羅傑想了想問:“我們本來就帶了很多駱駝出來，最近幾仗又繳獲了很多駱駝，讓駱駝多帶點水路上喝，行不行?”

　　費薩爾說:“走最近的路，也至少需要10天，水存不了那麽久，會壞的。”

　　羅傑不甘心地說:“難道沒有更快的走法了嗎?

　　“反正我們自己帶水，不需要經過綠洲。

　　“或許我們可以走直線過去。”

　　費薩爾撓著頭說:“啥叫走直線?”

　　羅傑在地圖上比劃著說:“就是這樣，從阿裡什到亞喀巴，兩點之間畫一條直線，這是最近的路程，這樣走不行嗎?”

　　一幫子酋長看著地圖，個個眼睛裡有蚊香在轉。

　　羅傑覺得和文盲說話真累。

　　這時候白發酋長提出了一個建議:

　　“我們可以繞段路走。”

　　羅傑疑惑道:“繞路不是更遠了嗎?

　　“走最近的路不行，繞路走反而行，這什麽邏輯?”

　　白發酋長估計沒聽懂羅傑後半句的揶揄，他說:

　　“現在是阿裡什河有水的季節，我們沿著水走，先往南走到西奈山。

　　“這段路大概要走10天，但一路上都有水，走多少人都不是問題。

　　“然後在西奈山下，用駱駝帶足水，往東去亞喀巴。

　　“那段路大概要走5天，西奈山的水冰涼冰涼的，應該能支撐5天。”

　　另外幾個酋長都點頭，認可了這個計劃。

　　羅傑長呼一口氣，他腦子裡不由得泛起一些前世的零散記憶，什麽兩點之間雖然直線最短，但未必就是最快的;什麽人生處事要懂得迂回之類的。

　　他晃晃腦袋把這些胡思亂想都趕走，他想，問題解決了就好。

　　第二天一早，在羅傑的命令下，貴族和軍官們迅速地行動了起來。

　　羅傑自己則帶著親衛隊，催促著貝都因人的駱駝騎兵們。

　　羅傑擔心這些人還沒習慣部隊的效率，心想，若是不催促他們，恐怕他們又得耽擱老半天。

　　但事實證明羅傑只是瞎操心，這些貝都因人或許做決定很慢，但行動起來，卻非常的迅速。

　　費薩爾對羅傑說:“在沙漠裡面，最要不得的就是猶豫，一旦決定了方向，就必須堅定地走下去。”

　　白發酋長補充道:“做決定的時候再謹慎也不為過，但是做好決定之後，再猶豫反覆，最後只會導致最糟糕的結果。”

　　就在他們談話的時間裡，另外幾個酋長已經帶著手下，幫助羅傑組織好了駝隊。

　　這時候伍德沃德匆匆忙忙地跑來，他帶來一個壞消息:

　　“大人，突厥弓騎兵們拒絕出戰。”

　　羅傑很是惱怒，他厲聲道:“敢違抗我的命令，這些人是想要造反嗎?！”

　　伍德沃德臉色很難看，雖然羅傑斥責的不是他，但他似乎把這件事情當成了他的責任。

　　他說:“大人，要不，我再去勸勸。”

　　羅傑擺擺手，他想起來，之前伍德沃德就和自己說過，在戰鬥中損失較大的突厥弓騎兵們，軍心不穩，需要休整。

　　他想，現在強令這些士兵出征，而且還是需要穿過沙漠的長途遠征，很可能會導致這些突厥弓騎兵們軍心崩潰，就算勉強到了戰場上，也發揮不了作用。

　　羅傑沉思了一小會兒，他想，對付努比亞人，最主要的戰力是全副武裝的重騎兵。

　　這些裝備簡陋的突厥弓騎兵，去了也派不上什麽作用。

　　不如讓他們留在阿裡什休整，等自己一個月後遠征回來，他們應該也恢復了。

　　於是羅傑修改了命令，他說:

　　“命令突厥弓騎兵們留下駐守阿裡什。

　　“告訴他們，每天都要派出斥候。

　　“見到埃及人的小股部隊，就給我吃了;

　　“若是發現敵軍大部隊，允許撤退，但必須要把存在阿裡什的補給都燒毀。

　　“其他人，都跟我出發！”

　　於是，羅傑騎上了單峰駱駝，晃晃悠悠地邁進了荒涼乾涸、似乎只有黃沙的西奈沙漠。

　　他身後是和他一樣，讓馬空著鞍跟隨，而自己乘坐駱駝的，2040個重騎兵和580個騎馬軍士，以及1000個駱駝騎兵。

　　路上的景色壯觀而又單調，蔚藍的天空和金黃的沙丘，在極遠的地方涇渭分明地拚湊在一起。

　　這片沙漠裡，大多是起伏的沙丘，有些看著有300米高，連著幾天都在視線中不肯消失，估摸著至少有20公裡長。

　　但也有些地方平坦得沒有一點起伏，沙子和礫石仿佛被某種力量特地碾壓過一般，那裡通常都光禿禿沒有一點植被。

　　只有在不帶一點聲音流動著的阿裡什河邊，有一叢叢一米多高的灌木，以及頑強地蓋在沙子上的、墨綠色的駱駝草。

　　有頰帶鮮粉紅色的西奈朱雀，蹦蹦跳跳地在灌木和草叢裡搜尋著果實和草籽。

　　當10天之後，如同貝都因人一樣用紗巾蒙著臉的羅傑，因為寒冷而瑟瑟發抖地站在一個沒有丁點綠色植被的沙岩山谷中。

　　他看著紅褐色山谷向上延伸聳起。

　　那山像是一個巨大的祭壇，而這祭壇之上，正懸著一彎弦月。

　　同行的費薩爾指著山腳下，用紅褐色石材圍起的，如同一座長方形小城堡的建築，他說:

　　“這裡就是西奈山，這個就是聖凱瑟琳修道院。”

　　羅傑看修道院的圍牆長約300 米，高約15 米。

　　從牆外他望見裡面有三座建築物鼎足而立。

　　費薩爾介紹道:“那是稚利克教堂、凱瑟琳教堂和歐默爾清真寺。”

　　羅傑詫異道:“怎麽修道院裡還有清真寺?”

　　費薩爾聳著肩膀說:“法蒂瑪王朝的哈裡發乾的，大概是想沾點光吧。

　　“畢竟這裡是摩西領受‘十誡’的地方，無比神聖。”

　　羅傑帶著親衛靠近修道院。

　　他看到修道院如同城門般的院門緊閉著，門樓上有拿著木棍的修士緊張地看著他。

　　羅傑拉下遮面的紗巾，攤開手示意自己沒有敵意。

　　他用拉丁語喊道:“我是西西裡伯爵羅傑·奧特維爾，一個虔誠的基督徒。

　　“我路過這裡，得知貴院的名聲，想要朝聖一番。”

　　門樓上，一個禿著頭頂的白發無須老者說:

　　“修道院從不拒絕虔誠的信徒，只要他們承諾，不讓刀光劍影褻瀆這片聖地。”

　　羅傑把隨身的武器解下遞給一個親衛。

谷　　邊上的亨克、勞倫斯、奧丁和伍德沃德以及另外幾個親衛也照著做了。

　　費薩爾等貝都因人表示並不打算進去。

　　羅傑讓他們和大部隊一起，遠遠地在院牆外面遍布沙石的山谷裡駐扎。

　　於是修道院的院門被打開，那個白發老者，自稱院長，在門口迎接。

　　院長領著羅傑一行參觀修道院內的7個祭壇，以及祭壇周圍14個別開生面、僅容一、二人的小寺。

　　院長一路介紹道:“聖凱瑟琳修道院初始於耶穌誕生前336年。

　　“最早，由羅馬皇帝君士坦丁一世的母后--海拉娜下令，在西奈山修建了雅利克教堂。

　　“耶穌誕生後545年，擴建成今天的規模。

　　“修道院的名字‘聖凱瑟琳’，來自一個傳說。

　　“據說有一位名叫凱瑟琳的姑娘，門第高貴，自幼在亞歷山大長大。

　　“她美貌聰慧，膽識過人，篤信基督教。

　　“耶穌誕生215年，當羅馬皇帝卡拉卡拉殘酷迫害亞歷山大的基督教徒時，凱瑟琳冒死進諫。

　　“皇帝命令50位哲學家與之辯論，卻都被她折服。

　　“羅馬皇帝貪戀她的姿色，想把她留在宮內，她斷然拒絕。

　　“皇帝惱羞成怒，將她判處了死刑，砍頭示眾。

　　“傳說她的無頭屍體被埋在了西奈山上。

　　“之後大約過了300年，為了紀念這位以身殉教的聖女，她的遺骨被移放到擴建的修道院裡。

　　“安置遺骨的教堂被命名為聖凱瑟琳教堂，修道院也由此而得名。”

　　院長一邊說著，一邊帶著羅傑一行進入聖凱瑟琳教堂。

　　教堂內拜佔庭式的陳設十分豪華，奇珍異寶，琳琅滿目。

　　在教堂大廳的兩隻銀匣內，盛著據說是凱瑟琳的頭骨和手骨。

　　羅傑很奇怪這個頭骨怎麽來的，但他沒問，他知道有些事情不能太過較真。

　　院長說:“我們一般每年只有在12月的第1個星期，才向前來作彌撒的人們展出。”

　　走出聖凱瑟琳教堂，路過西邊的歐默爾清真寺時，羅傑探頭往裡面張望。

　　他看到寺頂掛著一盞由16隻油燈組成的大吊燈，燈下面是木製的講經台和長排的木座椅。

　　院長領著羅傑一行進入修道院內的圖書館。

　　他驕傲地介紹道:“這裡藏書5000冊。

　　“包括阿拉伯文、希臘文、突厥文、波斯文、古波蘭文、埃塞俄比業文、拉丁文、古敘利壓文、亞美尼亞文和科普特文等12種文字。

　　羅傑扳著手指頭，他只聽到10種，大概還有兩種文字被包含在“等”裡面了。

　　他沒和院長較真。

　　院長指著放在一個特製木架上的書說:

　　“這是耶穌誕生600年時，用古敘利亞文抄寫的《摩西五經》，世所罕見的古老《聖經》譯本。

　　“這是我們的鎮院之寶。”

　　他又帶著羅傑一行觀看了圖書館內珍藏的，歷代哈裡發和蘇丹向修道院頒發的詔書、法令以及各種手抄本和文獻。

　　他說:“若非這些文件，我們這座深陷於伊蘭斯人領地的基督教修道院，是無論如何都無法續存下來的。”

　　院長滿含深意地注視著羅傑的眼睛說:

　　“這裡是基督教的聖地，能夠留存到現在，實在是不容易。

　　“前幾任的院長，為了避免激怒埃及法蒂瑪王朝哈裡發，甚至同意了他的要求，在這裡修建了清真寺。

　　“我也是極力地想要把這座修道院維持下去，因此我竭盡全力地避免它陷入到伊蘭斯教和基督教的紛爭當中。

　　“前段時間，耶路撒冷國王鮑德溫隱姓埋名來到這裡，以一個普通朝聖者的身份，修行和懺悔。

　　“就在幾天前，我因他的懺悔而得知了他的身份，雖然因為憐憫，我同情他的病情，但我還是勸說他離開。

　　“因為他耶路撒冷國王的身份一旦暴露，必然會引來埃及人的無盡刀兵。

　　“我懇求他、哀求他。

　　“我對他說，再多的懺悔和修行，也比不上為了保護聖地而自我犧牲。

　　“如果他願意離開，他的所有罪行，都能夠得到寬恕。

　　“於是，耶路撒冷國王鮑德溫離開了。”

　　羅傑聽懂了修道院長想說卻沒有明說的話，這是在委婉地要求自己帶著部隊離開。

　　他面上帶著淡淡的微笑，點著頭說:

　　“保護聖地是基督徒神聖的使命，沒有什麽比這更重要了。

　　“我同樣不會引來埃及人的刀兵，請您放心，我今天就離開。”

　　雖然羅傑很想知道國王鮑德溫的去向，但他知道修道院長就算知道，也是不會說的。

　　於是，羅傑留下一筆捐贈後，離開了聖凱瑟琳修道院。

　　同行的伍德沃德埋怨道:“真是小氣，拿了捐贈，不說讓我們過夜，連頓飯都不請。”

　　勞倫斯則感慨道:“原來陛下跑到這裡來了，難怪搜遍耶路撒冷都找不到他呢。”

　　羅傑說:“等我們打完這仗，回到阿裡什後，再派人通知王后。

　　“不過，我估計陛下離開這裡後，應該回耶路撒冷去了，要不然，他還能去哪兒呢?”

　　一行人匯合已經補滿水的大部隊後， 沒有停留，向東往亞喀巴進發了。

　　抵達亞喀巴附近，已經是五天后的落日時分。

　　羅傑一行駐扎在“阿拉伯山谷”中，這裡盡是高低起伏的山頭和谷地，到處是無法上下的峭壁，荒涼得幾乎沒有一根雜草。

　　羅傑帶著親衛駕馬，繞了個圈，跑上了一座峭壁，遠眺亞喀巴。

　　他看到這座建在阿拉伯谷地南端、亞喀巴灣北端的港口，位於大約僅僅11公裡寬的狹窄低平海岸上。

　　海裡有海豚時不時躍起，岸邊有大量的候鳥。

　　然而海裡面並沒有埃及人的海船，岸上也沒有看到努比亞人。

　　但是海岸上殘留的大量痕跡顯示，這裡確實曾經有很多人。

　　羅傑有些擔心，自己是不是來晚了，努比亞人已經踏上了摩西古道，開始了對耶路撒冷城的遠征。

　　一個鬼魅的身影竄了過來，被亨克攔住。

　　斥候隊長報告道:“在亞喀巴東面，月亮山谷裡，發現了努比亞人的營地。”

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