七月中旬。

　巴塞爾王國北部，歌德平原。

　來自於巴塞爾王國的各個貴族領的貴族私軍，已然相繼抵達，並且在這片土地上安營扎寨。

　貴族們的營帳極盡奢華，不但有專門的車隊攜帶著貴族們的家具和用具，還有專門為貴族們服務的侍從、廚子、仆役隨行。

　而與此相對的是……

　在貴族們的營帳兩側，盡是些在荒蕪的田地裡打著地鋪的平民與農奴。

　雖然他們也是這場戰爭的參與者，

　可是……

　他們甚至沒有資格居住在營帳之中！

　參與戰爭是他們必須要盡到的義務，但他們並沒有在戰爭之後享受戰果的權力。

　他們所取得的戰爭成果，將會被安放在他們的領主的頭上，然後再由他們的領主，按照自己的心情劃撥給他們。

　在晨光的照耀下，

　五顏六色的各樣彩旗和繪製著貴族徽章各色軍旗，顯得格外矚目。

　彩旗飄飄，歌聲嘹亮，

　雖然戰爭尚未開始，

　但是在軍營之中……

　巴塞爾王國的騎士們卻已經滿懷憧憬地圍坐在篝火旁邊，一邊吹牛打諢，一邊向旁人講述著自己曾經的輝煌經歷。

　只不過……

　有一說一，騎士們所謂的輝煌經歷，那些被他們斬落馬下的“窮凶極惡”之徒，大多都只是連白麵包都吃不起的農奴。

　他們實在難以忍受領主的盤剝，這才暴起反抗。

　然而……

　他們唯一的結局，就是被自己的領主安上盜匪和賊寇的名號，然後被砍下頭顱，讓反動的領主們能夠邀功領賞。

　貴族和騎士們講述的故事與戰績是十分虛假的，

　可是……

　就算是這些故事聽起來再怎麽虛假，就算是這些經歷讓人覺得再怎麽離譜，

　在場的旁聽者和士兵們，卻也不敢做出絲毫反駁。

　畢竟……

　講述這些故事的騎士們皆擁有著高貴的血統，下至男爵，上至公爵，可謂是這片土地上最為高貴的血脈。

　或許是因為巴塞爾王國已經享受了太多年的和平與安定，這些貴族們的心裡，早已忘記了戰爭的殘酷以及近戰搏殺的慘烈。

　因此，

　他們只能夠依照著先祖們曾經擁有過的光輝歷史，虛構出自己也曾擁有的閃耀經歷。

　他們的腰間，別掛著長達數十年未曾拔出的利劍;他們肥大的肚腩，撐起了華美的貴族儀服。

　戰爭對於他們而言實在是太過遙遠，

　以至於此時他們的心境，就宛若一次難得的春遊一般。

　他們只是覺得，

　戰爭結束之後的自己，將會載譽而歸;而自己的故事，也將會被無數的後輩所傳頌。

　卻始終未曾考慮過，

　究竟有多少人能夠活著走過整個戰場。

　哦，

　不對，

　他們真的不用考慮。

　因為……

　雖然他們的腦袋上頂著巴塞爾貴族的名頭，卻並非是這場戰爭中任何一方的主角。

　送死要靠那些他們連看都不願看上一眼的農奴，近戰拚殺則要靠著那些花費重金聘用的雇傭兵軍團。

　而他們所要做的，僅僅只是站在戰場的後方，等待著戰爭的終結。

　……

　在營帳一側的山坡上，

　一個面色凶惡的中年男人，騎乘著一匹高大的戰馬，遠遠的望著坐落於不遠處的巴塞爾貴族們的營帳。

　他便是著名的雇傭兵團“西頓反抗軍”的領袖，布拉德利斯爵士。

　在他的調教下，

　西頓反抗軍從原來的小透明，逐漸成為了一支響徹大陸，但卻毀譽參半的雇傭兵團。

　之所以譽，

　是因為他們往往能夠很好地完成雇主們交予的任務。

　而其中的毀，

　則是因為在完成任務的過程當中，他們往往會給很多村鎮的平民，帶來毫無緣由的殺戮與磨難。

　他就那麽遠遠地看著貴族們的營帳，

　然後……

　“呸！”

　只見布拉德利斯爵士突然輕蔑一笑，朝著營帳的方向，十分不屑地吐了一口濃痰。

　布拉德利斯爵士無疑是一個性情暴戾、直來直去的家夥。

　所以……

　他對於巴塞爾貴族的蔑視，向來都是掩飾不住的。

　雖然他受雇於巴塞爾國王，

　但他從來都看不慣巴塞爾王國的貴族們，那副惺惺作態的模樣。

　布拉德利斯爵士的心裡很清楚，

　那些巴塞爾貴族根本打不了仗，他們也不明白什麽才是打仗。

　那些貴族們唯一能做的，就是在戰爭之後搖旗呐喊，然後虛構出自己在戰爭當中發揮的重要作用。

　“他們當然不知道什麽是戰爭，否則的話……巴塞爾國王又何必來請我們給他們打仗。”

　似乎看出了布拉德利斯爵士的心中所想，一旁的副手出聲附和道，

　“而且……只要錢到位，便已經足夠了。”

　聞言，布拉德利斯爵士的臉上不禁閃過了一絲貪婪。

　鬱金香的價格又漲了。

　這意味著……

　在雇傭關系結束之後，他和手下的弟兄們，能夠拿到一筆數目更多的錢財。

　“伊達爾公國……”布拉德利斯爵士在口中默默地念道。

　“伊達爾公國大概會是一塊難啃的硬骨頭，他們畢竟擁有著擊潰奧丁帝國的戰績。”副手提醒道。

　”貴族的嘴，騙人的鬼。你覺得……那些腐朽的貴族，真的能夠和奧丁鐵騎媲美嗎?”布拉德利斯爵士反問道。

　“他們無非就是拿農奴與平民的性命去填罷了！而且……就算是再難啃的骨頭，我們也啃過！”

　說罷，布拉德利斯爵士轉過身，看向了自己身後的隊伍。

　西頓反抗軍大概有著四五百人的規模，雖然聽起來人數似乎不多，

　可是……

　他們每個人的身上和臉上，都有著數道猙獰的疤痕，這是他們身經百戰才換來的印記！

　這個時代依舊是一個極為看重個人勇武的時代，

　所以，

　布拉德利斯爵士可謂是躊躇滿志，隻待攻破曼恩要塞之後，在伊達爾公國的土地上盡情馳騁。

　畢竟……

　此時此刻，

　聚集在這片土地上的雇傭兵團可不僅僅只有“西頓反抗軍”一個！

　為了能夠盡可能地增加己方的勝率，巴塞爾國王是下了血本的！

　單單是雇傭兵的數量，便有不下四千余人！

　這幾乎是雇傭了整個大陸南部的全部傭兵！

　而且全部都是用鬱金香進行支付！

　思索間，

　只見一名穿戴整齊的皇家騎士縱馬而來，

　“巴塞爾國王有令！全軍出擊，目標——伊達爾公國！曼恩要塞！”

　終於，

　在漫長的等待過後，

　隨著號角聲的響起以及國王命令的到來，聚集在這片土地上的巴塞爾軍隊，終於動了起來。

　超過四千名傭兵，

　一萬名直屬於巴塞爾王室皇家衛兵，

　兩萬四千名來自各個貴族領的貴族私軍，

　再加上炮灰、車夫、農奴……

　為了這一場戰爭，

　巴塞爾王國實打實地聚集了一支將近十萬人的軍隊，朝著位於巴塞爾王國北方的曼恩要塞，浩浩蕩蕩的前進！

　……

　在這個時代，

　不宣而戰是一件十分損傷貴族體面的事情。

　所以……

　在發動戰爭之前，巴塞爾國王專門召見了伊達爾大使喬伊·希克斯，並且向其詳細地吐露了進攻的時間以及進攻的地點。

　在他看來，

　等到這位名叫喬伊·希克斯的使者將消息傳回伊達爾公國的時候，恐怕曼恩要塞早就被巴塞爾軍隊攻下。

　既不傷及自己的體面，又能夠起到偷襲的效果。

　然而……

　雖然巴塞爾國王的設想相當美好的，但現實往往不會盡如人意。

　喬伊·希克斯剛一回到位於巴塞爾城中的伊達爾使館，便將巴塞爾國王的戰爭意圖，通過伊達爾公國遠程通訊系統，傳回了伊達爾本土。

　因此，

　當巴塞爾軍隊忙著急行軍，打算給伊達爾公國帶來出其不意的攻擊的時候……

　布魯諾早已收到了來自於巴塞爾城的消息，並且宣布伊達爾公國的進入緊急狀態。

　這聽起來似乎有點兒搞笑——除了巴塞爾軍隊自己以為自己是在偷襲，大家都已經知道了巴塞爾王國的戰略意圖。

　但這卻的確是活生生的現實。

　所以……

　伊達爾軍隊開始調動，伊達爾士兵開始備戰。

　在短短半天的時間裡，曼恩要塞的駐軍便從兩千五百人，增長到了一萬余人的規模。

　而在諸多伊達爾高官期待的目光之中，

　布魯諾也終於下達了命令——巴塞爾王國的鬱金香泡沫，終於到了戳破的時候！

　在他看來，

　這場戰爭勝負的關鍵，從來都不在曼恩要塞，而在巴塞爾王國之中！

　這將會是一場沒有硝煙，但卻更加殘酷的戰爭！

　……

　巴塞爾王國南部。

　早已在近海處停泊了許久的伊達爾船隊，終於停靠在了位於斯坦恩公爵領的港口上。

　而當喜滋滋的斯坦恩公爵，終於在伊達爾中央情報局局長克雷爾的盛情邀請下，走入船艙之後……

　他震驚了！

　因為船艙之中只有一樣東西——鬱金香球莖！

　斯坦恩公爵根本無法確定這些鬱金香的數量，因為他們已經被堆放成了小山一般！

　更何況……

　還不僅只有一船！

　在此之前，

　斯坦恩公爵就曾做出過大膽地猜測，他推斷伊達爾人的手中，應該有著為數不少的鬱金香球莖。

　可是……

　任憑他再怎麽胡思亂想，卻也從來都沒有意識到，伊達爾人的手裡，竟然會有這麽多的鬱金香球莖！

　這已經不是從中牟利這麽簡單了！

　這是在摧毀巴塞爾王國的根基，在摧毀巴塞爾貴族對於這片土地的統治！

　縱然他的心中早有準備，

　可是在這一天真的來臨的時候……

　斯坦恩公爵卻仍舊渾身發顫，不能自已。

　畢竟……

　自己所參與的，是一件足以改變這個時代格局的大事！

　“斯坦恩公爵……”

　克雷爾平靜地看著正打著哆嗦的斯坦恩公爵，沉聲說道。

　“我沒問題！”

　終於……

　斯坦恩公爵深吸了一口氣，堅定地說道。

　都已經走到這一步了，他自然不可能退縮。

　否則的話……斯坦恩公爵先前做出的努力，都將化作泡影，歸於虛無。

　“最好是這樣，到時候伊達爾中央情報局會告訴你應該怎樣去做。”

　“明白。”

　聞言，斯坦恩公爵認真地點了點頭。

　……

　伊達爾人終於開始拋售鬱金香球莖了。

　只不過……

　就算是拋售，數量如此之多的球莖，卻也需要一段不短的時間，以及足夠靈活的交易手法。

　至少……

　要讓鬱金香的拋售在整個巴塞爾王國的范圍之內，同時進行。

　否則的話……

　雖然同樣能夠達到戳破泡沫的效果，但是伊達爾人所能夠獲得的收益，確實要少上一大截。

　……

　於是……

　七月末。

　在巴塞爾軍隊能夠望見不遠處的曼恩要塞的城牆的同一天，

　巴塞爾王國的貴族們突然發現……原本有價無市的鬱金香球莖，似乎在突然之間多了起來。

　不過，

　他們對此並沒有多想。

　因為這樣的波動，他們在此之前已經經歷過好多次。

　無非就是某一位貴族突然急需金幣，所以才不得不忍痛割愛，無奈拋售了自己手中的鬱金香球莖。

　他們堅信，

　這只是鬱金香價格的短暫波動，要不了幾天的時間，鬱金香的價格就會繼續向上猛漲。

　畢竟……

　在這個時候，一株鬱金香球莖的價格，已經達到了十二枚金幣！

　而且一直以來，鬱金香價格向上的勢頭都是隻增不減！

　所以，

　他們幾乎就在第一時間做出了決斷，繼續增持！

　大量手中仍有金幣存余的貴族，將自己手中的金幣換成了鬱金香，然後將它們美滋滋地鎖進了自己的倉庫之中，像往常一樣等待著價格的上升。

　可是……

　也不知怎麽，

　十二枚金幣仿佛成為了一道難以跨越的屏障，就算是再怎麽收購，鬱金香的價格卻也始終不再向上突破。

　三天，

　五天，

　當鬱金香的價格在十二枚金幣附近持續了一周之後……

　一小部分的巴塞爾貴族，終於有些坐不住了。

　難道鬱金香的價格這就已經到頂了?

　當這種想法終於出現在一部分貴族的腦海中的時候……鬱金香泡沫的崩盤，便已經成為了定局！

　畢竟……

　鬱金香的價格之所以能夠達到如此這般的高度，與所有巴塞爾貴族一致認同鬱金香價格將會暴漲的社會氛圍，有著脫不開的乾系。

　而當一部分貴族放棄了這個觀點，終於開始回歸理性的時候……

　市場上的恐慌氣氛， 便會開始被不斷放大！

　所以……

　鬱金香的價格跌了……

　雖然在剛開始的時候，跌幅並不算大，但這樣的走勢一旦形成，便不再是其他人可以輕易挽救的。

　從十一枚金幣到十枚金幣，

　當鬱金香的價格終於跌破十枚金幣，回歸個位數的時候……

　那些手中仍舊持有鬱金香的貴族，便已經陷入到了無窮的恐慌之中！

　持續超過半年時間的鬱金香泡沫，

　終於在在這最為關鍵的時刻，

　被無情地戳破了……

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