回到臨淄，魯人們都很重信譽，說保密就保密。村子那邊也不會胡說八道，所以再也沒人提起昨晚的事情。

曹沫更加沉默，每日推演劍術，思索自己的所得，劍術是越發精進。

鬥劍大會的日子也越發臨近，各國劍士也到得差不多了。

集合了中原各國優秀劍士的鬥劍大會終於要隆重舉行了，而鬥劍大會的淘汰賽就在這一年中建立起來的鬥劍館中進行。

先是封閉環境內的比試淘汰，鬥劍館內每日都是劈裡啪啦。

因為第一次舉辦，所以也沒什麽規則，但為了安全，大家都是用木劍代替真劍。畢竟切磋而已，要是真死了人，那就是華夏的損失。

“每個劍士手中都有三枚特殊的金刀幣，每個劍士都可以隨意挑戰任何對手，勝利者可以從失敗者手中取走一枚金刀幣，率先獲得六枚金刀幣的劍士可以進入下一輪殿前鬥劍。注意，切磋的時候必須至少有目擊者可以作證，金刀幣也不能交易，只能通過戰鬥來決定歸屬。一旦有劍士發起挑戰，被挑戰的劍士不能以任何理由拒絕切磋。”管仲親自宣布了第一輪的規則:爭奪金刀幣。

這樣算下來，最後至少淘汰一半劍士，至少要打敗一個對手三次，或者打敗三個對手一次。

本次鬥劍大賽有齊劍士三十位，魯劍士三位，楚劍士七位，燕劍士兩位，周劍士兩位，秦劍士一位，鄭劍士一位，衛劍士一位，宋劍士一位，韓劍士一位，晉劍士兩位，九夷劍士五位，一共五十六位劍士參加。

看著人數不多，卻來自天南地北，花了一年時間才聚集在齊國。最遠的秦國劍士穿過了整個中原，半年內翻山涉水好不容易才來到了齊國。

當然秦國這位劍士水平實在是一般，但他的參與精神卻是五十六位劍客中最強烈的，走破了十幾雙草鞋，迷路了好幾次，最終連家臣都丟了，自己還是一個人堅持來到了臨淄，堪比東遊記。

鬥劍一開始，立刻有齊國劍客挑戰曹沫。

因為不能拒絕，那麽曹沫自然應戰。兩位劍士站在鬥劍館的天井中央，周圍走廊下全是觀戰劍客，他們靜觀其變，要看看聞名天下的魯國第一劍客到底是什麽水平。

曹沫夠劫持小白，讓齊國交還吞並魯國的土地，名聲在外。

“今日我就要幫國君一雪前恥。”年輕的齊國劍士提劍說道。

曹沫一點反應都沒有。

“你竟然敢輕蔑於我?”年輕劍士覺得自己被小看了。

但周圍的劍士卻想到曹沫的哥哥曹劌可是提出過‘一鼓作氣再而衰三而竭’的戰術，現在曹沫何嘗不是如此?等年輕劍士氣勢衰落，那就不能發揮全力了。

“哇呀呀，氣死我也。”看曹沫對自己愛答不理的樣子，年輕劍士氣勢頓減，攻擊的時候已經失了章法，步伐亂了。

眼看敵人靠近，曹沫後發製人，迅如閃電地揮出一劍，啪地打中敵人手腕，年輕劍士吃痛脫手，長劍落地，已然是輸了。

年輕劍士目瞪口呆，顯然沒想到自己被秒殺了。不過認賭服輸，他不能給齊人丟臉，給了曹沫一枚金刀幣，倒也沒耍賴。

等年輕劍士回到齊人之中，羞愧地低頭:“我沒能讓曹沫使出劍招，有愧齊國，願意長跪三日。”失敗就要甘心受罰。

“若我等遇到曹沫，不用多言，一鼓作氣攻上去便可。”一個身穿精致皮甲的女劍士以楚語對身邊的同伴說道，幾個楚人連連點頭，他們可不能上了曹沫的惡當。說來也奇怪，這些楚人竟然以女子為首。

提醒了同伴，

女劍士又用蹩腳的雅言說道:“我知道你們齊國是想要以多欺少，逼出曹沫的劍招，然後你們的第一劍客豐世武就能見招拆招，你們齊人真的是太卑鄙了。”“你們楚國蠻夷也，根本不懂什麽叫做智慧。”齊人都懶得和蠻夷浪費口舌。

女劍士一身健康的小麥色皮膚，五官精致，但身材卻高挑健美，一雙大長腿引人矚目。然而此時她卻眼藏殺機，要不是這次來齊國肩負使命，她早就把這些自以為是的齊國劍士殺個片甲不留了。

卑鄙齊人，就會用些‘楚國買鹿’的卑鄙伎倆。

“我們走。”女人身後的楚人也很憤怒，當初他們楚人也是周朝開國的功臣，就是因為爵位低就被這些家夥看不起，他們憑什麽看不起楚國?現在楚國都已經稱王了，那就和周天子平起平坐，這些諸侯國就應該面南稱臣才對。

五十年前楚武王僭越稱王，中原不帶楚國玩，楚國就自己玩。可惜華夏文明的中心還是在中原， 楚國雖然稱王，但中原不認，這個王就有很多水分。

“玉娘，剛才你就不應該攔我，我去發起挑戰，絕對能大挫齊國銳氣。瞧他們那看不起人的樣子就討厭。”最雄壯的楚國劍士，也是臉色最黑的劍士對帶頭的楚國女劍士說道。

“不要忘記，我們的任務是找到能強國的鑄劍師，鬥劍大會只是一時意氣之爭，但鑄劍師卻事關國體，現在鑄劍師盡在齊國，只要能綁幾個回去，那楚國就有和齊國一爭高低的機會了。”原來參加鬥劍大會是假，綁架鑄劍師是真。

他們也是難得利用這次機會，以前楚人來齊國免不了被限制，但鬥劍大會期間，楚國劍士可以自由活動。更不要說這次大量鑄劍師聚集在一起，簡直就是在勾引楚國犯罪，反正大家都認為楚國是蠻夷，那就蠻夷給他們看看。

不過現在玉娘卻有點煩惱，那就是她相中了一個相當強大的鑄劍師，卻不知道鑄劍師的身份。在她手中赫然是那柄純盈打造的鐵劍，玉娘得到這把短劍之時是驚為天人，當即就決定把短劍的鑄造者綁回楚國，奈何這位鑄劍師太過神秘。不過越是神秘，玉娘就越是興奮，神秘不就是代表鑄劍師的本事大麽，所以就算挖地三尺，她也要找出短劍的鑄造者。

楚人的隊伍不簡單，除了卞和之女之外還有權尹之子，就是那個大黑個。權國本來是個小國，但被楚國滅掉了，楚武王沒有再把權國分封給大夫或者貴族，而是直接設置了權縣，也就是第一個有行政意義的縣，管理它的不是領主而是權尹這個官職，可謂是開創了中央集權的先河。