石普力怒不可遏。

　依托給魏軍當掮客在河西立足的他，家中竟是迎來了漢軍！

　若是傳揚了出去，莫說立身之本沒有了，連家中婦孺都難討魏軍的屠刀。

　尤其是，漢軍竟還是被昔日他念在祖上情分，交易時多有善待的匈奴支部首領治無戴與白虎文領來！

　來自親近之人的背叛，最不可饒恕。

　他罵完了以後，本能的將手放在了腰側的刀柄上。

　卻又很快的，在薑維身後十余扈從拔刀注視下平攤著雙手，以示自己沒有敵意。

　此處就他一家棲居，加上奴仆都不到十個青壯，根本不敢與精挑細選出來的漢軍硬拚。

　擺了擺手，讓扈從們收刀的薑維，眼中泛起了一絲好奇，饒有興趣的發問，“你怎麽知道我是漢軍?”

　為了本次奇襲能更順利些，他明明都讓所有士卒都學著羌人的打扮。

　如披著頭髮，脖頸掛著獸牙，穿著粗劣爛製的皮革甲，等等。但饒是如此，依舊被眼前老兒一眼就看穿了。

　“嘿~~”

　見漢軍收刀入鞘，石普力抿嘴嘀咕了聲，伸出兩個手指著自己的雙眼，“這位漢家將軍，你都來到這裡了，肯定知道我是什麽人。我若是這點眼力勁都沒有，早就死在戈壁灘上了！”自鳴得意了一番，才呲著滿口黃牙，“你身上沒有那股味！羌人的那股味！”

　呃.......

　原來如此。

　薑維揚了揚眉，目露了然。

　這邊的羌人鮮少沐浴，馬匹牛羊圈與房屋挨著，且常常出了屋門就解決便溺。常年在這種環境中生活，身上自然會有一股謎之味道。

　可不是換了服飾打扮就能佯裝的。

　旋即，薑維又追問了一句，“那你又如何斷定我就是漢軍?我的大漢商賈，如今在隴右的可是多不勝數啊！”

　“將軍就不必試探我了。”

　石普力有些不滿嘟囔，“將軍的扈從行伍痕跡太重，是個沙客都能辨認得出來。要是商賈的護衛都如此，河西的馬賊早就死淨死絕了！”

　行伍痕跡?

　呵，這老兒察言觀色不錯。

　暗讚了聲，薑維也放下了一直懸著的心——以石普力的見微知著，便可知他能在半荒漠中尋到蹤影不定的沙河，是所言非虛了。

　“老丈，帶我等走一趟沙路。”

　臉龐上泛起溫潤的笑容，薑維輕聲道，“嗯，你有半刻鍾的時間收拾行囊與家人道別。莫擔心家裡，我會讓扈從幫忙護衛他們周全的。”

　話語甫一落下，石普力的臉色便如變戲法一般瞬息數變。

　先是瞪大雙眼、張口結舌，隨即漲得通紅，然後變得蒼白無比，最終化作了認命的滿臉黯淡無光。

　也不是完全的認命。

　“候著！最快一刻鍾！”

　猶如小孩子置氣一樣，他轉身之際還聲歷內荏的硬氣嘟囔。

　背影隨著走動而顫顫巍巍。

　不知道是被氣的，還是恐懼所致。

　他當沙客很多年了，消息很靈通，知道鸇陰塞那邊漢魏雙方如今正在對峙著。

　所以也能猜測得到漢軍讓他帶路的意義。

　參與了這種事情，不管漢軍成功還是失敗，對他而言都是禍事:魏軍不會放過他的，連家人都會被連坐。

　但若是回絕不參與，那死期會更早。

　漢軍將領都親自來到他家中了，還會放任他活著去尋魏軍告密嗎?

　兵者，凶也！

　戰爭中不放任士卒戮城就是最大的仁慈了！

　抑或者說，不管他有沒有告密之心，只要知道了秘密，就是罪不可赦。

　這是他當了二十多年沙客，成為鸇陰塞魏軍唯一掮客的名聲所累。

　是因果輪回，是命運必然。

　所以他很快的安撫好家眷，讓他們務必要聽從那些命為護衛、實為監視的漢軍扈從的命令，然後拿出常年收拾齊全的行囊讓一匹老馬馱著，躡足治無戴與白虎文身後，嘴裡也不停的小聲咒罵這兩人將自己牽扯進來。

　認命歸認命，但心中那口氣還是要出的。

　薑維他不敢罵，早就熟稔多年的治無戴與白虎文就沒有忌諱。

　反而這兩人不敢對他怎樣。

　一開始，治無戴與白虎文覺得自身的確做得不地道，被罵也沒有反駁什麽。

　但馬上就要與族人會合了，石普力還是在罵罵咧咧的，他們就有些受不了了。

　他們二人是部落首領，在族人面前最起碼的威嚴還得維護著。

　平日裡心思很活絡的治無戴，當即將他拉扯到一邊，低聲咆哮，“你個死老兒沒完沒了是嗎?我們是在幫你，替你未來考慮曉得不?別不識好歹的，逆魏還容你當幾年掮客?”

　對此，石普力張了張口，又頹然的閉上了。

　他已經年邁了。

　也知道鸇陰塞魏軍的太多事情了。

　終有一日，他會被無情的拋棄，會被殘忍的滅口。

　而如今幫漢軍，也不失為自救的辦法。

　想到這裡，他悻悻然甩開治無戴的拉扯，快速趨步追上前頭的薑維，“這位將軍，我是沙客也是掮客。不僅能帶貴軍順利穿行荒漠，也能幫貴軍偷到鸇陰塞魏軍的渡船。”

　“哦?”

　聞言，薑維雙眸一亮，很暢快的笑了。

　鸇陰塞坐落在大河的東岸，他也正愁著如何渡河的問題。

　在河西走廊，鮮少有舟船，人們渡河涉水都是用皮革木筏等簡便的工具。如原先的匈奴，行軍渡河都是臨時造馬革船，而黎庶百姓則是用羊革。

　但薑維如今軍中沒有馬。

　隔斷大通河與烏亭逆水的山脈太寬廣及難行了，他們沒辦法攜帶戰馬跨越。

　又因為士卒們都要背負糧秣、負重太多的乾系，提前準備好皮革也無法攜帶過來。

　本來，他還想著，待穿行過了荒漠，便前去媼圍縣故址劫掠羌胡部落的牛馬，剝皮伐木造皮革船。

　逆魏雖然放棄了媼圍縣，但當地的村落房屋等尚存。

　正處於盛夏雨水充足、牧場豐盈的時節，那邊肯定有羌胡部落在放牧。

　當然了，石普力能幫他偷到渡船，那就沒必要節外生枝，給襲擊逆魏添加不確定因素了。

　“你想得什麽?”

　一陣笑罷，薑維便發問道。

　河西羌胡部落逐利行事的風格，他了然於胸。

　“我老了，沒什麽想要的。”

　石普力語氣有些噓唏，“唯一牽掛，便是家人的安危。但從今日起，他們已經無法在河西呆下去了。”

　“此事你不提，我也會安排妥當的。”

　薑維笑著點了點頭，便作肅容而道，“為我大漢出力的人，不管事成與否，朝廷都不會虧待。我等下給軍吏說聲，讓他帶你家人從大通河歸漢境。嗯，就在漢中郡落戶吧，我與左將軍有些情面，他會安置好你家眷的。不用擔心溫飽生計，田畝與牛羊都會倍數補償與你家。”

　“啊，多謝將......”

　石普力大喜過望，剛想致謝，卻被薑維舉手打斷了。

　“不用謝我。”

　薑維繼續說道，眉目間有些感慨，“我喚作薑維，是冀縣人，原先是逆魏天水郡的中郎，但如今是大漢的蕩寇將軍、領護羌校尉。你當掮客多年了，對河西四郡的諸多勢力也很了解，若是此番事情順利，你繼續給我大漢當向導，謀個一官半職也易如反掌。”

　天水中郎薑維?

　連忙出聲致謝與應和的石普力，不由眼中閃過一絲疑惑。

　亦讓薑維給捕捉到了。

　他倏然想起，自己對於魏國境內的黎庶而言，不過是個名不經傳的小人物。

　心中啞然了片刻，他才繼續說道，“知道遊仲允吧?他如今是我大漢的蜀郡太守，成都所在的蜀郡。”

　“知道！知道！多謝將軍提攜。”

　投了大漢的武威人遊楚，身為掮客的石普力自然知道，也連忙點頭，欣喜的行禮。

　旋即，便熱情高漲的自動請纓，“還請將軍與我幾個扈從，護我先去南邊的山丘看看情況。北邊烏鞘嶺山谷有不少小溪流，許多羌胡小落散落棲居，我們不能沿著那邊行走。”

　“好。”

　輕輕頷首，薑維揮手示意兩個扈從出列。

　待眼光追逐著石普力的身影翻過矮丘後，便露出了疲憊之色。

　大漢可否進入河西在此一舉，還有萬余士卒的性命，都化作了無形的枷鎖套在他肩膀上，讓他不敢有一絲疏忽。

　連對待一個貪鄙的沙客，都要親歷親為的“曉之以理、誘之以利”。

　不過，一切都是值得的。

　若是真如石普力所說，能偷得逆魏的渡船，就是解了他的燃眉之急。

　跨越大通河的山脈，耗費他太多時間了。

　離與鄭璞約定中前後夾擊鸇陰塞的時間，僅僅剩下了十日。

　而從此地至鸇陰塞，還有四百(漢)裡左右的路程。

　若是平原上的急行軍，如此距離不過三四日。

　但在這片丘陵起伏、黃沙遍地的荒漠中行軍，一日能保持四十(漢)裡便是萬幸了——

　仲夏五月，日在東井，易昏厥。

　他跨過烏亭逆水，來到這片荒漠的邊緣區域後，就發現了這點。

　這裡的天地，熏蒸如籠。

　天上沒有一絲雲，也沒有一絲風，只有一輪烈陽凌空高照，肆無忌憚地向這一片土地拋灑著無窮熱力。

　站著不動，汗水都濕透了內襯，更莫說是背負軍械及糧秣行軍。

　不過，有閉著眼睛都能尋到沙河的石普力引路，我軍可少攜些清水了吧?

　應該能如期趕到鸇陰塞奪船襲後吧?

　耷拉下眼簾，薑維心中默默的念叨了聲。

　再度睜開時已經時炯炯有神，往避暑在山谷的將士們走過去，用鬥志昂揚的信心滿滿感染著所有人。

　“向導已尋到，且無擔憂渡河的船隻，只要行軍至鸇陰塞後方，我軍必勝！”

　他給所有將佐都是如此說，讓他們給麾下士卒傳達著喜訊。

　然而，天公不作美。

　趕在夜幕低垂之際歸來的石普力，給他帶來了很不好的消息，“將軍，近日荒漠中恐有大雨連綿。若不，等大雨過去後再進入荒谷內?”

　他是如此說的。

　沒有過多解釋是如何斷定出大雨連綿來襲，便直接給出了行軍的建議。

　暴曬之後再驟然淋雨，極容易感染風寒。

　輕者，鼻塞流涕、咳嗽不止，無法再執刀奮戰。

　重者數日內便一命嗚呼。

　但薑維顧不上了。

　不是不體恤將士性命，而是時間與條件不允許。

　純靠人力背負轉運的糧秣，即將耗盡，哪還允許他再耽誤時間?

　“傳令，明日四更啟程！”

　他冷著臉，無視了石普力的滿臉驚愕，讓親衛去給各部將士傳令。

　翌日。

　光芒萬丈的日頭，從山巒描繪的天際線上噴薄而出，給大地下了火，沙土快速變得溫熱、炙熱，滾燙。趁著黎明時的涼爽，已然行走了近十裡漢軍，開始覺得隔著軍履都能感受到荒漠的熱情。

　以身作則，與士卒一樣背著糧秣的薑維，步履堅定的行走在行伍最前端。

　就是偶爾抬頭目視蒼穹時，眼神中會閃過一縷憂慮。

　朝霞出現了。

　雖然覆蓋的天際不大，但也隱隱證實了石普力的斷定。

　第一日，午後有烏雲，雨落數滴，行軍四十余裡。

　第二日，天無雲朵，但在陽光炙熱之時卻有雨水落了半刻鍾，行軍三十余裡。

　第三日，朝霞紅透半邊天，午時開始便烏雲遍布，整個天空猶如汲足了墨汁的簾布，驚雷響徹荒谷，隨即大雨傾盆，直至傍晚才停歇。

　行軍，不足二十裡。

　第四、五日，狂風與暴雨相繼主宰了天地，無法行軍。

　無法生火烤乾衣服、無有溫熱湯飯驅寒、無處避雨的將士，開始出現感染風寒者。

　第六日，雨水轉小，陣雨整日連綿。

　壯者幫忙背負軍械及糧秣，羸弱者相互攙扶冒雨而行，行軍不足三十裡。

　第七日，天放晴，朝霞稀稀落落，偶爾小雨驟來驟去。

　軍中士卒感染風寒者驟然增多，且多先前染疾者氣力皆消弱，相互攙扶行軍亦艱難。

　行軍三十余裡，不過萬余人的隊伍，也連綿了二十余裡。

　掉隊，伊始。

　第八日，雨水又轉多。

　行軍二十裡，連綿在隊伍中的將士，已不足萬人。

　第九日，小雨時斷時續。

　行軍約三十裡，目光所及的漢軍，不足九千人。

　.................

　手輕撫過，幫倒在地上的親衛闔上眼睛。

　薑維臉龐上沒有悲喜，不言不語，只是站直了身軀邁步繼續往前。

　數日前，他便讓部將蔣舒代替自己，與石普力在最前方領著隊伍前進，自己落在了隊伍的最後方，為倒地不起的士卒合上眼睛。

　與那些實在無法再行走的士卒們告別，以及傾聽他們最後的心願。

　已經放晴了的天空，烈日繼續炙烤著荒谷中的萬物，亦在俯瞰著荒谷中的兩條黑線。

　一條是蠕動，一條是靜止的。