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　八九月的黃河水量充沛。依靠黃河，中軍五千騎兵艱難地走出沙漠。

　“嘩嘩嘩！”

　聽見前方奔流的黃河水，騎兵們忍不住大聲歡呼，加快了奔跑的速度。終於不再是一塵不變的黃色！出了沙漠見到類似江南的田園風光，心情如同山丘一樣起伏。

　“柳暗花明又一村！誰能想到沙漠的盡頭會是富饒的土地！”湖泊濕地隨處可見，有成群的牛羊，有即將成熟的水稻，風景美如畫。可張毅的眼裡只有兒子的軍功。

　在他眼裡，悠閑放牧的牧民就是兒子功勞簿上的一筆。

　“國公爺，讓兄弟們上吧！啃了十天乾糧，大家都饞嘴了。”張毅驅馬來到英國公身邊，貪婪地指向前方的牛羊群。

　一路上他們也碰到了幾戶牧民。他們行軍要趕時間，而且百十頭羊也不夠五千人墊肚子。平虜城的糧食賣的貴，購買的軍糧堪堪只夠十天的份。

　英國公冷漠地望向前方受驚的羊群:“先問問他們的身份。草原到處散落著二十八星宿的人。別誤殺了。”

　“是！”張毅興奮地召集人手，組成軍陣向羊群衝刺。

　派出的斥候在方圓二十裡內沒發現有大部落。他們能放心大膽地佔下此地。韃靼人太慫，不知道躲哪裡去了。

　羊群四下奔逃，騎兵們一哄而上，把這裡當成了京郊外的圍獵場。捉住膽小的圈在一起，拚命逃竄地一刀子砍過去。有騎兵在抓羊的時候失手，從戰馬上摔下來。引得周圍人哈哈大笑。掉下來的人拔出腰間的火神槍，對準近處的羊開槍。

　“砰”一隻羊倒在槍口下，其余的羊跑得更快，惹得其他騎兵罵罵咧咧追出去。

　聽見槍聲的英國公不悅，讓另一位家將朱宿上前製止，“子彈有限，都省著些。”

　“國公爺與太子有師生之情，五路軍團也只有我們中軍得到了火神槍。成國公掌著三千營，也隻多拿了些火銃而已。工部一定不會少了我們的子彈。”朱宿笑道，“小子們在沙漠裡受了不少罪，讓他們盡情瘋一下吧。”

　其余家將附和。

　開槍的人是他們的小輩，也出自英國公府。周圍沒有敵人，聽得到槍聲的都在他們清剿范圍內，也不怕會出什麽事。

　“你去看看張毅，怎麽連一戶牧民都沒搞定。太陽太下山了，我們要盡快扎營。”英國公覺得家將的話也有一定的道理，就沒在計較。

　正說著，張毅拔刀砍了和他爭辯的牧民。張毅抽刀，接近帳篷的數十騎騎兵同時動手，快速解決了牧民一家。他們輕車熟路地砍下他們的左耳，找了個地方把牧民一家埋了起來。

　“這家有三個小孩，真是可惜了。”張毅一臉心疼。不是心疼孩子，是心疼功勞。耳朵分不出男女，但能看出年齡的差別。有了遼東冒功的前車之鑒，他們不會砍小孩子的耳朵領賞。

　方圓二十裡之內還有五家。張毅如法炮製，清理掉了周邊有可能給敵人報信的眼線，讓騎兵們能安心在此扎寨。

　“草原上還有牧民養貓嗎?被貓撓了一臉?”朱宿指著張毅臉上的抓痕猥瑣地笑著。都是成年人，都憋了好幾天，猜也猜得到發生了什麽事。

　張毅胡亂擦了擦臉:“娘們很辣夠勁。礙於國公爺的軍令，沒給老哥留一口。”英國公唯一不許軍營裡留女人。張毅不敢不遵令。

　朱宿擠眉弄眼:“你是不是傻！只要說那家人裡有二十八星宿的眼線，留他們一命不就成了?”

　張毅一拍頭盔:“我怎麽沒想到呢！老哥也不提醒我。”

　“哪知道你那麽笨！對了，你和第一戶的牧民聊什麽，下手太慢招致國公爺的不爽。”朱宿問。

　張毅側過身遮擋別人的視線，伸出手掌翻了翻，高聲嚷嚷道，“他拉著我嘰裡咕嚕說了一通，說的蒙古話我又聽不懂。”

　朱宿懂了。張毅逼問牧民藏錢的地方，在牧民家中搜出十兩銀幣。騎兵中有英國公府的，也有京營挑選出來的。英國公不會分他們的戰利品，但明面上戰利品屬於整個騎兵團。私下裡能貪就貪。

　“太子對草原人太好了些，收購他們的羊毛、牛羊，教他們種稻種麥。這一家牧民竟然能積攢下十兩銀幣！不得了啊。”朱宿小聲嘀咕著。他們在路上殺了一支韃靼人的商隊。總共搶了不足百兩。也不知道百兩銀子能到平虜城買什麽東西。

　張毅迫於同感:“這裡土地肥沃能種水稻，這裡的牧民都有錢，那家還是最窮的。加上其它四家搜出來的有72兩。再搶幾家，每人能分一兩。”

　“注意點，可別真把二十八星宿的人搶了。”

　“我見到漢人會留分寸的。”

　牧民們的痕跡被掩蓋，騎兵們砍樹伐木，臨時搭建了營地。有五家牧民們“無償”提供的牛羊，今晚大家終於可以敞開吃一頓了。

　“國公爺，找到12袋大米、5待白面。”

　朱輔見字一慌。字很好看，也很熟悉。出自二妹夫李東陽之手。《京報》刊登了二妹夫離開內閣出任北地布政使的消息。二妹夫怎麽會給他寫信?朱輔迅速打開信件一目十行。

　二妹夫借口他娘病重，讓成國公府上了折子召他回京。具體內因二妹夫沒寫。

　哪怕管家親自把信送來，二妹夫也沒敢在信中注明原因。

　朱輔考慮了一盞茶的功夫，迅速決定聽從善謀的二妹夫建議。他招來左右副將，把他即將要回京的消息告訴他們。領兵權需要通過兵部才能移交出去。

　“如果朝廷沒有再指派主帥，你等記得一定要安分守己。太子眼裡容不得沙子，軍功一定要實打實、經得起查才可。”朱輔從二妹夫的慎重中聞出了暴風雨雨來之勢。

　出發前其他幾路軍團的騷操作不少。原本要插一腳的大姐夫魏國公退縮，還勸他不要額外搞事。

　大姐夫魏國公說:“弘治帝就要離京南下，短時間內回不了京。京師由太子做主。太子一點也不仁厚。及早抽身為妙。”

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