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　這五天裡，巡邏的士兵又抓了不少逃離戰場後走投無路的努比亞人。

　他們幾乎都是主動送上門來的，據他們所說，很多人都死在荒漠裡了。

　羅傑不清楚那個很會跑的努比亞人是死了，還是在這些俘虜裡面。

　畢竟在他眼裡，這些黑哥都長得差不多。

　當五天之後，羅傑準備啟程返回阿裡什的時候，營地裡努比亞俘虜的數量已經突破6000人了。

　對於這些俘虜的處置，成了一件讓人頭疼的事情。

　羅傑需要迅速地趕回阿裡什，並且路上還要穿過西奈沙漠。

　他不可能帶著這些步行的俘虜上路，這會嚴重拖慢行程，並且增加路途中的風險。

　勞倫斯悄悄建議道:“閣下，這些努比亞人都是信基督教的，就算帶回耶路撒冷，也沒有辦法作為奴隸賣掉，不如......”

　羅傑謹慎地看著勞倫斯，他問:“難道你想讓我把他們都殺了?”

　勞倫斯點頭道:“這是最簡單的辦法。”

　羅傑搖頭。

　他並非婦人之仁，經過那麽多戰鬥，他早就見慣生死，練就了一副鐵石心腸。

　他一來是有些迷信，畢竟東方人常說“殺俘不祥”;

　二來是，他覺得這樣做有違騎士風度，因為這些努比亞人不是異教徒，他們都是信基督的，大規模殺害基督徒，會讓他被冠上“殘暴”的名聲。

　羅傑不希望在繼承耶路撒冷王位前，給自己的名聲染上汙點。

　勞倫斯又獻上一計:“我們不需要親自動手，只要把這些俘虜趕到荒漠裡，沙漠會替我們解決了這些沒有補給的人。”

　羅傑想，這麽做和直接殺俘有什麽區別?

　自己現在率領的部隊裡，有耶路撒冷騎士、有各個貴族的騎兵、有貝都因人，他們又不是瞎子、傻子。

　只要自己下了這種命令，等回到耶路撒冷，自己“狡詐殘暴”的名聲就會流傳出去了。

　那等到自己繼承了耶路撒冷王位，就會被人看成是大馬士革國王圖格蒂金那樣的人。

　誰會信任這種人?

　得不到民眾的信任，自己的政令就無法貫徹下去。

　到時候自己恐怕只能依靠貴族們的支持，通過他們去統治王國。

　羅傑不動聲色地看著勞倫斯，他想，或許這就是對方想要的結果。

　羅傑思考了一下，作出了選擇，他召集軍官、酋長們說:

　“我希望把這些俘虜押回耶路撒冷城。

　“但我不準備讓他們隨我們的主力行動。

　“我決定派500個駱駝騎兵押送他們，通過摩西古道，直接去耶路撒冷城。”

　費薩爾扭頭和幾個酋長商量著誰去做這件事。

　羅傑等不了這些人商量，他直接點名，讓那個白發酋長負責押送。

　他記得白發酋長是認得路的。

　隨後羅傑招呼費薩爾:“快走吧，回阿裡什還有老長一段路呢。”

　於是部隊出發，離開了亞喀巴。

　羅傑回程走的，還是來時的路。

　在離開亞喀巴的第十二天午後，羅傑坐在駱駝背上，想著還有三天就可以沿著河水到達阿裡什了。

　他心情愉悅地看著極遠處金黃沙丘和藍天的分界線。

　突然他座下乖巧的駱駝躁動起來。

　隨後羅傑聽到包括費薩爾在內的貝都因人都在喊:“沙暴！沙暴來了！”

　他看到天邊突然出現了一道黑線。

　略過他耳邊的風越來越大，身上的阿拉伯袍子“啪啦啪啦”地亂抖。

　有經驗的貝都因人招呼眾人下駱駝，他們指揮著讓駱駝跪地，把馬也牽到駱駝背風面跪下。

　羅傑看那黑線越來越粗，成了一堵黑色的牆。

　黑牆在快速接近。

　等它又靠近一些後，羅傑注意到，那牆並非通體黑色。

　他看到，風沙牆的上層是黃至紅色，中層呈灰黑色，下層為黑色。

　他聽到貝都因人在喊:“不要亂跑，你們跑不過沙暴的。

　“趴下，趴在駱駝邊上！

　“你個蠢貨，你想替駱駝擋風嗎?趴在這邊！

　“面朝下，用衣服捂住自己的臉，眼睛、鼻子、耳朵都要捂住！”

　就這麽一會兒工夫，羅傑看那接近的，已經不是一堵牆了，而是一座山。

　他可以看到接近地面的部分，被風沙卷起的沙土，翻騰如海浪。

　猛烈的風幾乎要把他掀飛。

　羅傑撲到自己乘坐的駱駝和跪在駱駝背風面的“禮物二世”中間。

　他用阿拉伯紗巾把自己的頭臉整個裹住，然後雙手合抱摟著頭，在自己面孔下面留出一寸空間。

　幾個呼吸之後，天黑了。

　羅傑什麽都看不見，他知道紗巾外面，濃密的沙塵已經鋪天蓋地，遮住了所有的陽光。

　他靈敏的耳朵隔著紗巾，只聽得狂風肆虐，如鬼哭狼嚎般“嗚嗚”作響，還有“劈裡啪啦”沙石撞擊的聲音。

　他感覺空氣攜帶著大量沙塵上下翻滾不息，形成無數大小不一的沙塵團在空中交匯衝騰。

　他身上火辣辣如同被無數的鞭子抽打。

　漸漸的，他的手臂、雙腳已經被沙土埋沒，後背上也越來越重。

　漸漸的，他感覺不到風沙了，他隻覺得頭腦發昏。

　他喉嚨乾涸似乎積滿了塵土。

　他呼吸困難，覺得吸進來的每一口空氣裡，都是自己吐出去的二氧化碳，缺乏氧氣。

　羅傑腦中不由想起了自己溺水的經歷，他惶恐地想要站起。

　但是他強迫自己冷靜。

　羅傑在心中喊著:堅持住，不要慌，冷靜，緩慢呼吸。

　他腦子裡有個聲音在狂叫:笨蛋，你已經被活埋了，別人都起來走了，他們把你忘了！

　羅傑告訴自己:我是統帥，我有亨克、有親衛，他們不會拋下我。

　腦中的聲音尖叫著:氧氣沒了！氧氣沒了！他們來不及挖你出去了，快站起來！

　羅傑昏昏沉沉想要睡覺，他對著腦子裡的聲音吼:吵死了，別叫了，別叫了！

　那聲音還在叫:啊~啊~啊！

　羅傑已經沒有時間觀念了，他不知道過了多久，他懷疑可能有一個世紀。

　突然，他感覺到了抖動。

　是他身邊的駱駝正在站起來。

　羅傑連忙掙扎著爬起，但他的手腳陷在沙子裡，背上又不知道堆了多少沙土，他一時之間竟然爬不起來。

　忽然，他兩邊都有了空隙。

　駱駝和馬都站起來了。

　羅傑扭動身子，身上的沙土“嘩嘩”地流到身體兩邊的空隙裡。

　他像一個剛學會爬的孩子一樣，笨拙地撐起身子。

　他咳嗽著，站了起來。

　他扯下頭巾，彌漫的灰塵跑進了他的鼻孔，癢癢的。

　羅傑睜開眼睛，看到了灰蒙蒙的天空，就像前世記憶裡，重度霧霾的天氣。

　風小了很多，盡管吹在臉上還是斯斯咧咧得疼，但相比剛才肆虐的風暴，簡直溫柔得可愛。

　他看到所有的人、馬、駱駝身上，如同流水一樣還在淌下沙土。

　他嗡嗡作響的耳朵聽到有人在呼喊著什麽。

　羅傑猛地回過神來。

　他從及膝的沙子裡拔腳，然後一個踉蹌跌倒在松軟的沙地上。

　他又掙扎著爬起，加入到救人的行列中。

　......

　沙暴徹底過去了，落日的余暉映照著荒漠上忙碌的人們。

　有經驗的貝都因人，正用隨身攜帶的清水，幫眼睛裡進了沙土的士兵衝洗。

　他一邊衝一邊說:“別用手搓揉眼睛，會瞎的。”

　勞倫斯和奧丁帶著人在照顧馬匹和駱駝。

　伍德沃德領著低級軍官們，正在統計人、牲畜和物資的損失情況。

　羅傑看著費薩爾帶著士兵在原來的河道裡挖坑。

　阿裡什河不見了，完全被沙土掩埋了。

　原來的河道裡堆滿了沙土，上遊的水不知道還會不會流過來。

　在這片平坦的荒漠裡，河流改道是很自然的事情。

　所以費薩爾第一時間就帶人去掘坑取水，他要趕在所有的水被沙土吸收乾淨前，搶一點回來。

　他們掘到了地下河水。

　烏斯曼帶著侍從們，拿著皮囊去汲水。

　但坑裡面的水還有點渾濁，於是他們開始用沙石過濾水。

　羅傑看到眾人忙而不亂，他懸著的心放松了下來。

　夜間宿營的時候，勞倫斯匯報了損失情況:

　“損失了60個重騎兵，40個騎馬軍士，80匹馬。

　“真是見鬼，沒死在戰場上，卻把命丟在了這個鳥不拉屎的地方。”

　羅傑歎了口氣，人的生命在大自然的威力下，本就是無比脆弱的。

　好在這個損失並不算太大，他還承受得起。

　接下來的行程，除了水有點緊張，並沒有遭遇其他的困擾。

　當羅傑一行看到阿裡什廣袤的椰棗樹林後，所有的人都爆發出了歡呼。

　羅傑並沒有立刻進入阿裡什，他派出了一整個斥候隊，先一步去偵查。

　他可不想犯下敵人犯過的錯誤。

　當斥候隊長鬼魅的身影被亨克一把擒住後，羅傑得到了好消息:

　“阿裡什在基督徒手裡。”

　但是斥候隊長接著說道:“大人，情況和您的計劃有些不一樣了。”

　斥候隊長的報告讓羅傑皺起了眉頭。

　等到部隊繼續前進，羅傑看到了無數的基督徒，他們扎營在鎮外的空地上。

　羅傑看這些人，大多是衣衫襤褸的貧民，手裡拎著根木棒。

　等到進入鎮子，羅傑發現除了中央一條大道還能勉強通行，其他所有地方，包括民居、大街和小巷，幾乎所有可以落腳的地方，都擠滿了人。

　他們或躺、或坐在地上。

　這些人大多穿著簡陋的皮甲，有長矛和盾牌。

　而在進入城堡大門後，羅傑在廣場上看到一些曾經見過幾面的耶路撒冷低級貴族和軍官們。

　他還看到很多精銳的戰士，個個身穿鎖子甲，手拿盾牌，腰掛長劍、戰斧或者狼牙棒。

　在城堡石屋附近，羅傑看到了新搭建的馬廄，裡面馬不多，大概只有一百多匹，但品相都很不錯。

　石屋門口有守衛，禁止身份低微的人進入。

　羅傑下令部隊解散，讓奧丁、伍德沃德和烏斯曼，帶著士兵們找地方休息。

　他帶著有爵位的勞倫斯和亨克，走進了石屋。

　在大廳裡，羅傑看到了很多熟面孔，但也有些完全陌生的人。

　勞倫斯快走幾步，和那些耶路撒冷貴族們互相招呼著聊了起來。

　羅傑從他們當中穿過。

　他看到人群前空著一塊地，在空地盡頭，大廳中央，擺著一把椅子。

　椅子是空的。

　羅傑意外地在椅子邊上，看到了熟人。

　他高興地招呼道:“嗨，埃德薩的約瑟林，你怎麽來了?

　“醫院騎士團長吉拉德，見到你真高興。

　“還有的黎波裡伯爵龐斯閣下，很高興再次見到你。”

　龐斯禮貌地對羅傑行了禮。

　約瑟林上前挽住羅傑的胳膊，高興地說:

　“我聽說了你的戰績，援救卡拉克城堡、攻陷提爾，乾得真不賴啊。”

　羅傑嘚瑟地說:“你知道的都是過時的消息了，我打賭你一定不知道我又做了些什麽。”

　耶路撒冷貴族群裡突然爆發出一陣驚呼。

　羅傑扭頭看去，那些人，包括他認識和不認識的，都興奮地圍著滿臉通紅的勞倫斯。

　他們七嘴八舌地提問、議論、讚美、感慨、懊悔、驚歎，比擠滿人的菜市場還熱鬧。

　羅傑沒把靈敏的耳朵放過去，他猜得出那裡發生了什麽。

　他對龐斯、吉拉德和約瑟林的到來更感興趣。

　在羅傑的詢問下，的黎波裡伯爵龐斯驕傲地說:

　“我從的黎波裡伯國帶來了一萬個士兵，其中有兩千個最精銳的戰士。”

　埃德薩的約瑟林說:“我們一得到埃及人大舉進犯的消息，就立刻動員了埃德薩伯國所有的力量，前來支援。

　“我帶來了5000個士兵，有1000個穿鎖子甲的。

　“這一路上趕過來可真夠嗆， 不過總算及時趕到了。”

　羅傑問:“伯爵鮑德溫沒來嗎?小博希蒙德還好吧?”

　約瑟林笑著說:“小博希蒙德很好，他受伯爵親自教導，和愛麗絲小姐也相處得很融洽。”

　然後他正色道:“我帶走了埃德薩伯國的主力部隊，所以伯爵必須親自鎮守埃德薩城。

　“萬一塞爾柱帝國在這時候來襲，只有伯爵才能動員城裡的民眾，守住城池。”

　羅傑點點頭，然後他四顧著問道:“那個臭嘴居然沒來?！”

　醫院騎士團長吉拉德說:“安條克的攝政親王魯傑羅委托我來。

　“我帶來了5000個安條克戰士，都是能打的。

　“魯傑羅手裡兵不多了，國王鮑德溫還命令他去防禦大馬士革人。”