1986年，對於中國足球來說是一個非常重要的年份，在這一年裡，國足第二次進入了世界杯決賽圈，並在本屆世界杯中取得了國家隊世界杯上的首球，首分，和首勝。

　　同樣也是在這一年，隨著民間對對組建職業聯賽的呼聲越來越大，中國足球的職業化改革也正式提上了日程。

　　與此同時，中國的校園足球也在不斷地蓬勃發展，1990年，第一屆全國大學生足球聯賽在北京舉行，三個組別上百支球隊齊聚北京進行了這樣一場盛會。而後大足聯賽不斷進行了改革，規定了階段製、主客場等賽製，在此暫不多做贅述。

　　校園足球的蓬勃發展不僅在大學校園，也在高中校園，從1986年開始，各個省市，都陸續開始組建自己的市級、省級高中生足球聯賽。自上海市高中生足球錦標賽在全國打了個頭陣以來，多個省、市級高中生足球聯賽如雨後春筍般成立了起來，至1993年，全國已有上海、北京、山東、遼寧、江蘇、廣東、四川、天津以及陝西等九個省級行政區擁有了自己的省級高中生足球聯賽。

　　1988年，在球迷們熱情高漲的呼聲之下，中國足球甲級A組、甲級B組聯賽在萬眾矚目之下誕生了。自此，中國足球擁有了自己的職業聯賽，在中國職業足球終於與世界接軌的同時，巨大的商業投資也湧入到職業足球這塊大蛋糕上面來。然而，由於管理上的各種漏洞，這些商業資本給匆匆忙忙而又蹣跚起步的中國職業足球帶來了各種各樣的問題。

　　甲A聯賽成為了很多投資家一夜暴富的最佳投資對象，但在得到自己期待的商業利益之後，他們就會選擇離開。這不可避免地導致了俱樂部管理層的心浮氣躁、急功近利和追求轟動效應。

　　由於一味地追求成績而而忽視了市場經營，大多數俱樂部的財政都入不敷出，只能依靠母公司的大力投資，而母公司為了達到足夠的主要是廣告上的經濟收益，就會去變本加厲地甚至是不擇手段地追求球隊的成績。於是，年輕的甲A聯賽，逐漸成為了資本互相競逐撕咬的臭水溝，一時間，賄賂裁判、買通球員、打假賽等假賭黑行徑橫行於新成立的甲A聯賽之上。

　　1989年10月28日，新加坡，意大利世界杯亞洲區預選賽最後階段的六強賽最後一輪剛剛結束，中國隊在這輪比賽中迎戰卡塔爾隊，終場哨響，中國隊球員們不約而同地幾乎都累得倒在了球場上，連去問問另一場朝鮮對陣沙特的結果怎麽樣了的力氣都沒有。

　　這場比賽，中國隊打贏就能出線，打平則要寄希望於朝鮮不勝沙特，而打輸就直接回家了。比賽一開始，中國隊就憑借柳海光的射門先拔頭籌，比分保持到了第七十分鍾，時任主帥高豐文的一次換人埋下了禍根，替補登場的高升的一次致命失誤讓卡塔爾隊攻破了中國隊大門。同樣取勝即可出線的卡塔爾隊士氣大振，對中國隊球門形成了圍攻之勢，而中國隊則人心惶惶，疲於應對。

　　雖然最後也許是因為幸運女神的眷顧，中國隊守住了1:1的比分，但是這場比賽國足可謂踢的十分糟糕。當最後教練組告訴大家沙特2:0擊敗了朝鮮時，國足眾將才終於長出了一口氣。

　　然而這場比賽仍舊被視為中國隊轉入衰落期的轉折點，隨後的1990年意大利世界杯上，中國隊踢出了有史以來最差的戰績，首戰就1:3不敵哥倫比亞隊，隨後更是0:7遭西德隊狂屠，

0:5被南斯拉夫血虐，以負14個淨勝球的戰績平了1974年西德世界杯上扎伊爾(剛果)隊創下的記錄，僅以一個進球位列世界杯上成績第二差的球隊。　　隨後，中國國家隊的成績可謂一蹶不振。之前1988年亞洲杯，中國隊從小組出線後先是通過加時賽由王寶山的頭球一錘定音擊敗韓國進入決賽，又在決賽中點球擊敗沙特隊首次奪得亞洲杯桂冠。

　　然而僅僅過去了四年，身為衛冕冠軍的中國隊在1992年日本亞洲杯小組賽第二階段中，就接連敗給了沙特、卡塔爾和泰國隊慘遭淘汰。其中0:2負於奧運會時的腳下敗將、弱旅泰國隊的比賽在國內引起了軒然大波，極度惱怒的國內球迷完全無法理解這場敗仗，時任國足主帥高豐文在一片罵聲中黯然下課，史稱“廣島慘案”。

　　1994年美國世界杯預選賽，中國隊連續輸給也門、伊拉克，“兵敗伊爾比德”，不僅自加入國際足聯以來第一次無緣世界杯，更是連預選賽的最後階段都沒能進入。

　　1996年亞洲杯小組賽未出線……1998世界杯預選賽在大連金州被卡塔爾逆轉再次無緣世界杯……國足的糟糕戰績遭到了所有球迷的不滿和聲討。

　　1998年3月，甲A聯賽的一起驚天的假球醜聞被曝光，憤怒的球迷們要求徹查甲A聯賽的假賭黑的聲音達到了最頂點。在民間，一場抵製甲A的運動悄然興起，好幾個大的甲A球隊球迷組織宣布解散，甲A上座率降到歷史最低。

　　人們對現在的國足十分的失望，於是他們開始把目光放到孩子們的身上，希望他們能夠拯救國足的未來。加之對職業俱樂部的失望也達到了頂峰，於是人們把目光轉移到了校園足球的身上。

　　不知從何時開始，一股“不看甲A，看高足！”的熱潮開始掀起，許多熱愛足球的人開始關注起身邊的高中生足球賽事，一時間，觀看高中生校隊比賽成為了球迷中的一種潮流。到1998年，全國除西藏自治區和香港特別行政區之外的所有省級行政區都有了自己的省級高中生聯賽，這些比賽受到了大批當地足球愛好者的關注。

　　1996年5月，上海市第十二屆高中足球錦標賽的決賽首次有當地的電視台進行轉播，吸引了大量觀眾，也帶給了全國球迷不小的震動。高中生校園足球的影響力越來越大，1998年3月甲A驚天醜聞曝光後，高中生比賽的這種影響力達到了頂峰。

　　1998年第十四屆上海市高中足球錦標賽的決賽首次在虹口體育場進行，現場觀賽人數達到了驚人的一萬五千人。在那場比賽中，上海市卿雲中學最後擊敗了南洋聯合中學第九次捧起上海市高中生足球錦標賽的冠軍。

　　1998年5月，著名富豪同時也是球迷的上海藍氏集團董事長藍可竹女士宣布將籌辦一屆藍氏集團“天空杯”全國高中生足球邀請賽，比賽將在上海進行。

　　7月，藍氏集團出資邀請了全國三十個省、直轄市、自治區以及新疆生產建設兵團的高中生足球聯賽本年度的冠軍球隊以及上海市的第二名的球隊共三十二支球隊參賽。比賽為賽會製，所有費用包括來回機票以及住宿、生活費由藍氏集團全包。比賽還設置了諸多獎項並設置了巨額獎金，所有的受邀球隊都應邀前往。

　　這場賽事成為了全國轟動一時的新聞，藍氏集團租下了上海市的幾個大型的足球場，並邀請了電視台進行轉播。比賽時間長達三個星期，決賽的現場上座人數達到了三萬人，幾乎坐滿了整個虹口足球場。決賽的對陣雙方為北京市冠軍帝都水木高中對陣上海市冠軍卿雲中學，最終卿雲中學憑借點球大戰取勝奪得冠軍。

　　這次賽事是中國歷史上第一個全國性的高中生足球比賽，成為了高足大賽發展歷史上的一個重要裡程碑，從2000年開始，藍氏集團與教育部、中國足協合作，正式創辦了全國高中生足球聯賽，賽製仿照大足聯賽，由藍氏體育獨家運營。

　　高足大賽起先為集中賽會製，後改為主客場淘汰製。2010年，高足大賽改製，依往屆成績，二十四支成績明顯突出的球隊被分進超級組，其余球隊為校園組;校園組參加全國錦標賽，超級組參加全國大賽，二者互相升降級。這，就是現如今，我們所看到的高足大賽。

　　藍氏集團在1998年舉行的那屆“天空杯”賽事，本身的意義很大，但意義更大的，是那屆賽事的頒獎典禮上，冠軍球隊的隊長白斌同學在全國的電視台面前所發表的那篇演講。

　　白斌同學在演講中說:“足球，是一項休閑活動，是一項我們所熱愛的體育活動。我們之所以熱愛它，並不是因為他可以為我們爭得什麽榮譽，而是因為，我們就是熱愛它。體育是一種生活，足球更是這種生活的一部分。

　　競技體育的存在意義究竟是什麽?或許並不是為了那些所謂的榮譽，更多的只是為了純粹的熱愛，因為它給我們帶來了太多的快樂與享受。

　　如果你熱愛足球，那麽請不要因為哪一隻球隊的成績如何而對足球本身滿意或失望。足球永遠是足球，如果你喜歡它，對它感興趣，那麽你隨時都可以親身投入到這項運動中來。因為畢竟，它很有趣啊。”

　　這篇演講被歷史記錄了下來，史稱“虹口講話”。它被視為“球迷聖經”，在民眾中流傳開來。“體育是一種生活”這樣一種觀念，也慢慢地被絕大多數的人所接受，深入每一個體育迷的內心。

　　1999年，中國足球在民眾的呼聲下開始嚴打假賭黑，一大批參與賭球、行賄受賄、操縱比賽等違法活動的球員、教練和高層行政人員被捕，鋃鐺入獄。甲A聯賽的風氣逐漸向好，開始回歸正軌。

　　2002年韓日世界杯，國足終於重新回到了世界杯的賽場。而且在這屆賽事中，也許是幸運女神的眷顧，國足1:4巴西、2:2逼平土耳其，2:0完勝哥斯達黎加，名列小組第二成功突圍出線。

　　在與哥斯達黎加一役終場哨響後，“我們出線啦”五個鮮紅的大字出現在了電視轉播的畫面上，無數的中國球迷們都流下了淚水，記住了他們企盼了如此久的這一刻。這標志著中國足球開始重新走上新的巔峰。

　　隨後的2004年，中國隊擊敗了日本隊時隔十六年重奪亞洲杯冠軍。在那金光閃閃的獎杯之下，無數的中國球迷都相信，中國足球的未來，定會是一片光明的！