大明全國的驛路由兵部管轄。遼東驛路上多個驛承反映了太子府的一路插旗的奇怪舉動。馬文升花了不少心思打聽，得到的消息驚住了他。看著和他當初反應一模一樣的三尊“石像”，馬文升心理平衡了。

劉健三人花了一點時間，終於接受了花六個時辰吃不慣京師到南京的現實。

親身體會過飛天，再接受從京師到南京只需要六個時辰的消息，也不是……那麽……難以置信。

“天上的神仙日行萬裡，同樣能飛的熱氣球飛的速度肯定慢不了。”見多識廣的狀元郎謝遷，很快找到了合理解釋此事的理由。

劉健緩過神來:“殿下故意把消息透出來，目的何在?”

雖然《京報》一次都沒有提及太子給宮人養老送終的事，宮裡也沒再討論此事。仿佛太子只是在太廟前胡言亂語。但宮外的人明顯體會到了不同。

宮裡的消息再也不是那麽容易打探。哪怕打探出來，也無法確定消息的真假。遇到出宮辦事的宦官，發現他們規矩了很多，不會輕易接受他人的饋贈。

連宮裡都這樣，更何況是囚牛商行。劉健根本不相信馬文升有能力收買囚牛商行的人。

“囚牛商行新開了一個業務——快遞服務。能把信件或小包物品送往南京、江寧、句容、鳳陽、揚州、寧波、蘇州、常州、鎮江、徽州等江南多個地方。根據地方遠近，收費從兩百文到五百文不等。如果想要回信，再加兩百文。最貴的快遞費不超過一兩銀子。”

馬文升氣呼呼地道:“如果把熱氣球的技術給兵部，兵部在全國驛路上推廣，哪怕再遠的地方發生的事，京師三日內便可收到。朝廷能更好的掌控地方。如此利國重器，殿下竟拿來牟利！”

如果朱厚照在這裡，一定會大罵馬文升無恥。

大明的驛路四通發達，在偏遠的地方都有驛站。這些驛站，隻供朝廷公乾，普通百姓享受不到的。官員如果要出京辦事。從兵部領到驛符，一路上會受到驛站的熱情接待，無需花費銀兩。

一個非常先進的，集物流、連鎖酒店於一身的系統，僅僅隻對少部分人開放。驛站的便利，不是能用金錢可以達到的。時間一長，只能發給外出公乾官員的驛符，漸漸流入民間。

就拿囚牛商行來說，雖然大後台是太子，但並不屬於朝廷，不可能得到兵部的驛符。可偏偏從京師送往蘭州、南京的商隊，都是在沿途的驛站落腳。

把熱氣球技術交給兵部，鼓的是官員的荷包。摳門的朱厚照哪還會乾這等傻事。

謝遷心動了:“一來一往只需一兩銀子，收費倒也不貴。”

派家丁從京師送信，一來一回至少要一個月。路上的交通費、食宿費加起來至少也要五兩。那還是拿出他的名帖後，一路暢通無阻的情況。

“一兩銀子可買兩石大米，可供一家5口人一年嚼用。只為了來回送信，不是普通百姓能接受的。殿下知道江南人富裕，盯上了你們的荷包。”李東陽一語道破。

況且一封信才多重！改良的熱氣球能運載更多的物品。

謝遷倒是無所謂:“若是能搭載人，來回一次十兩也是合算的。”

真正重要的信件肯定不會放心讓他人寄送。如果熱氣球能載人，便再好不過。四子謝亙入了太子府。瞧太子的架勢，早晚會把太子府搬到河套。謝遷想與家中族老鄉商議，盡量派人打探河套消息。

“謝閣老低估了太子殿下的黑心。載人送往江南各處單程30兩，往返50兩。”馬文升又加了一句，“一次只有兩個名額，

得預約。”“……”三位閣臣無話可說。

謝遷提前絕了馬文生的念想:“太子做的是獨門生意，根本就不會有人搶。禦史能彈劾太子與民爭利，還是彈劾太子賣得太貴?別忘了體驗一次飛天至少要一百兩。至今為止已經飛了兩百多次。太子是不會交出熱氣球的技術。”

馬文升也非常明白這一點。他來文淵閣的目的就是想讓三人想法子。

善謀的李東陽不發一言。唯一的兒子進了太子府，他就像被太子掐住脖子一樣，做什麽都要三思而後行惟恐激怒太子。他可不想讓兒子去遼東接觸凶殘的異族。

文淵閣內陷入長久的沉默。

“既然太子不可能把技術交出來的， 為何我等不能找工匠仿造一個出來?”首輔劉健經過深思熟慮後問大家。

“就拿遼東開原衛和朵顏三位來說，太子的情報先於我們，我們就處處受到掣肘。明知是太子故意刁難我們，也要硬著頭皮徹查遼東糜爛的官場。”

大家都知道情報及時的重要性。即時情報掌握在太子手裡，誰也不知道太子會用它來幹嘛。說不定哪天河套打起來，京官們會最後知道。

“賓之，你認為此計可行嗎?”謝遷不確定地問李東陽。

李東陽一臉尷尬:“我並未做過熱氣球。”

一百兩的費用太貴，他也不想給《京報》潤筆。從《京報》建立伊始，李東陽就看出它的可怕之處。

劉健一錘定音:“朝中對熱氣球有興趣的官員都可以去坐一坐，費用讓戶部支出。大家集思廣益，本官就不信弘仁殿能做出的東西別人做不出。”

首輔就要有首輔的魄力。有些事必須當機立斷。

“可是，”李東陽輕聲提醒，“戶部現在應該拿不出銀子。”

文淵閣一時間寂靜無聲。

……

“銀子何來?”

來到密雲的詹事府、太子府眾人望著河岸邊豎起地數百個水車，還有兩岸大大小小六座作坊，進進出出密密麻麻的工人，震驚地問出心裡的疑問。

朱厚照能告訴他們啟動銀子來自於勳貴們入股海船的投資嗎?

“羊毛當然出在羊身上。”朱厚照一臉驚訝，“《大學衍義補》中明確說過其中的原因，諸位先生們難道沒發現嗎?”

又是趕稿的一天。今日一定早起，把欠的一章寫出來。