“今強楚遣使來我大啟，必不善我，諸卿可有對策?”

　　大啟王廷上，啟王用渾濁的目光掃視著眾人，無力地問道。其實，他自己也知道，面對強大的楚國，啟國除了屈服，別無選擇。

　　“回王上，今強楚之國數十倍於我，帶甲百萬，財糧豐裕，百姓安樂，欲與之抗，有若以卵擊於石。”

　　回話的是啟國的廷尉付元，啟王看了他一眼，若有所思的點了點頭，也沒說什麽。付元見狀，又說道:“臣以為今之計，乃交好楚國，以撫楚亡我大啟之心，謀求發展之利。”

　　“廷尉，我聽聞楚使來啟時，去了你的廷尉府。”這時，駟車庶長古狸輕嗤一聲，意味深長的說道。

　　“駟馬庶長此言何意?”付元聞言，不禁慍怒。

　　“今楚亡啟之心益甚，使啟必然索要城池版圖，以廷尉之意，當與否?”

　　古狸不答，只是又笑著問付元。此時，所有人都看著付元，王廷中一時間彌漫著一種微妙的氣息。

　　付元自然清楚此刻無論如何，都會在王廷引起一場風波，而此刻正是暴風雨來臨之前的寧靜。啟王也一直盯著他，顯然作為主場的啟王，也在等著他的答案。

　　“今楚強而啟弱，需先順從楚意，以安楚之心，待我大啟強盛之時，再奪回失地，此乃上策。”付元內心不禁有些發怵，但依舊鎮定自若的回答。

　　“我等冒昧問一句，楚予廷尉府幾金，竟使廷尉(大人)甘願背啟！”

　　不等古狸發言，以上卿寧戰為首的主戰派便怒斥道。

　　“休得胡言！”

　　丞相尚誠終於出言製止，然後笑著說:“上卿大人，廷尉之謀或有不妥，但必然對王上是忠心耿耿的，請上卿大人慎言。”

　　隨後又說道:“廷尉大人，楚人乃虎狼之輩，已欲亡我啟，啟本弱國，今若割肉飼狼，豈不是正合楚亡啟之意?固啟與楚，惟有一戰，啟勝則可暫安，楚勝則必啟亡，今之計，應早做復國之謀，以保我大啟永續。”

　　“丞相，只能如此了嗎?”啟王自顧自的喃喃著蹣跚離去。

　　在啟國北境，有一個關隘——北定關，關隘設於天霧山與太元山之間的天然峽谷之中。老舊的城牆，皺巴著面皮，像垂暮的老人一樣，用黯淡的目光，死死盯著北方的楚國。破舊的旗幟，在呼嘯著的寒風中，被凍得瑟瑟發抖。

　　這注定是一個難熬的冬天。

　　迷霧攜裹著飛雪，在峽谷中橫行。這時的北定關，已是白茫茫的一片，就像人們內心的恐懼，一眼望不到邊際。啟國被天霧山、太元山、祁山以及莫黎山四大山脈守護著，四邊常年被迷霧籠罩著的峽谷便是啟國的堅實城門。

　　現在，曾經禦敵的屏障，卻更像是一個籠子，而啟國正是被關入籠子的困獸。向南有蠻族窺探，東西北三面臨楚，本就弱小的啟國，此刻已經陷入了死局。

　　從北定關北望，茫茫大霧中，閃爍著隱隱約約的火光，依稀可見的營帳，似惡狼的眸，貪婪的盯著眼前的獵物。不錯，那正是楚軍大營。

　　兩天前，楚軍以保護楚使的名義，於楚啟邊境扎營，屯軍六萬。楚使進入啟國後，並沒有立刻面見啟王，而是去啟國官員府上轉了一圈後，徑直回到驛站。

　　同時，啟國上下也是鬧得沸沸揚揚，稱啟國的某些官員收受賄賂，要將天霧城以北的土地獻給楚國。其中，以廷尉付元、左將軍陳宮尤甚。

　　北定關，興隆客棧，

一個中年人帶著滿臉稚氣的孩子，正坐在裡邊喝茶。這時，一個商人正好也進來買酒，小二見是熟客，連忙上去招呼:“喲，三爺來了，裡邊請！”　　商人叫劉三，生意做得大，在啟國和楚國都有經營，一般都會倒賣特產賺差價。劉三在北境來往頻繁，也經常帶來新鮮消息，一來二去，和這裡的人都混熟了。

　　“三爺，谷城那邊有啥新鮮事兒嗎?”

　　還沒等劉三坐下，旁邊就有人問了起來。

　　“能有啥事，不就是來了個楚使嗎?”

　　另外又有人大聲說道。

　　“嘿，要不提這楚使，我還真不知道該說些什麽，一提這楚使，那就有說道了……”

　　一聽有新鮮事兒，眾人頓時來了興趣，一個勁的湊過去。

　　“要說這楚使啊，姓華名胥引，在楚國那也是數一數二的說客，這次來啟國，那也是有備而來。咱先不說其他的，就憑那做事的利索勁，到了谷城，先把各路高官給賄賂了。”

　　劉三喝了碗酒，繼續說道:

　　“這話別給人說是我劉三說的啊，聽說在王廷上，廷尉還要將天霧城以北的地方都獻給楚人呢。這就算了，就連左將軍也倒向楚人，這北定關呀，怕就要成楚人的嘍……”

　　“啪”

　　只聽那中年人一拍桌子，撥劍怒道:“奸商，再敢胡言休怪葉某一劍劈了你！”

　　“大人息怒，小的這就閉嘴。”

　　劉三又連忙叫幾聲“息怒”之後，便不再作聲。只是無人注意到，他那惶恐的背後，竟隱藏著幾分狡黠。

　　那中年人正是北定軍都尉葉承先，而那個孩子正是都尉之子葉安，自幼隨父親居住在北定北。經此一遭，葉承先已無此再飲，於是便帶著葉安回到軍中。

　　剛回軍營，便有王使前來宣詔。

　　“王詔——”

　　王使見葉承先前來，便直接宣紹:“王詔，今公子諭無伴，而北定軍都尉之子葉安與諭年齡相仿，故特詔入宮為伴。”

　　“大王萬年！大啟萬年！”

　　一番說辭之後，王使便帶著葉安返回谷城。而葉承先不知道的是，葉安此行去的不是谷城，而是齊都北臨。

　　另一邊，啟王果斷拒交天霧版圖，然後驅逐楚使。隨後楚軍壓境，北定關破，失守消息傳回谷城後，啟王氣急攻心，一病不起。幾天后，楚王薨，溢平王。平王長子繼位。

　　而公子諭和葉安，正在北臨的諸子學宮求學，在噩耗傳來的同時，平王的最後一道王詔隨之到來。

　　公子諭急忙打開詔書:

　　“王詔，念今啟瀕亡，而公子諭負復國重任，特以王詔，令諭不得返國。”

　　“兒臣領命！”

　　公子諭終於忍不住朝著啟國的方向，失聲痛哭了起來。