簫崇端道:“我兒數日前收到這封家書，算時間，恰是薦之到舫城不久時所寄。外人看來，是一封再尋常不過的家書，可我兒與薦之夫妻間常作些藏頭詩玩樂。這首報安思親詩，卻是叫我兒收信後到娘家省親。”

　我沉思道:“照理說省親無需用藏頭詩，但若是夫妻間的情趣，也說得通。”

　簫崇端搖頭道:“非也，我兒每三月回家省親一次，多年皆是如此。薦之走前我兒已省親，再無連著省親的道理。我兒發覺不對，便告與老臣知曉。且我兒說薦之最近時常深夜晚歸，但老臣看人向來未出過錯……薦之絕非流連煙花所的人。故而老臣思來，恐薦之是生了糊塗，不知是受誰指使要做什麽危險的事……其中必有端倪。”

　簫崇端這番話，在我心尖打起數道漣漪。孫薦之此人，我從前隻知他是出名的刻板教條，不曾放多少心思在其身。我力保孫薦之去舫城賑災，恰是看中這人的板正與軟硬不吃，且腹中卻多有乾坤。

　孫薦之這般的人，自然是越多越好，我也有心提拔於他，這才……

　簫崇端見我眉頭緊鎖，道:“國師，老臣只怕薦之糊塗，做出什麽傷天害民，不利於帝君的事情，還請國師呈於帝君知曉。”

　我道:“簫尚書，若我將此信呈於君上，然孫侍郎並未做違德背君之事，亦會使君上忌憚疑心。若孫侍郎當真行了什麽違德背君之舉，則莫說孫侍郎的夫人，恐連尚書您亦會受到牽連。”

　“簫尚書，您老可想好了?”

　簫崇端目光深凝，愴然道:“老臣此生，絕不做損傷民本的事。薦之犯錯，老臣這個做嶽父的，不管是為了薦之、為了我兒，或者為了青州百姓和君上，都必須這麽做。”

　我點點頭，發自內心的朝簫崇端作揖，俯身一拜。簫崇端連忙扶起，我笑道:“簫尚書為人，在下欽佩不已。”

　“此事我必當徹查，若其中確有貓膩，定不負所托，將此信呈於帝君知。”

　簫崇端感激的看我一眼，蒼老而硬挺的身影逐漸消失在縱深的紅牆下。

　回府後，我即刻召集城隍廟處的乞兒，由其分散打探孫薦之近月以來在帝城的動向。果不其然，有乞兒多次於深夜窺到白袍男子出入首相府偏門。不過夜深影綽，面容卻未看清，不能確定是否是孫薦之。

　隨即我召來徐意。說來我接連兩日請竹蘭茶舍的茶師到府，極易引起懷疑，但如今也是沒辦法的事。內璽去急訓新一波的暗衛，恐怕最快也要數月才能回來。先前那批暗衛死絕太快……我一時之間卻無法找出新的替代者。

　而暗衛的培育，絕非一朝一夕便能成事的。這些孩子自小無父無母無親無友，且體魄健壯，頭腦靈活。所選的都是些十歲以下不大記事的孤兒，百余人經過數年乃至數十年慘無人道的訓練，在最終的決賽中活下的十三人，才有資格成為暗衛。

　我也是到柒州之後，內璽帶著暗符到祖宅尋我，才曉得歷代蘇家後人，都有這麽一個神秘的眼睛。

　徐意來後又匆匆而去，我焦灼等待一個時辰，才等來滿身是傷的徐意。竹蘭茶舍防備極深，我深恐徐意折在裡面，好在徐意活著出來了。

　我匆匆掠過徐意複拓的情報，上面詳細記載了孫薦之出入首相府的時辰和次數。我一時間瞠目結舌，竹蘭茶舍到底是何等的情報組織，才能細致到如斯地步，連我都不曾放在心上的孫薦之，都未遺漏。

　徐意並未複拓盡全部記錄，但就目前所知，孫薦之自與簫崇端之女結親前，便暗地與公孫孫一往來。

　但若如此，床笫側的孫夫人，又如何近日才知曉孫薦之深夜晚歸之事?孫薦之平日做出一副初生牛犢不怕虎的氣勢，性情耿直時常得罪朝中人。便是公孫孫一，也因政見不一多次言語相衝。

　任誰也不能料到，如此這般的孫薦之，竟會暗地與公孫勾結。

　暗衛從不曾發現此中端倪，竹蘭茶舍又是如何發現的?既然竹蘭茶舍與宮中關聯，說來帝君應當知曉此事才對。

　若說竹蘭茶舍對朝中官員，無論派系品階，都進行詳細監測。卻是行不通的……

　情報組織講究精而專，多年監測孫薦之一人便要耗費不少人力，更遑論滿朝諸臣。

　此中因果，迷霧重重。

　徐意曾說竹蘭茶舍的情報只有一小部分進入宮中，而孫薦之暗中的身份隱藏極深。帝君對孫薦之的態度也一向是不予重用，若當真知孫薦之是公孫孫一爪牙，必然不會放任不管。

　如此看來，竹蘭茶舍背後真正的操控者，恐怕並非帝宮中的那位。

　至於孫薦之此事，是否有詐……還需去會一會孫夫人。

　徐意簡單包扎後準備啟程之事，比原定計劃提早了些，也是不得已的事。我突然想起還在拆房關押著的湯十一。前日婚宴時，唯恐湯十一搗亂，便一直關押在柴房，如今我去孫府尋孫夫人，手頭能用的便只有一個湯十一了。

　在管家家規示訓，割了兩個長舌婢子的舌頭後，府中上下再無一人討論婚宴當日發生的事。如此放出湯十一也沒什麽大礙。

　只是出了這府門， 流言是漫天的飛。百姓的悠悠之口，是最難防，最難堵的。

　我尋來甄富貴與白峰崖，白峰崖曾是鶴營營長，擅謀略工計，問之果然會看帳簿。我便派白峰崖夜深後潛入戶部，查看孫薦之所負責戶部收支、預算等帳目是否有問題。

　甄富貴，則是去探查舫城近況如何。

　兵分數路後，我便與湯十一趕往孫薦之侍郎府。湯十一出來時，提拳便要打我，我看著萎靡又憤懣的湯十一，隻說了一句話。

　“自古英雄為美嬌娥打抱不平，若你對長命有情，我便算搶了你心上人，這一拳頭我當得。”

　打蛇打七寸，自青晴去柒州後，湯十一看似對情愛之事失了凡塵之心。實則，對於活潑俏辣的長命是生了那麽幾分自己也不知的情愫。

　我這話，便正戳到湯十一心窩去了。

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