朱教玉入伍後不久，跟著雷國棠的兒子雷正綰駐守西北，防禦沙俄入侵。此前，雷正綰因鎮壓太平軍有功，已被提升為清軍總兵。

　　後來陝甘回民在外國勢力慫恿下鬧分裂，清廷派遣雷正綰總兵為“先行官”，鎮壓回民起義。

　　寧夏固原城是回民起義軍的根據地，也是清軍和回民起義軍反覆爭奪的軍事重地。

　　雷正綰首先率部急襲固原城外的蓮花城，不幸遭遇回民起義軍的伏擊。戰鬥中，回民將領鐵酉手持長矛，拍馬衝向雷正綰。

　　鐵酉身材高大，力大無窮，勇猛異常，連續使出六路矛法，一招大漠孤煙，急速刺向雷正綰。雷正綰雙手握青龍偃月刀，以腰力發勁，用刀扎、劈砍、反斬等招式應戰鐵酉。

　　雙方大戰五十余回合後，鐵酉一招“長河落日”將雷正綰刺傷。

　　在危急關頭，朱教玉衝上去替下師兄雷正綰，舞動龍蛇劍接戰鐵酉。雙方對戰十余招後，朱教玉手中龍蛇劍“金蛇狂舞”，鐵酉漸漸招架不住。朱教玉突然變招，使出“力劈華山”絕招，將鐵酉斬下馬。

　　雷正綰包扎好傷口後，強忍傷痛振臂大呼:“弟兄們，衝呀！”

　　其聲達數裡，將士受到鼓舞，一陣猛攻，很快就佔領了蓮花城。

　　雷正綰率軍乘勝圍住固原城，起義軍首領黑龍率軍突圍。雷正綰躍馬橫刀擋住黑龍去路，黑龍手持狼牙棒直取雷正綰。

　　雷正綰與黑龍刀來棒去，戰了十來個回合後，因傷痛力氣不支，有些招架不住。

　　朱教玉拍馬揮劍衝上去，接住黑龍廝殺。雙方一來一往，大戰二十余回合。

　　朱教玉賣個破綻，黑龍的狼牙棒劈頭打來，露出中盤軟肋。朱教玉看得真切，突然使出“毒龍出洞”絕技，黑龍心窩中劍，死於馬下。

　　清軍衝進固原城後，發現這裡已是一座空城，百姓早已逃跑，糧草已被搬空。

　　這時清廷沒有及時供給軍餉和糧草，致使士兵進城後受饑挨凍。

　　在饑寒交迫中，朝廷不予救助，副將李高啟率部分軍士叛亂。由於雷正綰沒能及時製止，被朝廷革職。

　　師兄雷正綰被革職後，朱教玉心情很失落，心想自己滿腔熱血參軍，一心要報效國家，抵禦外辱。可是，他見到朝野上下腐敗，軍士又對百姓萬般欺壓，心裡涼了半截。

　　有一天，朱教玉在鎮上巡邏。

　　見一個六十多歲的老人挑擔子沿街賣豆腐，剛賣完準備收拾回家，五個軍士跑過去搶走老人的銅錢飛跑。

　　朱教玉見了非常氣憤，施展輕功縱身跳到幾個軍士前面攔住去路。斥責他們強奪民財，欺壓百姓，強令歸還老人的血汗錢。

　　這些士兵平常欺壓百姓習慣了，為頭的仗著人多，舉斧向朱教玉砍來。

　　朱教玉認得他是同在一個軍營的小頭目協軍校官，名叫劉莽兵。一張黑臉，矮矮胖胖，有一手少林功夫，持兩把板斧，經常仗勢欺人。

　　朱教玉不願用器械殺傷他們，急忙閃身避開。劉莽兵揮舞雙斧，用劈、砍、擊技法連出殺招。

　　朱教玉以八卦掌內家功法應對，擰裹鑽翻，避正打斜，圍圓打點。過了十幾招，劉莽兵見沾不到一點便宜，急的眼睛冒血，使出“架斧劈頭人難躲”殺招。他左斧反架，右斧對朱教玉猛劈。

　　朱教玉眼明手快，側身閃過，對準他的左肋，使出“陰陽掌”把對方打趴在地，不能動彈。

　　劉莽兵呼喊同夥一起上，四個軍士持刀把朱教玉圍在中間。朱教玉忙使出“旋風腿”，叭！叭！叭！叭！把四人全部踢翻在地，從他們身上搜出銅錢還給了老人。

　　誰知惡人先告狀，劉莽兵帶領四個軍士回去告訴軍官，反汙朱教玉搶老人的錢財，胡說他們看見了想製止，結果被朱教玉打傷了。

　　軍官不問青紅皂白，叫人把朱教玉毒打一頓，趕出軍營。

　　朱教玉被趕出軍營後，輾轉去投山海關、塘沽的海防軍，部隊同樣腐敗不堪，他難以待下去。

　　光緒六年，因中俄伊犁事件，沙俄無理滋事。

　　川籍將領鮑超召集舊部，奉命駐守直隸樂亭縣(後屬河北省)，加強對北方沙俄的防務。朱教玉知道消息後，馬上去投這位曾讓太平軍聞風喪膽的鮑超大將軍。

　　鮑將軍對這個老鄉非常器重，送了朱教玉一把鮑家刀，並秘授鮑家刀法，朱教玉還向鮑將軍學了不少排兵布陣的知識。

　　那時，朱教玉希望一心跟著鮑超大將軍馳騁疆場，殺敵立功。

　　可是伊犁事件第二年，無能的清朝政府對外屈膝投降，簽訂了喪權辱國的《中俄伊犁條約》，又是割地又是賠款。鮑超氣得吐血，稱病辭職，他招募的川籍將士大都離開了軍營。

　　後來，朱教玉去了山東濟南府，軍隊依然腐敗不堪。軍官治軍無方，又常常克扣軍餉。軍士搶奪民眾財物，到處欺壓百姓。朝廷重金購買的洋槍洋炮半數打不響， www.uukanshu.net 海防如同虛設。雖然林則徐禁了煙，可是許多軍士仍在偷偷吸食鴉片，將士們毫無戰鬥力。

　　朱教玉心想，現在外敵對我國虎視眈眈，隨時會再次入侵，這樣的軍隊怎麽能夠戰勝敵人?

　　他心急如焚，苦思良策。

　　針對清軍的種種弊端，朱教玉絞盡腦汁寫出一篇“強軍策”，準備交給頂頭上司副統帶張弓大人。希望張大人托在濟南府為官的袁世敦，轉給其親弟弟袁世凱大人，以整肅全國的軍隊，達到強軍強國的目的。

　　那天，朱教玉大著膽子走進張副統帶帳中，先說明來意後，再小心翼翼地遞上“強軍策”手稿。

　　張弓身材精瘦修長，鼠眼細眯成一條縫，臉上現出一幅尖刻寒薄像。

　　他彎腰弓背，初略看了一下“強軍策”，身子緊繃著，活像一張硬弓。他想這樣一封策書遞上去，必會暴露自己帶兵無能和軍中的醜事，說不定還會被革職查辦。

　　副統帶想到這裡，突然變臉大怒，用手重重地拍桌子。桌子上的茶杯跳起兩尺多高，茶水濺出，從桌面流到地上。

　　張弓將朱教玉的“強軍策”手稿撕碎，用來擦乾桌子，然後指著朱教玉鼻子一頓臭罵。

　　“你好大膽子，竟敢說朝廷和軍隊的壞話，把我大清官兵說的一無是處，不堪一擊，把外敵誇得神乎其神，你這是何等居心?”

　　“這是長敵人志氣，滅自己威風，妄圖毀我長城。拉出去，給我重打二十大板，轟出軍營。”

　　朱教玉被拉出去，打得遍體鱗傷。他懷著滿腔悲憤，離開了部隊。