人皆椎結左衽，邑聚而居，俗好巫鬼禁忌，能耕田。

　　地多雨潦，寡畜生，又無蠶桑，故其郡最貧。

　　牂柯郡，歷來被稱之為大漢最貧瘠、生計最難續的郡。

　　對於鄭璞一行而言，一路行軍而來，自踏入平夷縣開始，便感受到了何謂之“天無三日晴，地無三裡平”。

　　前往映山豁，區區不足百裡的路途，他們竟足足行走了八日！

　　拜雨水充沛及悶熱所賜，行軍於途，或在碎石崎嶇的山澗河谷中穿行，或揮刀劈開枝節橫生肆意蔓延攔路荊棘草木。

　　且，些許行途路段，有山石突斷，前方兀然凸起數尺之高！

　　以致裝滿糧秣輜重的笨重輜車，無從推行。隻得讓士卒們將糧秣輜重等物卸下，人力背負及扛抬車體過去，方能通行。

　　更令人沮喪的，乃是驟雨來去匆匆。

　　前一息尚且晴空萬裡，數息之後，竟不知從何處冒出些雲朵，急匆匆灑下一陣急雨便飄遠而去，似是唯恐陽光見怪般。

　　將眾人淋得衣裳半濕，冬日微風徐來，不由渾身難受。

　　鄭璞亦然如此。

　　隨手沿路拔出幾張不知名的闊葉子，折疊一番做成兩隻簡易的鬥笠，分別給身側的傅僉及李球覆於頭上。

　　唉，醜陋無比，權當聊勝於無吧。

　　年幼者，身骨未健壯，陽氣未彌生，驟然淋雨極易感風寒病邪。

　　他可不想，屆時歸去成都時，還需帶一布囊的小兒遺物。

　　一番艱難跋涉，習慣了“東邊日出西邊雨”的怪異，他們終於趕到了映山豁。

　　相傳，映山豁的稱呼來由，乃是仲夏時節，此地的映山紅會怒放，染紅整片丘陵河谷，蔓延至天際，與湛藍蒼穹形成涇渭分明的錦繡旖旎。

　　但現今已入冬，此處雖尚有綠意點綴，那群芳競秀的場景，卻是無緣目睹。

　　此處為傾斜坡地，有數條溪流涓涓，從陡峭山側蔓延而下，蜿蜒流轉於碎石土礫間，注入不遠處的河流中。

　　於蒼穹之上俯瞰，但見西北高東南低的地勢，乾流河谷束放相間，除部分河段河谷開闊有河谷小盆地外，其余均為深切峪谷。

　　雖河不甚寬，且處於秋冬枯水時節，河水至淺處不過約莫四尺，無需舟筏亦可橫渡。

　　但沿岸卻是崩石林立，險灘櫛比，河床陡峻，人畜皆難通行。

　　如此地勢，縱然有十萬兵馬來襲，亦無法一並鋪展開來。

　　若是在此依山修壁壘、築防禦工事，受敵面亦僅容七八百兵卒並力向前。

　　恰是易守難攻之地，修築戍圍的不二選。

　　唯一可慮的，便是糧秣的補給了。

　　若是敵遣大兵來，於戍圍外困而不攻，待守軍耗盡糧秣，則可不費吹灰之力，盡禽之！

　　鄭璞看罷此地地形，心中凜然。

　　急忙讓人去尋依舊在遠處督斥候警戒的柳隱，以及兀自與板楯蠻挖壕溝壘土築高營的句扶，盡拉往高地無人處合計。

　　亦不作那套繁縟禮節客套，直接便以手指著陡峻的河床，輕聲謂之，“孝興，休然兄，此處地形守勢佔盡優勢，我等雖僅六百兵卒，但縱使賊子朱褒遣敵來十倍，亦不為懼。然而，亦有一憂，朱褒若思及，我等將陷入死地矣！”

　　甫一話落，句扶便會心而笑，“子瑾所指，乃是困守時，我軍的糧秣之憂乎?”

　　而那側的柳隱，亦嘴角含笑而不語。

　　看來，他們也都看到此處死穴了。

　　“然也！”

　　鄭璞頷首，眉目舒展，囅然而笑，“似是我危言聳聽了。”

　　笑罷，又斂容，神情莊穆問道，“我等率軍此來，僅攜來一月之糧。卻是不知，平夷那邊的李守將何時將其余糧秣送至?”

　　嗯，此戍圍預計的積糧，乃是足兩月之用。

　　然而，初來乍到，戍圍營寨尚未樹起，且此地雨水太多，糧秣運來亦難以存放等緣由，他們便與守備平夷縣的李遺商議，後續糧秣過些時日再遣人送來。

　　“李守將聲稱，月半之後，糧必運至。”

　　此次，乃是一直負責戒備等事的柳隱出聲而答。

　　年過三旬，性情已有持重之風的他，還微蹙眉發問，“子瑾，是否覺得有不妥之處?”

　　“不妥，倒是談不上。”

　　先是露齒而笑，鄭璞微微搖頭，又聲音淡淡，略帶憂慮，“乃是心中頗有忐忑。休然兄，孝興，我等從平夷進發此地，耗費於途的時日，確是太多了。”

　　話落，句扶頓時滿臉肅然。

　　側頭目顧柳隱而去，卻發現他亦斂容凝眸，凝眉成川。

　　柳隱早年尚遊俠，常年隻身遊獵山野外，對未知危險的嗅覺極為機敏。

　　聽罷鄭璞的擔憂，他亦倏然憶起，行軍於途時，斥候偶然撞見的那些短褐穿結、衣衫襤褸，且形銷骨立的椎發南中蠻夷。

　　那時，他見這些蠻夷身形單影隻，徒手跣足正在山野采集植物果莖，便不以為念。但卻是忘了，這些人亦有可能，為了一日果腹之餐或微末之財，而奔去叛軍告信。

　　若果真如此，熟諳地形的叛軍，會拖延時日，放任他們立下戍圍否?

　　以軍中常理，應是選擇在他們立足未穩時，大舉來襲才對吧?

　　“子瑾之擔憂，我知矣！”

　　微作思緒後，柳隱便朗聲而道，“戍圍修築未畢前，我讓麾下斥候，盡可能探得遠些，定不會讓朱褒賊子有掩軍而來之機！”

　　“休然兄之言，正是我心！”

　　句扶重重頷首，亦緊接出聲，“子瑾莫有憂！我部下皆賨人，皆是健壯老卒，亦善修築此戍堡工事。我稍後叮囑幾句，盡早將戍圍修築成型。哪怕那賊子朱褒得到消息整軍來襲，亦無機可乘！”

　　“休然兄，孝興，你二人這是作甚?”

　　鄭璞聽罷，連連擺手，笑而做戲謔言，“我不過甫臨軍陣，心略有不安耳，並非指摘二位任事疏忽。再者，二位多有操勞，唯我無所事事，安敢頤指氣使邪?”

　　言罷，又輕聲謂之，“休然兄、孝興，我是擔憂李守將運送後續糧秣來時，會遭遇賊子朱褒的騷擾。便想便分出一半兵卒，現今前去將糧秣運來。”