暮色漸濃，城西柿子巷左右街面的門樓上，紛紛點起了燈籠。

　　“噠噠噠”，一陣清脆的馬蹄聲敲擊著青石街面，一輛四輪馬車在巷子深處的一幢宅院前停了下來。

　　車夫尚未下車來開門，提著杏紅燈籠的沈嬋已疾步奔至馬車前拉開了車門，朝車廂內探身道:“父親，怎麽這麽晚才回來?”

　　一陣窸窣聲後，一位高瘦的中年男子扶著車廂步下車來，杏紅的燈光映照著他緊鎖的眉頭與微收的唇角，傳遞出了別樣的嚴肅與緊張。

　　沈嬋被沈政宏這番表情怔住，一時竟不敢如往日一般主動上前挽他的胳膊了。

　　沈政宏仰首望了眼不見一絲星光黑沉沉的夜空，轉首對沈嬋道:“從宮裡出來，又去禦史台走了一趟，所以回來晚了。走吧，進屋去說。”

　　沈嬋這才拎了燈籠與他並肩往院子裡走去。

　　“爹爹，我要的將軍蟲呢?”

　　兩人剛進了院子，一道黑影便猛的撲進了沈政宏的懷裡，撞得他連退了兩步才穩住腳。待站定看清是十歲的小兒子沈著，他面上的神情便松動了幾分，慢慢露出了一絲歉疚，“微知，對不起啊，爹爹今日回來得晚了些，路過青石橋時，賣蟈蟈兒的人都散了……”

　　“爹爹隻教孩兒說‘一諾千金’，自己卻說話不算話！”沈著噘著嘴一臉不悅。

　　“爹爹錯了，明日我讓李管家帶你去買，好不好?”

　　沈著不依不饒道:“不好。李管家又不懂怎麽選蟈蟈兒！”

　　旁邊的沈嬋見弟弟如此使性子，便開口道:“就知道念叨蟈蟈兒，我一會兒可要查你今兒的功課，還不趕緊背書去！”

　　聽見姐姐過問起了功課，沈著朝她投去一個白眼，撇嘴道:“你這麽凶，我看整個南越也只有習武的三殿下能降得住你了！”

　　“你，你……”在父親面前被弟弟取笑，沈嬋又羞又氣。

　　不待沈嬋伸手去擰他的耳朵，沈著丟開父親一溜煙兒就逃得遠遠的了。

　　“跑慢點，天黑，小心摔著！”沈政宏忙忙朝著那道遠去的黑影喊道。

　　見弟弟跑遠，沈嬋嗔道:“父親你看，微知這般沒大沒小，都是被你平日縱的……”

　　聽了這話，沈政宏臉上擠出了一絲寵溺的笑意。仿佛每日只有回到這幢院子，與自己的家人在一起，他才能暫時忘卻朝堂上樁樁件件壓在他心口上的煩心事，略略松懈片刻。

　　沈嬋提著燈籠將父親送至起居室，母親燕氏已讓下人將熱好的飯菜擺上了桌面。沈政宏淨了手在桌前坐下後，便退散了屋裡的下人，將白日裡的經歷給妻女講述了一番。

　　“那封以富商家眷名義寫出的檢舉信托人遞上去不過兩個時辰，便聽聞皇上在內廷大發雷霆，要求禦史台提供朝中經趙邦嶽舉薦的官員名單。按理說，禦史台去甲庫提取檔案並非一時半刻能完成，卻不知為何未時初皇上就開始召見與趙邦嶽有師門關系的官員了……”

　　沈政宏還在思考“倒相”之事背後是否還有推手，沈嬋便急切問道:“父親可知其他同僚是如何向皇上匯報的?”

　　沈政宏搖了搖頭，隨即道:“連我這四品官兒都知道皇上動怒之事，其他官員必定更了解此中厲害關系，想來都應是據實稟報。今日除了我，好幾個同僚面見皇上後，也被禦史台傳喚了，明日我們也還需去配合調查。總之，此事已然透了光，捂是捂不住了……”

　　“那若是趙太后和皇后出面求情呢?”沈嬋問道。

　　“科舉舞弊是禍國亂政的大罪，一旦查實，就是那兩位出面只怕也是很難轉圜的……”

　　“老爺，此事可會影響到你和墨隱?”一直在旁邊認真聆聽的燕氏愁眉問道。她並不關心趙邦嶽的死活，她隻擔心自己的相公和同樣在朝為官的長子沈硯的安危。

　　“應該不會吧?”沈政宏猶豫道，“那封信是由墨隱在諫院任職的同窗孫遷遞上去的，旁人不會知道與我們有關聯。再說，朝中同僚素來都知道我是趙邦嶽的門生，猜不到我這裡來……”

　　燕氏歎了口氣道:“趙邦嶽此番被扳倒也就罷了，若他逢凶化吉趟過去了，只怕事後……”

　　“母親不必太憂心，父親也說了科舉舞弊是重罪，再加上他的門生顧準謊報軍情騙取國資之事，趙邦嶽想脫罪只怕也難。”沈嬋握住了燕氏擱在桌面的手，安慰她道。

　　“哎，若那日西溪遊春，我稱病不去就好了。”燕氏低語道。

　　“母親何出此言?”沈嬋不解問道。

　　“若不去遊春，你便不會在調香比賽中博得頭籌，不會被三殿下看上，你父親和哥哥也就不會被牽扯進……”

　　“夫人！”沈政宏沉色打斷了燕氏的話，“你是憂心過度了。趙邦嶽作奸犯科原本就與三殿下無關，更與嬋兒無關，你如何本末顛倒?”

　　燕氏也察覺到了自己的失言，當即轉移了話題道，“卻是我糊塗了。對了，我去廚房裡看看給你燉的百合潤肺湯好了沒有。”

　　待燕氏離開後，沈政宏正想寬慰女兒兩句，沈嬋卻也站起身來，“父親，時辰不早了，我該去查微知的功課了。”

　　沈嬋埋頭走出屋子，一陣濕熱的風掠過花木穿過遊廊窸窸窣窣撲面而來，竟吹翻了她手中的燈籠，蠟焰舔到糊燈籠的杏紅綢布，頃刻便嗶嗶啵啵的燒了起來，突起的火光驚得她猛一下將燈籠拋了出去。

　　幸虧候在門外的丫鬟反應機靈，當即將手裡備著給沈政宏餐後洗漱用的一盆水潑了上去，那團火球被“嗞”的壓了下去，沒來得及禍及周遭。

　　“此事不要告訴老爺和夫人。 ”

　　叮囑了丫鬟，沈嬋取了簷下備用的琉璃風燈點上，才又邁步朝沈著的書房走去。四面突起的夜風掀起她的衣袂，令她的腳步也顯得有些飄忽。

　　到了書房門口，沈嬋滅了風燈，剛推開房門，身後便亮起一道刺目的白光。她回頭望去，便見院子的四角天空上一道閃電張牙舞爪的朝向自己撲來，她忙忙邁進書房掩上房門。

　　“轟隆隆——”外面霎時響起了一道震耳發聵的驚雷聲。

　　“微知，微知！”沈嬋驚慌叫道。

　　“哈哈，姐姐也有害怕的時候?”沈著拿著《書經》立在沈嬋面前，一臉促狹道。

　　“誰怕了?！”沈嬋面帶薄怒，一把奪過他手裡的書道，“今天學的《周官》可會背了?”

　　“早會了！”沈著翻了個白眼，搖頭晃腦背誦起來，“凡我有官君子，欽乃攸司，慎乃出令，令出惟行，弗惟反。以公滅私，民其允懷。學古入官。議事以製，政乃不迷……”

　　很快，“刷啦啦”的雨聲便鋪天蓋地而來，背書的沈著不得不提高了嗓門。

　　風聲、雨聲、讀書聲，家事、國事、天下事。

　　這一刻，諸般情緒在沈嬋心底湧起。

　　有那麽一瞬間，她甚至也有些動搖:或許母親說的沒錯，若不是那日與凌勵在西溪相逢，父親和哥哥又何至於被牽扯進這朝堂即將面臨的震蕩之中?明日之日，又將面臨怎樣的局面?

　　“嬋嬋，此生我必不負你。”

　　任憑各種念頭在心底輾轉，唯有凌勵說這句話時的堅定神情，令她篤信不疑。