山頂，遠遠望去，樓亭殿閣掩映在綠叢中，仿佛在仙境之中。

　　此時，正有一老一少兩個人並排立於蓬萊閣上，極目遠眺。正值日暮時分，虞淵日落，滄波湧金。白鷺交舞，遊魚浮上。更遠之處，目力所及，可見沙門、鼉磯、牽牛、大竹、小竹五島。沙門島距離最近，兀然焦枯，其余皆紫翠巉絕，歷歷海中，蒼秀如畫。

　　雖有美景如斯，兩人面上卻不見絲毫悅色，心頭各自沉重。老者約摸六十掛邊的年齡，精神矍鑠，幾綹山羊胡子，平添了儒者風范，他姓李名仲象，字安士，乃渤海國人氏。本名乞乞仲象，他本非漢人，實乃靺鞨渤海國的王族成員。762年，渤海國朝貢大唐。剛平定安史之亂的唐代宗心中大喜，一時高興便下詔升格渤海為國，冊封大欽茂為渤海國王，加授正一品檢校太尉，作為對渤海人的褒獎。

　　他的祖父作為進貢的使者被唐代宗賜姓李，因此他現在用的就是李仲象這個名字。自從巍霸山城戰敗後，渤海國政局動蕩，去年還發生了宮廷政變，大瑋瑎為國人(貴族集團)廢黜並殺死，其弟大諲撰繼位，雖然很想勵精圖志，重新振興渤海國，但其國內已陷入分崩離析的危機之中，階級矛盾、民族矛盾亦到了十分尖銳的地步。這也給窺伺已久的強鄰——背嵬軍以可乘之機。

　　在黃浩的授意下，背嵬軍這兩年擴張的很快，他們不斷蠶食渤海國的領地，已經佔據了大凌河流域，還在大凌河邊修了一個凌海城作為前進的基地，直接威脅到渤海國的西京和南京。再加上登遼”與民休養”政策的吸引力，如今，西京和南京的漢民和歸附的部落民紛紛逃往遼東，背嵬軍也來者不拒，經過甄別後，這些逃奴搖身一變成為了背嵬軍的治下之民，就安排在邊境上定居下來。

　　出於對背嵬軍的畏懼，渤海國的官員還拿他們沒辦法，只能乾瞪眼。契丹迭剌部落耶律氏也趁機落井下石，時不時前來打草谷，大肆擄掠人口，更讓渤海國雪上加霜。遼東總督府和契丹人都如此咄咄逼人，渤海國風雨飄搖，眼看就到了亡國的邊緣。

　　正所謂:病急亂投醫！無奈之下，渤海國的新國王大諲撰派國相李仲象前往長安交涉，希望能夠得到宗主國的幫助，這次出使極其不順——唐廷早已國是日非，朝廷日漸衰弱，天子受製於家奴，強藩跋扈於闕外，早已不是那個睥睨天下的赫赫大唐了。

　　李仲象這一趟注定要失望而歸。他心憂國事，不甘心如此空手而回，便率使團走陸路來到登州。來之前，李仲象已經拿定了主意，這一趟要和登遼總督府重新劃分邊界，哪怕是渤海國割讓一部分領土，他也要與黃浩締結和平協議。只有贏得黃浩的諒解，渤海國才能夠避免背嵬軍和契丹人的兩面夾擊。在他看來，相對於登遼總督府，契丹人是野蠻人，吃相太難看，落井下石，就像個小偷一樣不時來偷吃兩口。

　　契丹人雖然崛起的很快，但畢竟沒有渤海國的底子厚。憑借著渤海國的自身實力，勵精圖治，打敗契丹人並非難事。先解決契丹這個威脅，回頭再和黃浩算帳。

　　理想很豐滿，現實很骨感。李仲象自從來到登州後，看到登州欣欣向榮的景象，看到城牆上那武裝到牙齒的背嵬軍，心就涼了半截。在他眼裡登遼治下如旭日東升，渤海國卻是昨日黃花，日薄西山。這種情況下能達成協議嗎?他根本沒有底氣。

　　李仲象身邊的男子三十來歲，他名叫裴頲，本是渤海上京城的漢人世家子弟，大諲撰去年繼位後，邀請他出仕擔任渤海國的鴻臚寺卿，於是，他來到了登州，主要負責渤海國朝廷的對外貿易。其實，渤海國作為一個國家，它的經濟相對於其他的遊牧民族，已經相當發達了。無論是農業，還是漁牧業、手工業、紡織業、製陶業在北地都非常有名氣。

　　除此之外，渤海國的造船業也很發達，造船技術和航海技術很先進。過去，渤海經常航海至青州、登州貿易，又多次與日本通聘往來。這樣也就帶動了它的商業貿易的發展，渤海國的對外貿易以前主要對象是唐朝和日本，海貿一度十分興盛。

　　雖然自從背嵬軍海軍崛起後，大海已經成為了黃浩的地盤，但是背嵬軍並不禁止各國商船的來往，只是必須接受背嵬軍的管轄，並在指定的港口停泊。比如登州和屯門水寨，這兩個地方是完全允許外國商船停泊的港口，甚至外國的商人還可以在這裡購地置業。

　　裴頲還有另外一個身份就是渤海國的密諜主管，主要是刺探背嵬軍的政治和軍事情報。裴頲與李仲象同為上京城人，算是舊識，現在又是上下級關系。聽聞李仲象到來，熱情款待，還安排李仲象住進了登州驛館。又積極協助李仲象與登州官府交涉，通過登州鎮守使黃存向黃浩轉達渤海國和談的誠意。只不過一連幾天下來，還沒有得到登州的答覆。

　　李仲象跟許多渤海國讀書人一樣羨慕唐風，是渤海國當世詩文名家，士君子多慕之，裴頲仰慕對方文名已久，見他為國事艱難而心中鬱悶，趁著天氣好，便邀請他前來遊覽蓬萊閣散散心。此刻，兩個人立於蓬萊閣上，均是一言不發，似在等待著什麽。

　　日落西山盡。海上金光一旦消失，天光便瞬時黯淡了下來。濃重的暮靄一層一層籠罩了上來，本來清晰無比的海景驟然朦朧了起來。忽而間，遠處鼉磯島上升起一連串亮光，在空中一閃一閃，顯然是火光了，隱隱還能聽到爆炸聲。又過了一會兒，近處的沙門島也有火光衝天而起。頃刻之間，登州城鼓角門處響了一連串爆炸聲，天空中也升起了一串火球。

　　由於蓬萊閣地處海邊高處，幾乎全城都能望見。這時候，李仲象才明白原來這種信號彈便是背嵬軍水師的信號。登遼總督府規定，背嵬軍各海防要塞須日舉信號旗，夜舉燈光火號，以報平安。鼉磯島是蓬萊水師的前哨基地，每日日落時分舉火，沙門島見火相應，蓬萊水師值守官兵再在登州城鼓角門處燃火相應，如此三地俱報平安。

　　李仲象還是第一次見到三地以火相應的景象，很是感慨，道:“背嵬軍這辦法不錯，海防是大事，我國的西京緊挨著大海，水寨也應該效仿，免得背嵬軍趁虛而入！”

　　裴頲卻是不大看好，卻不想掃李仲象的興，僅搖了搖頭。又笑道:“天就快黑了，這就請國相大人回去驛館。裴某已經備下宴席，權作招待。明日一早，裴某再引大人去嶗山觀日出。可好?”

　　李仲象苦笑道:“文博啊！渤海國正值生死存亡之際，濱城方面卻遲遲沒有答覆，老夫身負使命，哪有心情去遊山玩水?”

　　裴頲正色道:“相公無須悲觀，形勢並沒有想象的那麽嚴重。在我看來，渤海國重新崛起的曙光已經出現了。”

　　“哦！願聞其詳。”李仲象問道。

　　裴頲沉呤了片刻，醞釀一下措辭，這才說道:“大人，裴某來到登州的時間也不算短，多少知道背嵬軍的來歷和底細。背嵬軍雖然很強，但是實行的是精兵政策，兵力並不多。其轄區的人口包括登州也不過五十幾萬，充其量也就四五萬大軍。而我渤海國南北縱橫數千裡，人口不下千萬，國中帶甲之士不下五十萬。黃浩想以蛇吞象，恐怕也沒有那麽好的胃口。黃浩乃反賊黃巢之子，一個是私鹽販子的後代，能有多少見識?我觀他熱衷於商貿，小富即安，並沒有吞並渤海國的想法。說句不好聽的話，先王不明底細，輕率挑起戰爭，這才引得黃浩反擊。說起來是我國理虧在先，如今兩國邊境雖有摩擦，但自從背嵬軍把防線推到大凌河一線後，就開始修築凌海城，再也沒有其他的動作。由此也可以看出，黃浩並沒有進取之心。在我看來，這位黃總督倒是個熱衷於做生意的商人，並非雄心勃勃之輩。大人深陷其中，反而過於憂慮了！現在談判在即，大人越是淡定，得到的結果反而越好。”

　　李仲象呆了一呆，才道:“這番見解，倒也精辟！可不是誰都分析得清楚的。久聞文博有膽有識，乃國內年輕官員中的翹楚。今日一見，方知名不虛傳。”又歎道，“老夫已是風燭殘年，文博啊！現在除了背嵬軍，還有一個契丹在威脅我國的後背，前面有狼，後面有虎。渤海國如今國力疲弊，能熬得過幾時?老夫怕是等不到渤海國再次雄起的時候了。”

　　“大人過慮了！只要搞定了背嵬軍，契丹人不足為慮。”

　　“何解?”

　　裴頲不慌不忙的說道:“眾所周知，契丹共分為八部，雖然也有大汗號令八部，其實依舊是各自為政。只是一盤散沙而已！不足為慮。契丹八部以迭剌部和日連部最為強大，其他六部都以這兩部馬首是瞻。可偏偏這兩個部落之間有血海深仇，迭剌部世裡家族曾經殺了蕭訥溫的父親，蕭訥溫為了報仇也殺了世裡家族不少人。兩個部落之間的恩怨是沒辦法輕易消除的。黃浩娶了蕭麒之後，這兩個部落之間的矛盾更加深了。”

　　說到這，裴頲露出譏誚的笑容，嘲諷道:“大人，您不知道吧?契丹大汗述瀾也算是個雄主，有點見識。他為了緩解兩族之間的矛盾，不惜放下架子親自上門向蕭訥溫為耶律氏求親，以調和兩個部落之間的矛盾。本來一切很順利，這件事還真就被他辦成了。蕭麒被蕭訥溫親口許配給了世裡家族的耶律阿保機，可惜述瀾千算萬算，不如天算！黃浩橫刀奪愛，蕭麒也相中了這人，兩個人兩情相悅，私下裡定下婚配。蕭訥溫本來極力反對，但終究抵不住黃浩的金錢攻勢，對世裡家族的耶律阿保機悔婚，這樣一來，述瀾不僅沒有達到結果，兩個部落的仇怨越結越深，前不久，還差點讓迭剌部和日連部兵戎相見……呵呵，現在日連部熱衷於養羊銷售羊毛給濱城，蕭訥溫的部落倒是越來越興旺，但是同時，他也沒了進取之心。真正威脅我渤海國的唯有迭剌契丹，哼，耶律撒剌再強，光憑著他們一個部落就想撼動我渤海國，無異於癡人說夢。”

　　“文博言之有理，”李仲象神情稍微輕松了一點，須臾，又想起一事，說:“按照你的說法，黃浩是一個斤斤計較的商人。不過，這也有壞處啊！渤海國理虧在先，想要黃浩許和，不知道他會提出什麽樣苛刻的條件?”

　　“大人顧慮的對！以前這件事可能還有麻煩，不過現在事情有轉機了。大人何必著急，不如再等等！過一段時間，說不定黃浩還會成為我渤海國強有力的外援，幫助我們攻打迭剌契丹……”裴頲露出神秘的笑容。

　　“哦，此話怎講?”

　　“相國大人，我剛剛收到消息，聽說契丹大汗述瀾親自派人邀請黃浩參加一年一度的祈神大典。作為契丹人的女婿，黃浩不好拒絕，肯定會前往的。”說到這，他狡黠的一笑，說:“也許述瀾是打算趁此機會，鏟除黃浩這個威脅呢?即使他不這樣想。我們可以推他一把，如果我們派遣跟契丹人同根同源的奚人假扮迭剌人，半途截殺黃浩，不管成與不成，這不就在兩者之間埋下一顆釘子了嗎?最好能夠讓他們反目成仇，打將起來。嘿嘿！渤海國正好坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷，大傷元氣後，這北地終究是我們說了算！”

　　“好主意！老夫佩服。”

　　兩個人相視一笑，瞬時雲開霧散，剛才的陰霾一掃而空。

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　　天剛蒙蒙亮，一陣衝天響的歡呼將黃浩從昏天黑地的睡眠中吵醒，睜開眼睛的同時，睡在自己身邊的蕭麒也睜開了水靈靈的大眼睛，面帶微笑地看著自己。早上一起來，妻子就這麽漂亮，看來真正的美人是經得起時間的考驗的。黃浩滿意的摸摸妻子的臉，神情溫柔，被寵溺的感覺讓蕭麒也很開心。

　　昨天晚上，護送夫妻倆前往木葉山的大軍連續趕了五天的路，終於抵達背嵬軍的邊境小鎮——懷遠鎮。黃浩見懷遠鎮城小，總共才六七百戶，人口才四千，實在沒辦法接待護送自己的三千大軍。黃浩為了不讓軍隊擾民，沒有允許大軍進城，乾脆就在城外駐扎。

　　他自己以身作則，沒有住進城裡，而是在這荒郊野外過夜。這還是夫妻倆結婚後，第一次住在氈帳裡過夜，看著黃浩抱著自己的這動作，蕭麒微微有些害羞。昨天晚上睡的那一覺，兩人姿勢肯定很香豔。想到昨晚黃浩的所謂情調，蕭麒更加臉紅了。

　　年初的時候，述瀾可汗突然派出使節前來拜訪蕭麒，同時邀請夫君黃浩前往木葉山參加祭山儀，這讓她非常的詫異，更讓她困惑不已。一旦黃浩真的參加“祭山儀”，就等同於契丹八部承認黃浩在契丹人中鐵弗的地位，他治下的老百姓也會獲得同族的待遇。

　　“鐵弗”就是女婿的意思，因為蕭麒是契丹公主，按照草原的規矩，契丹八部都是她的娘家。黃浩想要參加“祭山儀”，必須得到八部首領一致同意，任何人反對都不行。這裡要說明一下:“祭山儀”並不是契丹人祭祀山神的禮儀，而是契丹人祭祀天、地神祗的禮儀。契丹人之所以在木葉山上祭祀天、地神祇，是因為契丹人將木葉山視為本民族的發祥地。

　　《遼史·地理志》記載，很久以前，有神人乘白馬，從馬盂山浮土河向東而來;有天女乘坐青牛車，由平地松林泛潢河而下。二位神人在木葉山相遇、相戀，結為配偶。他們誕育了八個兒子，子孫繁衍綿綿，族屬愈多，分為八個部落，演變成為契丹人。

　　舉行“祭山儀”時，要在木葉山上契丹神殿上設天神、地祗的神位。具體做法是:在山中植一顆“君樹”，作為天、地神祇的象征;“君樹”前栽植群樹，如同群臣站列朝班一樣。又並排栽兩棵樹，作為神門。契丹八部首領到達後，夷離畢(職掌刑獄之官)具禮儀。祭祀神靈的犧牲，有赭色(紅褐色)和白色的馬、黑色的牛、紅色及白色的羊。上述犧牲，都是雄性牲畜。

　　然後，仆臣宰殺犧牲，將它們的肢體割開，懸掛在君樹上。太巫將酒澆在犧牲上。禮官向各部落首領稟奏:各項祭祀禮儀準備妥當，可以舉行正式的祭神禮儀了。然後由各部落首領依次向君樹、群樹敬獻犧牲供品。

　　契丹舉行“祭山儀”的地方在木葉山(亦名青牛山)，即今內蒙古自治區赤峰市寧城縣天義鎮以西約15公裡的鐵匠營子鄉和大明鎮之間的老哈河北岸東稍偏北的木葉山上，距離黃浩的老巢濱城三千多裡。一路上要穿過契丹人和渤海國的領地，雖然有大軍保護，可想而知還是有一定的危險。剛開始，蕭麒擔心夫君因為不知道這件事的重要性，不會答應。

　　這兩年，世裡家族和阿裡拔氏為了父親悔婚的事衝突不斷，雖然沒有引起大戰，但流血的事件就沒少過。本來以為夫君為了安全起見，會拒絕契丹大汗的邀請。蕭麒也不傻，她看得出來這明顯是耶律氏的陰謀，就是賭黃浩沒膽量參加。如果黃浩拒絕前往木葉山，契丹八部人人會認為這是侮辱，她這個外嫁的女兒在族中也會很沒面子，甚至會影響他的父親在契丹八部中的威信。

　　誰知道，還沒等蕭麒解釋“祭山儀”在契丹人心中的重要性，黃浩根本沒有猶豫，一口答應述瀾可汗的邀請。同時還給足了自己嶽父蕭訥溫面子，以阿裡拔氏的名義向木葉山神殿奉上了價值萬貫的貢品，一下子把各部落都比了下去。

　　夫君的大氣讓蕭麒心中很欣喜，昨夜一時興起，陪著黃浩瘋了一把，讀過漢家女書的她，現在想起來還有些臉紅。

　　“夫君，一大早上，外面在聒噪什麽?”蕭麒揉了揉惺忪的睡眼，看著氈帳的外面，雖然隔著個帷幕什麽都看不清楚，但是蕭麒還是能聽見氈帳外陣陣如潮水般此起彼伏的歡呼聲，宛如群狼正慶祝饕餮大餐的來臨。

　　“軍中在舉行足球聯賽！”黃浩說出了一個蕭麒聞所未聞的名詞。

　　“那是什麽?”蕭麒很自然地問道。

　　“哦，一種軍中之戲爾……”