那老者目光散漫，望著窗外，不知想些什麽，半晌才回過神來，苦笑道:“卻是小老兒失態了。我亦算是受害之人，家在黃州府，有幾畝薄田，雖無余裕，也算安足。只是孫女天真爛漫，怕她受害，才不得以逃到北邊，做了流浪人。”

　三言兩語，道出艱辛，沈元景見他長衫雖洗得漿白，卻整潔異常，手指乾淨，神態並無底層常年勞作之人的困苦之色。說起故事頗有條理，見識不淺，二胡抑揚頓挫，頗有造詣，便知他是讀過不少書的。

　略一深談，果然他有著秀才功名，在鄉間私塾教書，獨子早喪，瓜田李下，遣了兒媳再嫁，自己一人養大孫女。

　兩人不言江湖，說些其他閑話，老者亦驚訝於沈元景的學識，言道:“我之前見過許多舉人，也無有如公子這般才學者，若你投身科場，怕不是進士也能考得。”

　沈元景笑而不語，又憐他一把年紀，還四處奔波，便托了華山道觀的住持，替他尋了處好營生，安頓下來。

　臨別之際，老者遲疑一下，說道:“這裡有個消息，說與公子聽聽。我有位至交好友，亦是一季考中秀才，在荊州凌知府手下當差，聽他提到一年多前，凌府千金驟然失蹤，說是丁大俠拐走。

　凌知府找尋一年，近日好像有了眉目，遣了府中不少人出去。我見公子甚是關心丁大俠，也不知這事情的真假，公子姑妄聽之吧。”

　沈元景道過謝，徑直往江陵而去。一路行來，大道小道，多見提刀拿劍的江湖中人，呼朋引伴，火氣都頗大，動輒爭鬥，流血斷肢，似乎平常，只是苦了沿途的農家店家。

　連城訣世界的江湖，似乎沒有什麽黑白的分別，不欺凌弱小，不殃及無辜，就已經算得好人。所謂正道人士，遭逢江湖爭鬥，該下狠手的，該下陰手的，一樣沒見少做。

　他面相不大，又獨身一人，遇到好些麻煩，都一一打發。初始他少殺人，只是略做教訓，可有甚者三番五次，變本加厲的侵擾，這才痛下辣手，接連斬殺了三波人，由是傳出威名，才換得些許清靜。

　可越是接近江陵城，忽而滋擾的人越多了起來，不少人掏出一卷畫像，看過之後，便一言不發，衝撞過來。

　沈元景再也不手軟，一路殺殺殺，殺到江陵城外，殺得人人色變，即便這樣，也依然止不住不斷有人上前冒犯。

　……

　茶館裡面傳出一聲驚叫，有人跳將起來，卻是他盯著沈元景的時候，不注意把半杯滾燙的茶水灌入口中。

　這人大怒，一把揪住店小二的衣襟，嘴裡哆嗦著吼道:“你這賊廝鳥，敢來消遣灑家。”提起拳頭，就要打將下去。

　不料那小二一矮身，往外一鑽，就已脫逃，隻留了件短衫在這漢子手上。他正要追打，卻吃了眼前一道黑影襲來，連忙舉起拳頭打去，卻聽“砰”的一聲，是一個陶做的茶壺，轟然破碎。

　“啊啊啊！”漢子捂著臉大叫，原來茶壺裡面是灌滿的開水，他措不及防，應對失當，滿壺的開水有一半落到他上。其余的和著散開的陶片，落到旁邊三桌。

　其余人跳將起來，紛紛破口大罵:“龜兒子的，日你先人板板”、“你個瓜皮，額怎要哈你個萬貨”、“鴨勤醋德你昂驚之某歇”……

　對面的一個老者還算和氣，說道:“掌櫃的，這人得罪了你，衝著他去便是，波及我們這些旁人，卻是你的不是了。”

　掌櫃斜了他一眼，說道:“波及到你們怎麽地?這裡是荊州府，豈是你們這些個外人過來撒野的地方。”店裡面有許多本地江湖人士，俱都稱是。

　老者冷笑一聲，說道:“什麽內人外人的，還不是為了財寶，怕我們過來搶，找些借口趕我們走罷了。”

　掌櫃也不爭辯，旁裡有人幫腔，嚷嚷著:“你們既然都知道，還不滾蛋，死皮賴臉的留在江陵做甚。”

　“這天下是你江陵一家的麽?那梁什麽皇帝搜刮的是天下的財寶，人人都有份，偏你把自己當根蔥，還做些獨佔好處的白日夢。老子今天倒要看看，你這地頭蛇，壓不壓了我這過江龍。”

　一位大漢說著，舉起單刀，就朝櫃台殺去。那掌櫃不慌不忙，果然斜裡殺出一個瘦小的漢子，使一柄三股叉，架住長刀。

　又有拿劍的拿槍的外地人士，都起了身，往另一邊的本地人身上招呼，一時之間，茶館裡面亂糟糟的，兵器乒乒乓乓的四處磕碰，兩邊人馬呼呼哈哈的怪叫。

　整個酒館，只有沈元景一人坐在角落，沒有被波及進去。

　剛才說話那老者也尋了掌櫃的，捉對廝殺。這裡面也隻這兩人功夫最高，都使的長刀，一邊攻勢凌厲，一邊刁鑽狠辣，鬥了三五十招，似乎打出了真火，旁的不管誰不小心撞到前頭，輕則斷臂殘肢，重則命喪黃泉。

　兩人越打越快，從大堂裡面那邊打到這邊，那被潑開水的漢子正捂著眼睛，縮在一旁，見狀連忙往角落裡躲來，卻不料慢了一步，被一刀砍在腰上，撲倒在沈元景背後。

　掌櫃的似乎因為多出一招殺人，失了先手，稍稍落了下風，便腳下一動，繞到桌子的另外一邊，只是那老者自不肯擾，追來當頭一刀，劈砍而下。他心裡發狠，也一刀往對方肚子戳過去。

　眼見就要兩敗俱傷，忽而兩把刀都調轉了方向，老者的刀往沈元景的右胳膊砍去，掌櫃的刀卻戳他的小腹。

　他依然坐直著紋絲不動，瞅著就要傷在兩人手下，忽而抬起右胳膊，往桌上一抄，捏了根筷子在手裡，左右一晃，又往後一遞，空手而回，仿佛並未動過。

　那老者和掌櫃臉上的笑容還未消失，額頭就一股鮮血飆出，接著碌碌的往外湧，摔在桌子上。後面那大漢也仰面而倒，額頭插著一根竹筷。

　沈元景以一根筷子，戳穿了三人顱骨，旁邊有些人眼前一花，只見到三具屍體， 嚇得魂飛魄散，紛紛往外面跑。其余人等摸不著頭腦，立時停了爭鬥，一齊向他殺來。

　他伸手往桌子上一磕，筷筒不動，裡面的筷子都跳了起來，用手一揮，“噗嗤”、“噗嗤”，不分先後的十幾聲，那些剛跑到門口的，都撲倒在地，背心插著一根筷子，只露出半截。

　裡面的人嚇了一條，都停頓住，面面相覷。沈元景卻驟然起身，身子在大堂裡面晃了兩晃，“撲通”之聲響起，夾雜著“大……”、“饒……”幾句。

　沈元景站在中間，抬起右手仔細看了看，才走到櫃台，果然從裡面翻出幾張畫像，是他的模樣。

　旁邊火爐上“籲籲”做響，他提下燒開的壺茶，倒滿杯子，拿起聞了一聞，撇嘴道:“卻是些沒技術的，連毒都不知道下。”

　一飲而盡，滾燙的開水入喉，卻霎時變得冰冷。

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