燒當種羌此些年日子很是滋潤。

　在大漢收復湟水河谷與將化外鍾存種羌被打殘收編後，燒當便沒有了外敵;又因棲息地落在絲路的西線(南北朝與北宋時期的青海道)上，順勢沾了貿易分潤。

　不僅是因為途經他們領地的巴蜀商賈會以資財為報酬，邀他們沿路護送一程;而且羌王芒中還用戰馬牛羊換回來大漢的蜀錦與茶葉等物資，遣族人跟隨商隊一並去西域貿易。

　而在去歲末時，棲居在冷龍嶺南麓、大通河流域的胡王白虎文與治無戴將部落遷徙入金城郡內附大漢，羌王芒中得聞後，便借著歲末時節將一大批牛羊與財物上貢給大漢，隨後就分出了族人去將那空閑的牧場佔了，將部落勢力范圍擴大了不少。

　財力充足、牧場擴大且無有外敵侵擾，如何不令人欣喜呢?

　至少羌王芒中覺得縱使在百余年後，種羌的族人依舊會記得他的名字，感恩他的決策給部落帶來的繁榮。

　故而，在得聞巡視農桑至西平郡的鄭璞，將欲西來拜訪的消息後，羌王芒中亦沒有怠慢。

　竟是親自趕來木乘谷恭候著。

　既是彰顯燒當種羌依附大漢之心無改，亦是體現對鄭璞的禮遇。

　無他，他部落如今的盛況，一切皆是從他與鄭璞第一次謀面共盟共利開始的。只不過他沒想到的是，鄭璞此番來訪乃不懷好意罷了。

　鄭璞與之相遇，自是洋洋灑灑了好一些感激話語，才一路言歡歌與他往牧地而去。

　沿路所見，有鹽池與石灰石述說的乾旱荒涼，有無數鳥禽擊空翩飛與湖畔黃綠花海的溫潤旖旎，有故稱“秦馬”的馳騁蒼茫雄姿，尚有牛羊銜尾與牧民歌謠的悠揚恬靜。

　在天下刀兵蜂起的如今，青海湖猶如一片遺漏的淨土，令人心折不已。

　事實上，中原王朝亦曾經有將青海湖納入版圖的舉措。

　如王莽時期，便曾徙數以萬計的人口來此設置“西海郡”，但後來隨著短暫的新朝落幕，被強製遷徙的漢家黎庶便紛紛逃回了舊日家園。

　時隔百余年後，大漢朝亦然有過類似王莽之舉，再次徙民來屯墾實邊戍守。

　然而，僅僅是數年光景，便在惡劣的環境面前铩羽而歸。

　這便是丞相特地囑咐鄭璞，不可強行燒當羌王芒中出兵的根本緣由——對於大漢而言，燒當種羌再強盛也無法抵禦漢軍兵鋒，但卻斷無可能將之剿滅！且雙方一旦反目，彼會不厭其煩的擾邊，令大漢邊郡難得安寧。

　一路馳騁，無多久便至羌王芒中的大帳所在。

　只見空曠的草地上已然架起了全牛、全羊與喚不出名字鳥禽等美味在炙烤，牧民自釀的馬奶酒那股淡淡的酸膻味縈繞鼻息，許多左衽辮發、膚色黝黑臉龐雙頰泛紅的牧民少女在載歌載舞。歡笑之聲，將許多白雲都吸引來了，將朵朵陰影投落在草地上，遠遠望去，仿佛許多光柱從蒼穹之上斜插入大地，鬼斧神工，令人歎為觀止。

　“鄭君，請。”

　已然略知漢家禮儀的羌王芒中，親自將鄭璞引入坐，“我部有幸迎得鄭君來訪，今日定不醉不歸！”

　“不敢當，不敢當。”

　先是還了一禮的鄭璞，作戲言道，“若知首領如此盛情，我早該尋個時機來訪方是。不瞞首領，我可是月余不知肉味了！哈哈哈~~”

　言罷，便縱聲大笑。

　羌王芒中亦笑，連忙喚人將肉食皆奉上。

　一番你來我往的推杯換盞、觥籌交錯，待酒肉半酣，鄭璞便揮手讓扈從乞牙厝奉上從張表處搜刮來的玉如意把件、金玉文房四寶以及紋繡精美的蜀錦服飾，拱手笑道，“首領，我不告而來，甚為唐突，以區區薄禮略表心意。”

　“嘶~~~”

　羌王芒中當即沒有作答。

　而是伴著那些贈儀一一奉上，而毫無形象的倒吸了一口氣。

　與宴的燒當部落貴人、他身側的侍衛扈從等表情更為誇張，皆雙目呆滯、兀自張著嘴巴震撼著。

　因為這“薄禮”委實太厚了。

　此些年大漢也將從孫吳處得來的玳瑁、光珠、虎魄、罽尾、軻蟲、蚌珠等物，轉售與燒當種羌的貴人，故而他們亦知此些贈儀大致價值多寡。

　尤其是那玉如意把件，工藝之巧、色澤之潤乃是他們無法用言語來描述的。

　好一會兒。

　“鄭君情誼，令我不知以何為報！”

　回過神來的羌王芒中，感慨之意洋溢於表。

　且又衝著身側一親衛吩咐“速去再備百匹戰馬”後，才回首對鄭璞解釋道，“原本我也備了些儀禮相贈，但如今見鄭君之慷慨，實在令我羞愧。”

　“首領莫如此。”

　連忙擺手，鄭璞略帶赧然回絕，“實不相瞞，此些贈儀皆不是我之物。”

　言罷，便大致將自己途徑隴西郡狄道拜訪太守張表，從其處搜刮了此些禮品借花獻佛之事大致說了一遍。隨後，又加了一句告罪，“首領不嫌此些贈儀乃舊物，便使我心安耳！複敢多受首領多贈哉！”

　但卻是不料，芒中聽罷，反而眼眸喜色更多。

　因為在化外之地，絕大部分牧民都目不識丁、終其一生皆不曾離開棲息地，故而性情很淳樸。

　若受人以誠相待，他們便傾心相交願同生死;但若被人欺詐或欺凌，他們便會拔刃而往，不死不休。

　就如昔日董卓殺耕牛款待不告而訪的眾羌酋，覺得備受禮遇的眾羌酋歸去後，便拚湊了上千雜畜複來贈與董卓般。且在日後，各種羌部落的族眾隨董卓征伐各地，皆死不旋踵、不曾棄離。

　以粗鄙著稱的涼州羌人，有時要比詩書滿腹的士人更值得信賴。

　是故，如今見鄭璞如此坦蕩，羌王芒中更是感銘五內，那還容他推脫不受贈之理?

　推辭不得的鄭璞，露出無奈的苦笑，拱手作禮而道，“實不相瞞，首領，我此番前來，尚是代傳一不好的消息。短則一二年，久則四五載，我大漢皆要閉鎖玉門關，令商賈不複通絲路貿易了。”

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