錢掌櫃這些年做石炭買賣，確實是不但沒賺到銀子，反倒往裡面貼了不少，祖上留給他的一點家底，基本也都耗費得差不多了，可是，他現在知道，這新一輪的石炭買賣已經到了關鍵時刻，各方面的條件均已具備，尤其是最關鍵的銷路也已經打開，而且是一年一百萬斤的規模，售價也高達一斤三文，他覺得這個時候，不能因為銀子的問題耽誤了這樁即將獲得成功的買賣，因此，他才想到無論如何都要湊到這筆銀子。

　　可他家裡現在確實沒銀子了，滿打滿算，拚拚湊湊，也就還能拿出個五十兩，而這次還需要陸續再投入四五百兩，才能拿到賣炭的錢，他想來想去，找來找去，正在無計可施之時，卻在無意間看到了家裡的那對玉壺。

　　那對玉壺的來歷我們已經知道，它也是錢掌櫃他爹錢守業給他留下的唯一比較值錢的東西了，本來，錢掌櫃準備找到被他爹坑騙的那家人、也就是石小七一家，把這對本該屬於他們的玉壺還給他們，再彌補一下當年給他們造成的損失，可是後來，他卻發現自己並無能力去彌補這家人的損失，家中已無多少積蓄，要說有的，也只有這對玉壺還一直藏在家中，他就想著等到相遇的那天，至少可以讓它物歸原主，不過至今他也並未找到它的主人。

　　現在，永年炭行的石炭買賣已經到了最緊要的關頭，只要過了這關，石炭開采出來，賣去省城，就可以得到銀兩，他想這是一筆和官府做的買賣，應該不會有什麽問題，因此，他就想到先找個當鋪暫時把這對玉壺當掉，他估摸著這對玉壺怎麽也能當個千八百現銀，可以拿來應急使用，然後等賣炭的銀子到了手，立刻再去把它贖回來，這也是他現在能夠想到的唯一辦法。

　　不過，他現在並不打算把這事告訴鍾三，其實除了鍾三，他也並未告訴過任何一個外人，他隻想把這事藏在心底，等到機會到來，實現了他的夙願，他才可以真正地放下這份重壓在心裡的包袱。

　　錢掌櫃和鍾三說完建造倉庫和籌措銀子的事後，接著又對他說起開采石炭的事，他對鍾三說:“現在，咱們如果招來新的炭工，湊足上次計算所需的三十個鎬工、十二個雜工，那麽每天的開炭量就應該可以擴大到四千斤左右，按照這個量，一個月就是十萬斤。”

　　錢掌櫃說著又拿起方才鍾三記錄的石炭運送計劃，一邊指著上面的數字一邊對鍾三說:“咱們再對照你方才所說這個送炭的方案來看，七月下旬開始運炭，到那時，咱們應該能產出五十六萬斤炭，加上咱們正月裡開采的兩萬斤，總共是五十八萬斤，而七、八、九、十這頭四個月總共要運到省城五十五萬斤，這就已經夠了，更何況咱們七月下旬、八月、九月、十月和冬月還可在再開采四十三萬斤，因此可以說，臘月前咱們總共能開出一百萬斤炭，正好可以應付從七月下旬開始一直到臘月當月的送炭總量，可是再接下來，賢弟你能想到什麽問題嗎?

　　”鍾三聽了錢掌櫃所說，想了一會，然後說道:“再接下來是臘月，臘月當月咱們的全部騾馬有一半時間都在運貨，這也就意味著咱們的開炭效率可能要降低，但是現在飛龍打行每年還需要五萬斤炭，鎮東打行也要兩萬斤，這也就是意味著今年臘月咱們需要開出七萬斤炭才能滿足總的需求，大哥，您想說的是這個嗎?”

　　“對，你說得沒錯，賢弟，這裡本來是沒有問題的，即使是臘月當月騾馬減少，本來也不會有影響，

因為咱們今年這個正月用的還是原來那些炭工開炭，因此少開了七萬斤，如果有這七萬斤，那臘月裡是沒問題的，但今年這個臘月要七萬斤，這可是有點頭疼，”“大哥，這還得靠您這邊想辦法了，開炭的事情小弟是外行啊，”“嗯，容我再想想。”　　錢掌櫃想了會，接著又算起來:“賢弟，如果臘月用原來的老辦法開炭，咱們也算一下，原來的辦法是井上完全用人力，那一組井上就要用兩個人，咱們現在是六組，每組五個鎬工，因為缺少騾馬，井下的四個鎬工就得抽一個上井口幫忙，另外有一人假設仍然輪休，那麽井下每天就是三人鎬炭，開炭效率低下來之後，按一人一天八十斤量計算，六組十八人每天就是一千四百斤，十四天中休息二日，十二天總共也就開個一萬七千斤炭，這樣還是缺少五萬三千斤。”

　　錢掌櫃頓了頓又道:“即便讓炭工們等到騾馬全部在的時候再重新開始用新方法開炭，一天也就是四千斤，這樣還是要十四天才能補足缺少的五萬三千斤， 這樣臘月就幾乎不能休息，這不符合咱們炭工的休息習慣，因為臘月裡一般不能這麽長時間還在開炭的，但是今年因為特殊情況，因此也只能是克服一下了，”鍾三聽了錢掌櫃所說答道:“嗯，今年確實也只能這樣了。”

　　錢掌櫃接著又道:“但是仍然還有一個問題，飛龍打行的黃掌櫃對你說臘月送二萬斤，九月、十月和冬月每月送一萬斤，鎮東打行這邊的二萬斤，徐掌櫃雖然沒有談到具體送炭時間，但應該也是差不多同時進行，如果這樣的話，那麽七萬斤放在臘月裡開也是來不及了，這才是更加棘手的問題！”

　　鍾三聽了錢掌櫃的話，想了想接著道:“大哥，那如果咱們把這七萬斤的任務壓到前面的十個月中，每個月多產個七千斤，不就解決問題了嘛，”“再增加產量我沒有十足把握，畢竟炭工們勞動強度太大，如果不休整可能會吃不消的，而且遇到雨天，是不能開炭的，”“嗯，大哥，這個您在行，我就是個建議，但我想還是盡量不要把問題放在臘月裡去衝刺解決，只能放在前面月份去平攤，畢竟今年是特殊年份也沒辦法。”

　　錢掌櫃聽了說:“現在看來，今年也只能在前面這十個月裡加緊開炭了，這可能要不得已地減少炭工們的休假，也有可能會減少人員的輪休，這種開炭方法其實很有風險，因為炭工們會感覺太疲勞，這樣容易引發危險，如果傷及人命的話，一切就都不值得了，”鍾三聽了說:“現在誰也不想這麽做，可如果沒辦法，也只能是鋌而走險，”錢掌櫃聽了默不作聲。