並州上郡，是比被三度放棄的北地郡更慘的邊郡。

　於靈帝中平元年(184年)時被羌胡大掠，上郡便有名無實、僑治在雒陽了;而至獻帝建安二十年(215年)時，更是正式被廢其名。

　故而，淪為羌胡樂土、不複王化的上郡，遵從著強者為尊、弱肉強食的法則。

　不足百騎入無定水支流走馬水源頭橋門縣(屬上郡)、自號為“棄活軍”馬賊的離唐芒，憑借著西涼鐵騎的銳不可當，如今在上郡與西河郡南部已然聞名遐邇。

　在對各部馬賊、賊寇攻弱兼昧將隊伍擴充至三百人後，當地的化外漢家黎庶亦開始與他們合力，共同劫掠遊離在無定水的羌胡部落。經過一年的血腥原始積累，棄活軍如今已是擁有兩千余人的馬賊，亦是當地勢力最強的馬賊。

　此歸功於離唐芒的三個舉措。

　一者，乃是公允。

　加入棄活軍之人，不管羌胡還是漢家子，離唐芒皆一視同仁。

　臨戰時他與西涼鐵騎身先士卒，但劫掠所得卻是一概均分，在處理內部矛盾時更不會有偏袒。

　這令許多迫於無奈加入的人，覺得在棄活軍的生活似是比以前更好，至少能有福同享、有難同當。

　其次，則是他守信。

　每一位加入棄活軍的人，離唐芒皆會做出承諾:必庇護彼家小與資財;且在戰事中不幸喪生之人的妻小，只要棄活軍不死盡，必養之！

　原本，這個承諾沒人相信。

　已然淪為化外之地了嘛，已然弱肉強食了嘛，仁義禮智信能有幾人恪守呢?

　但很快他們便改觀了。

　乃是一新附之人，其弟在牧羊時遭遇南下的羌胡遊騎，羊群皆被劫走不說，人亦當場被一刀梟首。離唐芒得聞此事後，親自帶著兩百騎星夜北上，兼程了五百余裡，終於在奢延水河谷追上了這夥遊騎。

　與之戰，彼不敵，棄劫掠的牛羊戰馬而遁。

　離唐芒號令眾人不得取牛馬，死力追殺百余裡，複歷四戰，終殺盡所有遊騎、提顱歸來予那新附之人告祭弟之靈。

　六百裡兼程，舍生五戰，斬殺頭顱三百余枚，隻為踐行一言之諾。

　自然，此事之後，離唐芒在所有人心中猶如“得黃金百斤，不如得季布一諾”了。

　最後一個緣由，乃是離唐芒禁奴婢。

　幽並二州乃中原王朝的邊地，是為南匈奴、匈奴別部(羯人)、鮮卑、烏桓以及各種雜胡(羌)棲居，郡縣綱紀自古不肅，常有漢家黎庶常被胡虜劫掠歸部落為奴之事。亦不乏許多豪族派遣商隊前來，以布帛、鐵器與茶葉等物購回被虜的漢家黎庶歸去充當奴婢之事。

　其中，關東世家豪族對此最為熱衷。

　在棄活軍站穩腳跟且逐漸強大後，離唐芒在周邊漢家勢力的支持下，號令此地不得有奴婢貿易。

　違者，誅！

　亦常驅兵北上，從南匈奴部落與鮮卑部落中搶奪漢家奴婢歸來。

　這些被救出來的奴隸，絕大部分都投身入棄活軍;而周邊的漢家勢力亦備受感染，自發備弓馬前來附庸者無數。

　是故，離唐芒在此地立足不過短短一載有余，便有了兩千騎的規模。

　棄活軍亦名聲大噪，就連從魏屬西河郡、平陽郡與左馮翊而來的商隊，都自發給離唐芒繳納物資，以求順暢通行與庇護。

　這也是離唐芒得悉漢魏泥水河谷之戰的契機。

　從上郡高奴縣(今延安)慕名來投的四人，專程給他帶來了消息。

　是的，這一主三扈從知道離唐芒的身份。

　蓋因做主之人乃是已故鄧艾之子，年僅十五的鄧忠！

　卻說，昔日鄧艾貪功，本著“丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳”之念，一意孤行推動戰事之前，還將讓數個死忠扈從將長子鄧忠帶來上郡高奴縣藏身，以求若是事敗，鄧忠能逃過魏國雒陽廟堂的論罪連坐。

　事實果如此。

　他兵敗身死，被定論為禍國之徒，妻兒皆被徙往遼東苦寒之地實邊;而逃過一劫的鄧忠，得悉消息後幾乎一夜就褪去了青澀。

　或是說，這個世界令人瞬間長大的方式，往往都有些極端罷。

　是故，他亦開始了計劃未來、留意周邊的信息。

　當離唐芒在門橋縣強勢崛起時，他便知道了這股馬賊必然是先前衝陣不得歸的西涼鐵騎。那時，他先父鄧艾尚在，亦感慨過百余騎西涼鐵騎沿奢延水逃竄東去、已不可追雲雲。是故，待得悉漢魏雙方在泥水河谷的戰事落幕後，他便說服了三位扈從前來投奔離唐芒。

　對，他沒有記恨大漢，亦沒有對魏國忿恚於心。

　各為其主、戰死沙場乃是不可免之事;而戰敗被追責連坐，亦乃司空見慣之事，他再怎麽忿恚亦無濟於事。

　抑或者說，在更緊要的事情面前，他唯有放下仇恨。

　他要將被徙邊的生母與弟妹從遼東救回來。

　這是身為長子的責任。

　但想做到這點，他唯有投奔漢軍，而不是魏國。

　身為罪臣之後的他，若是自己千裡趕赴遼東乃是取死之道。

　而返歸魏國、改姓易名以布衣投軍，在九品官人製之下，他或許奮爭了一輩子，都不會有機會將名字再次亮出來。

　唯才是舉、掄才無有門第之分的漢軍則不同。

　他若是投奔了，大漢必然會不計前嫌的收留他，且會讓他有機會積累功勳升遷。

　一來，大漢對“魏降人”素來優待。

　另一則是他的身份與家門遭遇，能讓大漢給魏國兵將“千金市馬骨”，讓那些被俘虜的魏國士卒死心為漢室出力。

　有了對比，便有了高下立判嘛~

　大漢與魏國爭天命，而所謂的天命所歸，就是人心所向。

　至於，如今尚未入主關中的大漢，何時才能兵臨幽州，讓他有機會救回親人，那就只能聽天由命且全力以赴了！

　畢竟，他也沒有了其他選擇。

　離唐芒對於他的到來有些猝不及防。

　亦對這個知曉自己身份、曾經敵戰之人的去留有些難決。

　不是質疑鄧忠來投的誠意，而是擔心尚年少的鄧忠，會在無意中泄露了他的身份而被魏國驚覺。思來想去，他在遣數西涼鐵騎歸來與鄭璞通消息時，亦讓鄧忠等人隨行。