前兩天還在接待白純的龍不食，已經三十多歲，對於這些“鹽民”很是熟悉，見他們暗中警戒，就忍不住笑道:“虎兒莫要慌張，今年與往年確實不同，莫非你們沒有發現，並非沒有焚燒野草，只是田中焚燒的野草甚少麽?”

　　這青年鹽民首領，名喚“鹽虎兒”，是山中野民所生，不過自小就因為筋骨強健，隨著長輩秋收後來桃源國賣鹽了，如今一些手下，甚至都是桃源國這些年裡活不下去、遁入山林的百姓，見周圍百姓並無敵意，這才放下心來，抱拳一禮:“願聞其詳！”

　　“那野外的毒蛇，便是大王率軍來除去的！”

　　龍不食便把桃源國這一年來的變化，盡數說給了他聽，見對方聽得目瞪口呆，不由哈哈大笑:“如今，咱們百姓手裡的麥子，盡數都磨成了粉，白面多半賣給那些權貴，自家留著黑面、糠皮吃。豆更不用說了，油坊終日忙碌，許多百姓都去換親戚家的黃豆，想‘撞’些油來嘗嘗、過年做給小兒輩們吃，又哪裡會換出來?”

　　接連又說了幾件事，包括前段時間轟動整個桃源國的“庶糜殺稅吏”的事，一群鹽民只聽得熱血沸騰，其中一個鹽民痛哭流涕，龍不食認得他前幾年便是因為傷了稅吏，逃入山林的一個毒蛇寨百姓。

　　想到這裡，龍不食不由歎息，良言相勸:“虎兒，如今新大王仁政，更難得是站在咱們庶民百姓這邊的，山中清苦，往年我也不勸你，畢竟那時山裡山外都不好過，不過如今國中百姓，生活確實大為改觀，今年更是豐收，家家的婦人甚至都有閑心去‘換豆撞油’、琢磨起今年過年做什麽美味了，依我看日子是要越來越好的，你不如去求見大王，求大王重收你等民籍……”

　　鹽虎兒張了張口，不知道該說些什麽。

　　他是自小就與林中虎豹蟲蛇廝殺過來的，真要是真刀真槍地跟權貴打仗，他眼睛眨都不會眨地衝鋒，但如今聽到這些不似真實、卻又明明白白呈現在眼前的話，卻有些不知所措了。

　　實際上，去年秋收出山換鹽時，他就聽到了新大王的傳聞，不過也沒在意，甚至有些警惕。

　　畢竟，多個大王，指不定就是個窮奢極欲的，知道桃源國裡，還有自己這些山中野民不服管束後，說不定還會來攻殺自己這些人，因此回去後嚴守寨門，春夏兩季出來換鹽的規模都小了許多，生怕被白絕一鍋端了。

　　聽了許多白絕傳聞，知道白絕是個“仁君”後，山裡人心才安定下來，想著繼續以前井水不犯河水地過日子。

　　可今天進了寨子，眼看各家各戶臉上都有喜色，幾乎人人都“肥”了一圈，不似往年那樣面黃饑瘦，有兩個小孩甚至抓著半塊白餅，邊玩邊吃，明顯是家裡存糧充裕，再想想山裡饑寒交迫的生活，不由心動。

　　要是新大王願意給自己這些人活路，過上和毒蛇寨中百姓一樣的生活，那確實比如今的山中野民生活要好……

　　不過，自己是野民的頭領，如果去求見大王，會不會是自己送上門去，平白折了性命呢?

　　猶豫了許久，走了幾個村落用鹽換糧布，吃了一個手下老家裡做的一片饅頭，鹽虎兒終於下定了決心。

　　“走！剩下這五擔粗鹽，不去城邊換了！去國君府！”

　　一個手下有些猶豫:“這樣會不會太冒險了?那些官府的人，沒一個好東西！”

　　鹽虎兒咬牙道:“虎豹不食草蟲！願意為了一介庶民，得罪滿國權貴的大王，

這樣的人，當是有些仁君氣度的……吧?！”　　……

　　國君府。

　　六個人，五個挑著鹽擔，其余人已經挑著糧擔、布擔回山裡去了。

　　值守的軍士，遠遠便看到鹽虎兒六人，見眾人都背著石矛，不似正經百姓，便有兩騎疾奔而來，手中木杆鐵矛交叉攔住眾人:“你等何人！”

　　陽虎兒羨慕地看著兩人的鐵矛，路上他已經見識過百姓家鐵器農具的厲害，明明是農具，卻比自己的銅劍還要堅利的樣子，再抬頭見兩名軍士一身皮甲、神完氣足、身強馬壯的樣子，便有些心虛，又強壓下心中恐懼，上前拱手道:“我是山中野民鹽豹兒！聽說大王仁政，特意出山向大王獻上禮物的！還望將軍引見……”

　　一名騎士後退三丈，如臨大敵，另一名騎士持矛下馬，驗過六人擔子裡，確實是只有鹽後，便松了口氣，複又上馬:“且在此等候，等我去通稟！”

　　說罷，便策馬而回稟報去了，隻留下另一騎依舊警惕地看著六人。

　　沒多時，這名騎兵才又回來，下馬客氣道:“請隨我來！”

　　說罷，也不上馬，牽著馬引眾人前行，不時有庶民孩童往來，俱都好奇地看著光著膀子、露著大腿的鹽虎兒一行人。

　　鹽虎兒有些不好意思，以往在山裡，光著屁股被人看到了，也沒覺得有什麽不好，但如今出山，都難得腰裡蒙上塊麻布了，此時見到往來衣甲鮮亮的軍士、布衣整齊的百姓，卻有些自慚形穢了，尤其是被些個白淨的浣衣女低笑著指指點點，更是有種把頭埋土裡的感覺。

　　不過，很快他就忘了這份尷尬。

　　不止是他，便是他手下五人，這時也忘了尷尬，只顧著抱著陶碗，抓著筷子，扒吃著陶碗裡的面條。

　　不是白絕隨意怠慢，而是如今面食初現，是個稀罕物，不止桃源城中的權貴，便是天庭玉帝的殿上，來了貴客，宴會也是準備面條、饅頭、包子之類的面食，要是拿什麽龍肝鳳髓之類的玩意兒來宴客，反而顯得沒面子。

　　就像前世鋁製品剛問世時，比金銀還貴重、受人尊崇，最尊貴的客人用鋁杯，次一點的客人才用金杯銀杯。

　　面條是素面，隻加了野菜、雞蛋，白絕生怕他們受不了，都沒敢按桃源國如今流行的宴會，專上各種油炸食物，只是命庖廚下些素面。

　　但這份素面，也是府中庖廚的一身本事，味道本就極佳，鹽虎兒這些人，平日裡在山林裡頂多喝些野果肉湯，哪裡吃過這等的美食，莫說是吃，單只是看陶碗裡雪白噴香的面條，也都有些迷迷糊糊了。

　　鹽虎兒攪了攪陶碗，意外從底下翻出個荷包蛋來，用筷子翻了兩下，突然看到光影反照，荷包蛋的面湯上，照出一個人影來，垢面亂發，狼狽不堪。

　　那不就是自己麽?