奧匈和德國在同時失敗了，不過不同的是，德國人逃脫了，奧地利人依然在生死存亡的邊緣。

　　為了爭取時間，指揮部在這一地區開始組織防禦。第四集團軍撤到了桑河，第一集團軍的第一軍和第五軍被部署在了防線北側，用於抵擋俄國第九集團軍，第十軍將圍繞魯道夫的陣地，防禦東線。

　　魯道夫見到了狼狽不堪的軍長，如今他的手下只剩下了不到兩萬人，萊克少將帶著他修整完成的兩個團也趕來了，大約有七千人，一半都是補充兵。

　　面對俄國人的大軍，魯道夫臨危受命，被任命為79旅的旅長，負責主陣地的防禦工作，總司令部支援了魯道夫一支整編團，由克魯克中校率領，這支兩千人的隊伍堪稱魚龍混雜，大都是剛放下鋤頭的斯洛伐克農民，只有一個營，是由複員的傷兵組成。這支部隊沒有番號，隨後被命名為了241團，他們沒有火炮，沒有機槍，甚至連步槍和軍褲都沒有配齊。魯道夫不得已為這支補充團拿出了鏟子和俄國的莫辛納甘步槍，讓他們去後方修築陣地。

　　第一場戰鬥在9月16日打響，魯道夫的陣地遭受了猛烈的炮擊。身處後方的指揮部，魯道夫感受不到炮火中的絕望，他只能看見遠處的濃煙和火光，只能聽到腳下沉悶的轟鳴聲。

　　漫天炮火中，魯道夫不敢讓他僅有的山炮營還擊。他先打電話給了萊克師長，請求他的野戰炮還擊。萊克師長無可奈何地回復著，“我的野炮只剩下了三門，俄國人比想象得還要多，我的陣地都在遭受無差別轟炸。”

　　魯道夫瞬間失去了所有幻想，按照計劃，萊克師長的人馬將在側翼防守，他有10門75mm野戰炮，將對魯道夫給予支援。不幸的是，才剛開戰，這支反擊力量就遭到了毀滅性打擊，萊克還有16門75山炮，其中八門炮是今年投產的，還有八門是和魯道夫一樣的舊火炮。和魯道夫一樣，這些山炮也是他防禦中最後的依靠。

　　“聽天由命吧，只有戰壕能保護我們了，再見。”

　　魯道夫開始布置防禦，隨時準備調集預備隊支援。俄國人的戰術還是固定的，經過了兩小時的炮擊，戰場上突然轉入了一片寂靜，俄國人開始預備進攻，他們的戰壕挖得很淺，望遠鏡裡可以看見影影綽綽的溝渠。

　　魯道夫這邊的陣地是一片慘不忍睹的景象，經過了炮火的耕耘後，土地上開始呈現大小不一的彈坑。陸陸續續有人從放炮洞裡爬出來，他們滿面灰塵，神情憔悴，顫顫巍巍地走向陣地。蜿蜒的溝壑裡，只有軍官的吆喝聲。傷亡不大，可終究有人倒下了，有的人趴倒在地上，神情安詳，全身上下沒有受傷的痕跡，只有在別人翻動時，他們的嘴角才會流出鮮血。有的人提前進入了墳墓，他們埋在土裡，待到戰友挖掘時，他們已經窒息了，窒息而死的人雙目禁閉，雙手緊緊握住一捧泥土。

　　沒有人為這些不幸者哀悼，活著的人拿起了武器，等待著殺戮，亦或者死亡。

　　俄國人高舉著刺刀，爬出了戰壕，他們排著整齊的隊伍，徑直向前走著，此時的他們也是麻木的，沒有人會在面對死亡時思考生命的意義，他們也沒有恐懼，他們只是順從地按照軍官的命令，去殺死那些素不相識的人，去攻佔那一個個毫無意義戰壕，山坡。

　　魯道夫剛剛收到傷亡報告，重機槍的聲音就響了起來。在現代化的工事面前，俄國人的炮擊隻造成了一千多人的前線陣地上，

兩位數的傷亡數字。　　防禦作戰是佔據絕對優勢的，魯道夫絲毫不擔心防線會在今天失守，此時他最擔心的，是友軍的潰敗。魯道夫這個職位基本沒有戰死的風險，他擔心的是成為俘虜。魯道夫依然保持著那張古井無波的臉，可緊緊攥著軍刀的手，還是暴露了他沒有從炮火聲中走出。

　　前線的屠殺還在繼續，俄國人注定要用鮮血澆灌這片土地。在機槍密集的彈雨面前，俄國人的隊伍被打亂了，所有人都倒下了，死去的人仰著頭，捂住傷口。活著的人匍匐在地上，艱難地在彈雨中爬行。

　　俄國人的進攻停滯了，軍官開始發號施令，命令士兵們加緊衝鋒。不斷有人爬起，又不斷有人倒下。勇敢者高呼著“烏拉，”義無反顧地向前奔跑，懦弱的人，始終不敢站起來， 他們躲在低窪處，死死地埋下了頭。

　　防守方是愉快的，他們只需為機槍加水，更換槍管，然後繼續開火，面對密集的人群，甚至不需要刻意瞄準。

　　俄國人終於抵達了步槍射程，終於可以還擊了，雙方開始有人被瞄準，擊殺。魯道夫的士兵搬來了迫擊炮，向人群投擲炮彈，輕巧的37步兵炮也被架設在了陣地上，匍匐在土坡下的俄國士兵，遭遇了爆炸和彈片的打擊。120mm的重型迫擊炮被集中適用，向俄國的預備陣地的士兵投擲重型炮彈，俄國人的進攻此起彼伏，一批批的士兵在無情的命令送上了前線，然後死在這條死亡的路上，有的連隊，甚至剛剛集合，就被一發重型炮彈送進了地獄。

　　在戰鬥爆發的第一天，俄國人就在魯道夫的防線付出了兩千人的傷亡，他們沒有取得任何戰果，僅僅殺傷了三百余人，佔領了最前沿的偵查陣地。

　　當夜，俄國人繼續轟炸魯道夫的陣地。魯道夫的指揮所都被迫撤到了山洞中。為了防止俄國人夜襲，魯道夫決定先發製人，他派出了突擊隊偷襲了俄國人剛剛佔領的戰壕。為了保護這條來之不易的戰壕，俄國人不得不組織部隊防禦。可魯道夫的突擊隊在扔完了手中的手榴彈後，就迅速撤離了。

　　第二天拂曉，俄國人攻了上來。驚喜的是，他們沒有遭遇任何抵抗，就佔領了第一道防線。魯道夫已經在夜晚將一線部隊撤離到兩公裡後的第二道防線，經過長久的轟炸，飽經風霜的陣地已經失去了價值，陣地上的士兵也已經到了崩潰的邊緣。