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　襄平城，城北軍營。

　錯落有致燃起的火堆，將漆黑深沉的夜幕燙出疤痕點點，隨著嗚咽的寒風張牙舞爪。

　遠離軍帳的一處火堆下，扈從乞牙厝正在炙烤著羊肉。

　時而添加柴薪或翻轉羊肉，時而也會在手背上亂撓一通。

　作為南中牂牁郡的獠人，自從來了隴右之後，每每到了冬春之交的時節，他的雙手總會冒出幾個凍瘡來。

　奇癢難耐，倍令人煩躁。

　凍瘡，是眾多出身南中各郡的勇士最討厭的事情。

　不過乞牙厝鮮少抱怨。

　在隴右呆得越久，他的抱怨就越少。

　畢竟，他算是幸運的。如今已是建興十二年(公元234年)，大漢整整北伐了六年，許多士卒連長凍瘡的機會都沒有了。

　尤其是隸屬中護軍鄭璞麾下的士卒。

　沒有人質疑鄭璞的調度能力，譬如張嶷、州泰以及劉林等人，都得以積累功勳封侯拜將。

　但也沒有人去否認，每一次軍出，隸屬鄭璞麾下的將士都會死傷慘重。

　赫赫戰功，永遠以累累白骨鋪就。

　不僅是敵人的，也有己軍的。

　因而，鄭璞也養成了一個習慣，每每將要領軍出的前夕，都會在夜深人靜的時分獨自橫笛而吹。

　乞牙厝不通音律。

　就只是隱隱覺得曲調有些悲涼。

　還有曾很偶然的聽聞過，主母問及曲子的名字時，郎君回曰《鴻雁》。

　鴻雁這種鳥禽，乞牙厝十分熟悉。

　每當入秋時節就開始南徙，他還曾伺機藏身在湖泊畔射殺過不少。

　也記得他將鴻雁帶回來炙烤時，郎君說什麽香味撲鼻、肉質細膩有嚼勁，且羽毛可拿去與軍匠作箭尾，等等。

　吃的時候讚不絕口，怎麽吹曲子的時候就婉轉悲涼了呢?

　奇哉！

　乞牙厝歪了歪頭，細心聽了好一陣，還是覺得不解其意。

　索性也不想了，繼續無聊的撓著凍瘡，將目光落在炙烤得變成金黃的羊肉。

　羊肉是薑將軍轉贈的。

　那位將軍最近往返了隴西郡一趟，送戰死羌人士卒的骨灰歸去，還順勢提了一嘴有羌人臨陣叛逃之事。【注1】

　是故，那些叛逃羌人歸屬的部落首領，都不約而同的送了好些牛羊給薑將軍攜來勞軍。

　說什麽是“天寒地凍，將士艱辛，謹以牛羊以表綿薄之心”。

　明明是擔憂薑將軍罪責，所以才會奉上牛羊，竟說成是自身對大漢的忠貞。

　真虛偽！

　不過，這羊肉真香啊~~~~

　伴著一滴油脂落在炭火上，“嗞拉”一聲香味彌漫，讓數月沒有嘗到羊肉的乞牙厝，忍不住闔目深深呼吸，口舌生津之際，還將滿心鄙夷盡化作了讚歎。

　只是他沒有陶醉多久，便倏然睜眸，敏捷的起身，將手放在了腰側的刀柄上。雖知道在軍營之內，無人會對鄭璞不利，但聽聞到腳步聲時也煥發本能。

　“部曲督無需戒備，乃是我。”

　來人發出聲音，從黑暗中緩緩步近火堆，光影照亮了他的臉龐。

　原來是徐質。

　靜坐另一側橫笛的鄭璞，也驚醒了。

　先是示意乞牙厝解除戒備，然後含笑對徐質招手，邀請入座，“夜已深，子重竟無眠，莫是知我在此炙肉乎?”

　“呵呵~~~”

　輕笑著拱手行了一禮，徐質才斂袍坐下，朗聲說道，“乃是將軍笛聲悠揚，令我聞之而思鄉閭親眷，不由便步近前來傾聽。不想竟擾了將軍雅興，慚愧！慚愧！”

　“嗯.......”

　略做鼻音，鄭璞笑了笑，將地上的馬奶酒囊遞過去。

　他知道徐質說的不是實情，也隱隱猜到其來的目的，但不想說破。

　在蕭關道一戰後，徐質便對他恭敬有加。

　那是因為張嶷沒有領玄武軍入別營前，每當魏軍攻營寨，鄭璞都會讓乞牙厝將徐質縛在軍帳內，而收獲的感激與敬意。

　將他縛了，是在護他性命與遠在張掖郡的家眷周全。

　比如一旦別營被魏軍攻破，魏平見到被緊縛在軍帳內的徐質，就不會認為他降了大漢。

　甚至還會以為他被漢軍俘虜後誓死不從，所以被鄭璞綁在營內逼問軍情。

　是故，徐質感鄭璞恩義，態度也從先前無奈而降轉變為願意傾力為大漢效力。此番前來，不出意外的話，應是為了請以大漢將率的身份隨征參戰。

　對，漢軍即將開撥。

　已是春二月了，丞相諸葛亮決定再度對魏軍用兵。

　不過，於戰略上，沒有采取鄭璞的建言。

　在丞相數番集思廣益時，與論的薑維所提建言，乃是聚隴右的兵力，以五萬大軍前往祖歷縣與魏大司馬曹真一戰。

　這是絕大部分人的共識。

　亦無可厚非，所有將士都對戰事都抱著絕對的信心。

　夫戰，勇氣也。

　一鼓作氣，再而衰，三而竭。

　去歲暮秋，魏軍以十數萬大軍洶洶而來，卻寸功為建、寸土未奪，此乃勇氣一衰;被丞相在野外正面對抗，大破之，乃是勇氣二衰;如今圍困祖歷城池兩月有余，卻沒有攻打城池，便是勇氣三衰。

　恰好此時，丞相已然領軍歸來休整了兩月，士氣正銳，彼逆魏自是難當。

　且大戰之時，困在祖歷城內的魏延與關興部，也能伺機從背後偷襲;連遠在鸇陰塞的張苞部，在沒有魏軍困城塞之下，都可以別遣柳隱領著蜑獽軍前來助戰。

　以士氣與兵力而言，此戰漢軍幾無敗北的幾率。

　而若是戰勝了，便是將魏軍徹底按回關中，漢軍可趁著大勝進軍河西，一舉收復整個涼州。

　甚至，在此戰擊潰魏平與郭淮這兩位魏涼州守將後，河西四郡與金城郡的豪右及羌胡部落皆對魏國失去信心，大漢可兵不血刃的傳檄而定！

　如此令人向往的戰果，孰人不心動呢?

　但鄭璞卻是提出了另一種思路。

　他並不樂觀。

　覺得以大軍前往祖歷縣與曹真決戰，戰勝了，將士也會戰損很高。

　理由是曹真已經敗過一次了，不會再讓漢軍得到第二次野戰的機會。不出意外，他將堅守不出，讓漢軍不得不去將營寨一座座拔除。

　以最笨拙卻也是最有效的辦法，讓漢軍陷入消耗戰中。

　是故，鄭璞的建言，乃是請諸葛丞相領主力歸漢中，合左將軍吳懿的兵馬，走褒斜谷出右扶風。

　步步為營，一邊屯田一邊推進。

　若曹真領軍歸關中，那麽丞相便是屯田與之對峙消耗，讓魏延督領吳班、高翔、薑維以及張苞等等各部兵馬挺進河西，將涼州打下來。

　若魏軍不歸關中，那麽丞相便可以將右扶風給打下來，讓曹真的大軍成為無根之木。

　自然，想實行這樣的戰略，前提是必須守住蕭關道。

　因為丞相一旦領軍入關中了，曹真最有可能的選擇，便是再度督軍前來攻打蕭關道，衝破蕭關與安定郡連通。

　亦是將隴右與關中再度連成一片，戰略上可進退自如。

　因而，丞相數次衡量後，還是否掉了鄭璞的提議。

　不管怎麽說，先前的戰事中，若不是張嶷領軍及時支援，守備蕭關道的別營便被攻破了！

　素來謹慎的丞相，自是不會抱有僥幸之心。

　戰略既定，各部兵馬的調度分配，也陸續落實。

　中軍依舊是丞相親領，右翼由後將軍吳班所督;而被打殘了的鄭璞與薑維部，則是轉來平襄城暫歸入高翔部，充當大軍的左翼。

　五日後進軍。

　徐質便是如此，前來請命以大漢將士的身份隨征。

　他想被編入劉林的重步卒中。

　因為那些重步卒臨陣時，都戴著猙獰的面甲，無需擔憂會被魏軍辨認出來。

　對此，鄭璞自是無不可。

　雖然覺得徐質充當一重步卒有些屈才。

　但轉念一想，且讓其與將士們培養袍澤之情，對未來領軍也大有裨益，便允了。

　只不過，就在大軍即將開撥的前一日，斥候便傳來令人弗解的軍情。

　不知何緣由，曹真竟引兵退回安定郡了！

　

　【注1:“羌人死，燔而揚其灰”——《莊子》;“氐羌之民其虜也，不憂其系累，而憂其死而不焚也”——《呂氏春秋·義賞》】為了方便下次閱讀，你可以點擊下方的"收藏"記錄本次(第240章 有變)閱讀記錄，下次打開書架即可看到！

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