三日後，旱平川前。

柳隱帶著蜑獽軍護送糧秣輜重至。

讓以兩千士卒虛張聲勢的鄭璞，心中終於松了口氣。

乾系到身家性命與此戰勝負的最大因素，若說他心中沒有半點忐忑，那是不可能的。

萬幸，逆魏主將魏平十分謹慎與配合。

“休然兄，待會兒蜑獽軍還得辛苦下，接手白晝的值守警戒。”

在士卒們卸下輜重糧秣時，鄭璞也來到柳隱身側，低聲說道，“安嶽的麾下士卒，這幾日晝夜輪值且心有惶惶，我打算讓他們歇息下。”

以兩千士卒森嚴守備可容納四五千的軍營，且還要迷惑逆魏無法看出虛實，這幾天州泰的麾下堪稱身心疲憊。

如今等到了後續兵馬到來，他們驟然松懈了那一口氣，肯定人人都覺得疲倦不堪。

對此柳隱也了然。

是故，他點了點頭，不做推辭，“好，子瑾安心。我一路都是順著祖歷河以水力載軍輜而來，行軍不算勞累。嗯，我讓一半士卒先歇下，今夜值守也算我部的吧。”

亦讓鄭璞囅然而笑，“那就有勞休然兄了。”

“嘿，有何勞累的！”

柳隱笑著擺了擺手，略帶自嘲的感慨道，“我每次領軍臨陣，盡是做些值守及護送軍輜之事，早就習慣了。”

的確。

北伐以來，他幾乎都是守備後方或充當押運糧秣的後軍，歷經的戰事很少。

軍中升遷唯有戰功，不臨陣廝殺就鮮有功勞。

看著昔日同時被授予兵權的故交與將佐，不停的積累功勳升遷與贏得沙場名聲，而他自己卻臨陣無門，若是說不心切，自己都騙不過自己。

尤其是他已經年過四旬了。

“哈哈哈”

不由，鄭璞大笑，拍了拍他的肩膀，寬慰道，“以休然兄之才，不鳴則已，一鳴必然驚人，何必妄自菲薄邪?”

但柳隱卻是沒有接話。

只是笑容略帶玩味的看著鄭璞。

亦讓鄭璞笑顏更盛，作戲謔言，“休然兄若是想此番臨陣以本部為前驅，我焉有不允之理?難不成兄歸我節製時，尚且能得閑暇乎?”

頓時，柳隱喜上眉梢，“君子一言，駟馬難追，我就先謝過子瑾了。嗯，我去安排值守的將士。”

言罷，似是怕鄭璞反悔一樣，當即轉身大步離去。

“諸軍用命，休然也心切了。”

目視著他的背影，同樣隨在身側的張苞也莞爾而笑，還給鄭璞遞過來了一片布帛。

他麾下騎兵不著重甲時，也是大漢最精銳的輕騎曲之一。

是故，來於途時截殺了不少魏平派遣往祖歷縣的遊騎斥候，順勢搜刮出了魏平的書信。

所言僅寥寥數字:“援軍不日將至，諸位勉之！”

不是什麽緊要軍情。

鄭璞隨意瞄了眼，便收入了袖子中，“天色尚早，兄困乏否?不若帶騎卒與我一並去看看逆魏前方軍營?”

“好。”

且行，且觀。

鸇陰塞所在地，並不是祖歷河匯流入大河之處今靖遠縣。

因為祖歷河與大河在此地匯流時，衝擊出了類似於金城郡蘭州盆地但小許多的平坦河谷，有了可以讓士卒屯田自養田畝，卻沒有狹隘險要谷口作為戍守依托。

更深一層的考慮，則是在祖歷河口修築了防禦工事，也無法借助東側屈吳山脈的天然屏障，遏製遊牧部落從烏水河谷抑或者是河套平原進入河西四郡。

恰好，大河經過祖歷河口後，便受到山體所擋，倏然彎曲折向西，繞過屈吳山脈後才再度向北的河套平原流去。

亦提供了山勢遏水的天然險要之地。

當年漢武帝開邊後，出於戰略考慮，戍守工事修築分別選擇了兩處。

其一，乃是屈吳山脈西端的媼圍縣今景泰縣城東南的吊溝古城，那是防備遊牧部落穿行了荒無人煙的大漠，從北殺入河西走廊的屏障。

另一，則是沿著祖歷河口往西北約莫四十裡處今紅山峽一帶，修築了如今的鸇陰塞。

此處的大河，歷經了祖歷河口處的平緩後，驟然遇上堪稱“兩側懸崖一線天”的峽谷，讓洶湧的河水像一頭憋足了氣的巨蟒，咆哮著、奔騰著、怒吼著，以雷霆萬鈞之勢，恨不得衝破懸崖峭壁的束縛。

而鸇陰塞修築在此地，有峽谷與大河位屏障，自然也可稱為“一夫當關萬夫莫開”。

但城塞外進入河西走廊的渡口今平川區小黃灣村，卻是呈現“s”形彎曲緩流的狹窄河道，極易在冬季時結冰。

這也是讓防禦者無比頭疼的防線漏洞

在以往的歷史進程中，河套的遊牧部落就沒少趁著冬季鸇陰渡口河面封凍之時，踏冰而來。

萬幸，大河與屈吳山脈並不是無縫相連的。

山與水之間，還夾著一片西寬東窄、喚作“旱平川”的山前小台地。

這也給鸇陰塞的防線守備，多了一個亡羊補牢機會:在冬季大河河面冰封之時，可以別遣兵馬在旱平川狹窄的東側，落下營寨遏製敵軍順利通行渡口。

逆魏守備河西四郡的將軍魏平，如今就將營寨坐落在旱平川東側。

雖然如今已經是夏四月，河水冰層早就化了，不存在漢軍踏冰渡河的隱患。但魏平不想將所有兵馬都擠入鸇陰塞中，以免破壞了原先分工明確的守備。

另外，他也想適當給予漢軍一些壓力。

比如此地攔截他的漢軍，就不敢回師去圍攻祖歷城池。

權當是牽製，讓祖歷晚些易手也好。

畢竟漢軍從隴右出兵萬余人前來祖歷的軍情，他麾下斥候也證實無誤了。

牽製了四千漢軍再此地，面對六七千漢軍圍困，尹奉以四千將士守城，應能守得住吧?

就算是被攻陷，時間也沒那麽快。

帶著如此心思的魏平，在勒令各部將率不可輕啟戰端之余，依舊頻頻派遣著遊騎斥候打探消息，以不變應對萬變。

但在祖歷城頭上的尹奉，深邃的目光裡卻早就有了覺悟。

一月之內，城池必然易主。

甚至時間更早。

不是妄自菲薄，而是情勢使然。

祖歷縣是孤城的緣由，乃是因為祖歷河水味苦鹹，人畜皆不可飲用，亦不能用於灌溉。城外的田畝，皆是依靠著溝渠引大河之水灌溉的。

是故，人口一直不多，糧秣貯備也很少。

春四月恰好是即將步入青黃不接之時，城內四千將士與黎庶每日消耗的糧秣十分巨大，若一個月之內得不到河西的糧秣補給，就斷糧了。

兵者，無糧自潰。

另一層緣由，乃是他麾下四千將士決死之心堪憂。

這與河西四郡的權利博弈相關。

自從魏國執行“邊人治邊”縱容豪右崛起後，河西四郡的太守以及羌胡部落便慢慢加固自身的權勢，蠅營狗苟的齷齪就沒有停止過。

一開始，在涼州刺史楊阜的威信與協調下，他們尚能保持表面上的和睦。

且依照先前的約定，自發出部曲與魏軍共進退。

但馬岱從化外之地襲擊了張掖郡後，便給了他們陽奉陰違的借口。

如他們在兩年前那場大戰中，以保境安民的理由將私兵部曲盡召了回去，讓兵力吃緊的夏侯儒不得不放棄了西平郡。

亦讓他這位昔日的敦煌太守，被迫承擔了督管不利的罪名，被貶職為祖歷守備。

統領的四千步騎，一半是郡兵，一半是河西豪右的私兵。

郡兵戰力並不強，而豪右私兵更沒有為魏國效死的覺悟他們被遣來此地，是為了各家絲路利益，保護從關中入河西走廊的商路周全。

指望他們“人在城在”太難了。

至少尹奉覺得自己沒有這份號召力。

因而，當魏平派遣來的遊騎送來“援軍將至”書信後，他便有了城破的覺悟。

魏平若是真領軍來援，早就督軍趕到了。

還送什麽書信！

抑或者說，作為隴右冀縣人的尹奉，對涼州太熟悉了，亦知道祖歷縣對於魏國而言就是食之無味的雞肋。

魏平是河西四郡的督將，不會太過於計較一座孤城的歸屬。

暫時放棄祖歷縣，將漢軍的補給線拖長，且又將雙方大戰的戰場放在魏軍佔盡地利的鸇陰塞，才是最明智的選擇。

這樣的決策與對錯無關，只是戰略使然。

換成尹奉自己，也會這麽選擇。

所以，他被魏平拋棄了，也沒有什麽好抱怨的。

亦不會有舉城而降的心思。

他是昔日與楊阜等驅逐馬超者之一，舉家都被馬超泄恨而屠戮了。

而馬超的後人在大漢是皇親，僅此緣由，他就不可能生出投降之心。

更莫說，他如今年事已高，早準備好了迎接死亡。

不管城池能守多久時日，盡人事聽天命，能守一日是一日，城破身死便罷了。

有何懼之。

與不報有希望的他相比，領軍困城的關興，則是壯志躊躇。

他領軍到時，縱馬巡看了一番祖歷城池，便對隨在身側的閻宇笑道，“文平，此城我軍想破之，易也！”

文平，乃是閻宇，荊州南郡人。

為人任事勤勉，年齒未到三旬，便有了幹才之名。

先前是隸屬後將軍袁綝的部將，一直隨軍留守在漢中郡。後衛將軍趙雲病故後，歸入丞相諸葛亮的中軍。去歲他的族父相府行參軍、建義將軍閻晏戰死後，他便向丞相請命調任來隴右前線，立志殺敵報國。

丞相不忍拒之，便將他別遣來關興麾下任部將。

聽到關興之言後，他也笑顏潺潺，頷首附和，“將軍所言極是。我觀逆魏城上之兵，士氣萎靡，似是未戰已心怯，可急攻之。”

的確，祖歷城池的守備魏軍，士氣堪憂。

那是征北將軍馬岱與趙廣兩支騎兵進發烏水河谷時，還應了鄭璞之邀，特地來城下耀武揚威了一番，才折道東去。

為了瓦解城內的士氣。

畢竟，再愚鈍的魏軍士卒都能想到，有大漢數千騎兵在周圍警戒，祖歷縣就不可能迎來援軍了。就算有，待他們衝破這數千騎兵的攔截，恐怕都是城內糧秣耗盡的一個月之後了。

而且祖歷城修築在河畔上，城外地勢平坦，無險可依。

城內也沒有霹靂車、床弩等守城利器。

僅僅以不足兩丈高的城牆，面對漢軍的雲梯、攻城塔、拋石車與井闌等大型攻堅器械，他們覺得城池很難堅持一個月不失。

“不急，三日後我們再攻城。”

關興捋胡而言，“你先作些招降書信，遣人射入城內，看能否瓦解他們的死守之志，讓我軍士卒少折損些。”

閻宇拱手，“諾！末將這就去安排。”

“嗯。”

關興點了點頭，繼續驅馬緩緩巡看著地勢，尋找最恰當的攻城地點。

雖然這座低矮的城池，想攻破並不難， 但他本部兵馬才七千余人，經不起太大的消耗。

不然攻破了城池，領軍去與鄭璞會合了，也沒有足夠的兵力接應薑維部。

不用多想，孤城受襲之際，任何守將都會下令用亂石堅木等將城門給堵死。想攻破，就只能依靠蟻附攀爬上城頭，而蟻附便是死傷最眾的攻城方式。

他乃名將之後，絕不容自己背上不善戰之名。

抑或者說，他心中一直憋了一口氣，要為先父正名。

雖說，昔日襄樊之戰的敗北，乃非戰之過。

但他也無法否認，失去了荊州，是引發大漢式微的主要誘因。

不管出於報效大漢的誠心，還是想挽回父輩名聲的私心，他都不敢有半點疏忽，再微小的細節都親歷親為後，方能安心。

三日後，漢軍攻城。

關興自領著四千士卒從南城門而攻，閻宇則是別領三千圍攻東城門。

戰事甫一開始，便陷入了白熱化。

因為二人不約而同的，屆是領著部曲親冒石矢為先登。

不是他們冒失。

而是招降的書信被箭矢帶入城內後，效果很不錯。

那些河西豪右的部曲，並沒有想為魏國盡忠，與守將尹奉共赴死的決絕。

當聲稱“降者可授田”的招降書信內容傳遍城內後，許多豪右部曲便趁夜色，用繩索溜下城牆，前來漢軍營地投降。

反正他們的家眷又不在此地，降了，尹奉也無法追責。

關興與閻宇便是基於此，以敵士氣已然崩潰，便想用兵鋒之威徹底摧毀他們的鬥志。

孤城不守。

一人潰，則眾皆潰。