“阿兄！”

　　天色還未大亮，屋門就被推開，巧娘帶著哭音衝了進來，身後跟著滿面焦急的陳子昂與杜氏。

　　“嗚嗚嗚，阿兄，你怎麽好好的病倒了?”

　　蕭業才剛剛睜大眼睛，巧娘就伏在他身上大哭起來。

　　“誒?你們怎麽來了?”

　　蕭業已經病痛全去，忙坐直，扶住巧娘。

　　這可不是開玩笑，十三歲的女孩子已經勉強能嫁人了，巧娘又是他名義上的堂妹，雖然他對巧娘有些微妙的情愫，但是只能隱藏在心裡，被人說三道四可不好。

　　果然，杜氏看了過來。

　　陳子昂從旁道:“昨日去了你家書店，問了伯母，伯母也不知所以然，又放心不下，遂與巧娘姑娘連夜趕來……”

　　正說著，陳子昂一看蕭業的面色，驚道:“蕭郎好了?”

　　蕭業點頭道:“睡了一覺，已無大礙，倒是叫伯玉兄費心了，也害得嬸嬸連夜奔波。”

　　“那我呢?”

　　巧娘見沒提自己，嬌俏的小臉掛著淚痕，不依道。

　　蕭業笑道:“嬸嬸既然來了，不妨多留幾日，正逢春曖花開時節，揚州還是有些景致的，就讓侄兒帶著嬸嬸與巧娘領略一番揚州美景。”

　　“這……”

　　杜氏遲疑道:“業兒既然康復了，我和巧娘還是早點回去吧，店裡不能沒人。”

　　“娘！”

　　巧娘可憐巴巴的看過去。

　　陳子昂勸道:“伯母難得來一趟，橫豎府試得三日後才能放榜，蕭郎大病初愈，正應外出稍作走動！”

　　“那……就等府試放了榜再回去！”

　　杜氏勉強點了點頭。

　　“娘，我要看遍二十四橋！”

　　巧娘頓時綻現出笑容。

　　“醒來，醒來，你倆睡的象死豬一樣！”

　　陳子昂又連撲帶打，把陸文與蔣方喚醒，二人見著蕭業恢復，均是歡喜不己，與杜氏見了禮之後，各自去洗漱。

　　……

　　不覺中，兩日過去，深夜又至。

　　府學，經多次爭辯與幾番斟酌，最終剩下三十五人可入府學，其中十三名五品文氣，二十二名四品文氣，涮下哪一個都很困難！

　　陳敬之肅容道:“三日閱卷，我等皆已神困體乏，還望再接再勵，今夜就把名單定下來，明早放榜！”

　　魏思溫笑道:“明府說的是，放了榜，下一場就是朝廷下派的侍郎禦史主考了，咱們總算可以卸擔子啦！”

　　院試的主考官名義上是道裡的學政，但學政只有一人，而各府同時開考，因此朝廷會以進士出身的侍郎及監察禦史充任考官，下派各地監考。

　　“魏大人此言甚是！”

　　提學唐之奇感慨道:“每屆科舉，雖戰戰兢兢，勞心勞力，可看著朝廷的後備人才接踵而出，又不甚欣慰呐！”

　　魏思溫似是想到了什麽，奇道:“不知明府與三位可曾留意到一點，今次應試學子，三十五人中，江都縣竟達八人之多，這固然有張柬之的文教之功，可那五位縣令難道都不如張柬之?吏部考功被比了下去，只怕未必會甘心呐！”

　　四人均是心中一凜！

　　是的，江都縣太突出了，另三縣還好些，身為附郭縣的廣陵與邗江只怕會起了芥蒂。

　　官場上有個不成文的規矩，府裡諸縣考評，通常不出大的意外，以附郭縣為首，畢竟是府城駐地，經濟、稅賦與文教理所當然要強於下轄諸縣。

　　從貞觀年間起，

揚州府考評的魁首之爭，不是邗江，就是廣陵，可是自張柬之主政江都以來，江都縣的賦稅竟有了趕超邗江與廣陵之勢，偏偏還不是括地搜油式的增長，鄉紳百姓基本上沒有鬧事的，這只能說明張柬之治政有功，如今文教又起來了，讓兩大附郭縣怎麽想?　　除了縣令無能，沒有別的想法。

　　“那依魏大人的意思?”

　　陳敬之不動聲色的問道。

　　魏思溫道:“揚州府六縣的平衡，輕易打破不得，否則於明府亦是不妥，想明府明年任期屆滿，吏部必另有任用，多一事不如少一事，故魏某以為，江都縣可多貶黜數人。”

　　陳敬之神色微變！

　　沒錯，魏思溫這話說到了他的心坎裡，大唐地方官的任期，通常是以四次考評為上限，也就是最多四年，今年是陳敬之的最後一年。

　　在他的治下，六縣和諧，商貿繁榮，賦稅足額，文教興盛，按慣例，應當高升，在這當口，穩定壓倒一切，最忌諱下面出事。

　　只是……這話從魏思溫口中說出，怎麽都不是個味道，魏思溫是同知，什麽時候為自己考慮了?

　　陳敬之四十來歲了，進士出身，在地方上摸打滾爬多年，對個中的門門道道清楚的很，一般來說，與自己不對付的下屬突然出了個為你好的主意，甭管他是如何的情真意切，背後必然有不可告人的目地，指不定就有個大坑在等著你跳下去呢。

　　“依魏大人之意，何人該貶，何人又不該貶?”

　　陳敬之眼神微微波動，問道。

　　“哎~~”

　　魏思溫歎了口氣，拿起蕭業的試卷道:“如此錦繡文章，怕是都能中舉人了，可惜此子出身於蘭陵蕭氏，聽說他才十六歲， 不如壓一壓，下屆再考亦不為遲。”

　　其余三人不說話，均是低著頭。

　　蕭業文氣第一，文章又基本契合朝廷下發的考義，尤其是經義的第一題，以周文王之母破題，讓人禁不住的拍案叫絕。

　　其實能考中進士的，沒有一個是傻子，武後出這種題目，哪怕當時看不出來，讀了蕭業的文章之後，心裡也或多或少的有些猜測，這樣的人，根本就不該貶黜，可是魏思溫說的也有道理啊，蘭陵蕭氏，是蕭業繞不過去的坎。

　　陳敬之捋著胡須，眼神漸漸陰冷！

　　江都縣誰不能貶，偏偏要貶文氣第一的蕭業?

　　別忘了，蕭業是江都縣出來的，是張柬之的治下，以張柬之的為人，一旦得知自己縣裡有個文氣第一的被貶了，絕對不會善罷乾休。

　　知縣如果豁出去對抗知府，方法還是很多的，事情鬧到上面，雖然道裡多半會處置張柬之，可自己這個知府連知縣都壓不住，會被認為無能，再好的政績都抵不過無能，怕是明年考評過後，會被貶到偏遠州府。

　　而且朝廷並沒有明文禁錮蘭陵蕭氏，張柬之鐵定會要求學政複議，學政只要調卷宗一查，這麽好的文章居然被貶，別人會怎麽看自己?

　　揣磨上意！

　　陰結皇后！

　　從此之後，他將為清流所不齒，名聲毀了！

　　更重要的是，江都縣文教第一，治政有方，自己卻為了搞平衡強壓江都，這是當吏部考功司是瞎子還是怎麽著?

　　好個奸賊，讓自己丟了官，又名聲掃地，好歹毒的一箭雙雕之計！