吳用不禁感慨道:“天王藝高至斯，尚能這般清醒，不驕不躁，實是我輩楷模。”

　　龍辰繼續道:“那大哥之外，還有哪些正值盛年的頂尖人物?”

　　晁蓋微笑道:“這不眼前正坐著一位麽?有道是‘山東呼保義，豪傑宋公明’，你別看他不顯山不露水的，這‘及時雨’的仁俠之名，江湖上哪個聽了不豎起大拇指讚一聲‘好漢’?”

　　宋江擺手道:“那是江湖上的朋友過譽，宋某論武藝在登不得大雅之堂，豈敢稱頂尖人物?”

　　阮小七道:“公明哥哥忒謙虛！天王哥哥豪氣乾雲，公明哥哥仁義無雙，是咱們山東武林的兩塊活招牌，那當然是頂尖人物！”

　　龍辰亦點頭道:“我來山東前，便已聽聞大哥和宋押司的大名。此等名聲，也確實是一等一的人物。”

　　吳用捋須道:“我也來說一位。有一人蟄居保定府，威名震河北，得名師真傳，有麒麟之譽，也可算是頂尖人物。”

　　晁蓋道:“‘玉麒麟’盧俊義麽?我也聞名已久，有機會倒想會一會。”

　　龍辰訝然道:“連大哥都想會會，看來這人確實有兩把刷子！”

　　吳用道:“你有所不知，傳他武藝的那位名師，正是周侗周前輩。這位盧員外是周前輩‘麒麟功’當下唯一傳人，但在江湖上走動甚少;據說他早年曾入行伍，然奸臣當道不得重用，故辭官賦閑在家，因是周前輩親傳，上門切磋者絡繹不絕，他一概來者不拒，短短數年間，大小百余戰未遇一合之敵，自此揚名。江湖傳言，盧氏修為莫測高深，已不在乃師之下。”

　　龍辰咂舌不已:“這麽厲害?”

　　宋江笑道:“那我也說一人。此人領袖江南武林，手下高手無數，為人俠肝義膽，身懷絕世奇功。”

　　阮小二接道:“明教教主方臘！確實也是大大的一號人物啊！”

　　龍辰問道:“這方臘有何特異之處?之前就提你們說到明教，這明教又是什麽?”

　　晁蓋緩緩道:“當今武林以門派而論，首推嵩山少林寺，自當年十三棍僧救唐王時便聞名天下，幾百年下來人才輩出，有‘少林武功傳天下，天下武功出少林’之譽，四大宗師便有三位出自其門下。而要說還有哪一派能與少林抗衡的話，便是明教了，這明教是西域傳來的，又稱‘摩尼教’，所信神祇叫‘明尊’，意為世間光明之神，據說教義是要除盡這世間黑暗。而方臘便是明教的教主，據說這人有一身奇能，身懷冰火二勁，能致人凍傷灼傷，頗為神異。但無論是明教還是方臘，行事都頗為隱秘，外人難窺究竟。”

　　吳用微笑道:“這明教的教義頗值得玩味。崇光明，驅黑暗，說穿了也不外乎‘扶正祛邪’四字，但什麽是正，什麽是邪，誰是正，誰是邪，又豈是這麽容易說得清楚的?”

　　宋江緩緩道:“而且聽說這方臘手下也是龍蛇混雜，多有性子怪異之輩，江湖上褒貶不一。他自己雖是英雄好漢，但手下這些人卻難說的很。”

　　晁蓋忽歎道:“說起這個，十多年前江湖上還真有一個門派，門下弟子個個都當得起‘英雄好漢’！”

　　宋江也面露惋惜之色:“可惜黃山一役，江湖再無‘墨宗’之名。”

　　龍辰聽得一頭霧水，道:“你們說的到底是誰?”

　　吳用解釋道:“距今十多年前，江湖上曾有個叫‘墨宗’的門派，門下弟子多精於奇門武學與機關暗器之術，其勢之大不遜於少林明教。

更為難能可貴的是，‘墨宗’承先秦墨家‘兼愛、非攻’大義，以匡扶公義、止戰止殺為己任，可說是武林中的一面大旗。但後來‘墨宗’在黃山上調停一起武林公案時，忽然中人埋伏，一夜之間幾乎被滅了門，這樁血案一度驚動官府，但最終也沒查出個所以然來，隻得不了了之，‘墨宗’也自此江湖除名。”　　阮小二道:“這事我也聽人提起過，隻恨晚生了幾年，不然定然也加入那‘墨宗’，乾他幾件匡扶正義的大事！”

　　龍辰道:“那這事究竟是誰乾的?”

　　晁、宋皆搖頭:“這是江湖上一樁懸案。只怕除了當年的親歷者，無人知曉，但從這些年從未有‘墨宗’弟子現身江湖來看，怕是真未必有人在那場浩劫中活了下來。”

　　龍辰聽得心裡不是滋味:“罷了，不提這些煩心事了。再說說還有別的什麽頂尖人物沒有?”

　　晁蓋笑了笑，沒接話。

　　宋江接過話頭道:“龍兄弟說笑了。天下之大，頂尖的也就那麽些人，何況區區一個江湖?成名的倒是還有不少，北方少林之外，尚有一大幫派名‘西風堂’，幫主淳於虹一手‘西風掌’頗為了得，其‘追雲箭’更是從未失手，只是這人太過心狠手辣，只能算是個梟雄。至於其他高手，道門尚有雲霄派白行之、南宗薛道源，號稱‘二散仙’，佛門有‘花和尚’魯智深，‘行者’武松，並稱“瘋魔修羅”，皆是一等一的好手。而軍中亦有‘十大高手’之謂，排在最先的是‘盤龍飛將’趙乾與‘大刀’關勝，一個是皇族血脈一個是武聖之後，都號稱從無敗績。另外北方尚有天山一派，傳承兩百多年，掌門人蕭淵身兼四門絕技，離大高手僅一線之隔。至於其他二流高手，更是不計其數。”

　　龍辰歎道:“江湖真大啊。”

　　宋江微笑道:“那是自然。一代有一代的風雲人物，就像你龍兄弟這樣的，假以時日，也必能聞名天下。”

　　眾人把酒暢談，不知不覺日頭漸西，再回到岸上時，天色已有些昏黃，卻早有人焦急等候多時，這人一身縣衙小吏服色，眾人看得莫名其妙，隻宋江皺起了眉，上前問道:“何事這般慌張?”

　　原來這人正是鄆城衙門的官差，聞言也不說話，只看了看眾人。

　　宋江會意，忙道:“各位兄弟先回屋，宋某尚有些公務處理，稍後便來。”

　　吳用莞爾道:“這衙門當差果真不易，連一日之閑竟也這般難得。”

　　宋江擺手道:“學究此言差矣。大丈夫立於天地之間，既能盡微薄之力護一方平安，何樂而不為?”

　　晁蓋道:“既然如此，咱們便進屋等著，押司盡快，今晚不醉不歸！”

　　宋江抱了抱拳，待眾人俱都回屋，隻留了他與雷橫，那小吏才道:“朱都頭已查到劉唐下落，正在縣城與一年輕好手密會，落腳之處已經安插了我們的人，但都頭忌憚那廝輕功了得，不敢輕舉妄動，特命我來報於押司，請押司定奪！”

　　宋江不由頓足道:“中了他的疑兵之計！這廝好生狡猾，刻意叫我對晁保正起疑心，巴巴趕來這石碣村，自己卻在鄆城謀劃！朱都頭還說了什麽?”

　　“朱都頭說虧得押司留了後手，早安排暗哨在城中巡視，才又查到這廝蹤跡。一面命我來報，一面見機行事，若那二人真有異動，便先行動手緝拿。”

　　宋江點頭道:“朱都頭做得對！事不宜遲，我與雷都頭火速回鄆城，你替我與晁天王眾人知會一聲，隨後趕來便是！”

　　雷橫道:“哥哥何不親自去說?”

　　宋江擺手道:“今日你也看見了，大夥兒興致正濃，我要這會兒告辭，只怕脫不開身，白白耽擱了時辰。”

　　雷橫道:“確實如此。”二人也不多說，去一邊解了韁繩，拍馬邊走。

　　那小吏見二人走遠才往屋裡去，抱拳道:“諸位英雄見諒， 押司與都頭有急事，已先回鄆城，特命小的來向諸位英雄致歉，還望恕罪！”

　　眾人面面相覷，最後看向主人阮小二，阮小二忙道:“豈敢提恕罪二字！只是白日裡聊得盡興，眼下又走得突兀，眾家兄弟一時有些犯懵。既然押司哥哥與雷都頭已回，我等也無可奈何。”

　　那小吏微笑道:“既然如此，小的話已傳到，告辭。”

　　吳用道:“官爺不留下喝兩杯麽?”

　　“不了，要是在身，耽擱不得，各位盡興！”說完轉身便走，但聞門外馬嘶，不多蹄聲便遠。

　　吳用淺酌一杯，似笑非笑道:“這劉唐兄弟辦事倒也利索。”

　　龍辰道:“先生怎麽知道那朱仝一定會派人來報信?”

　　吳用道:“朱仝為人一貫謹慎，不到萬不得已絕不做無把握之事。他與劉唐兄弟也算交過手，若論單打獨鬥，劉唐不是對手，但劉兄弟輕功高強，僅憑朱仝一人也擒不得他，必來調雷橫相助。”

　　“那你又怎知雷橫必然隨宋押司前來?”

　　“宋押司所擅不在武功，若不帶雷橫來，萬一在這兒遇上了劉唐，怕是只能乾瞪眼了。”

　　阮小二拍手道:“好計策！學究之能，軍師也當得！”

　　吳用緩緩道:“區區一介書生，不值一哂。三位阮兄才是埋沒在這鄉野之地的英雄豪傑。”

　　阮小二眼中閃過一絲精光，道:“哦?”

　　吳用接道:“古往今來，英雄之輩必有俠肝義膽。眼下吳某正好有一件行俠仗義的大事，卻不知三位英雄豪氣尚在否?”