帝國歷2514年，8月份。

接下來的幾個月之中，無論是布列塔尼亞的騎士王萊恩、帝國皇帝卡爾-弗朗茨、諾德大公提奧多裡克-蓋瑟爾亦或者是基斯勒夫的冰雪女皇卡塔琳，他們都為蠻族的大規模集結和詭異的沉默感到忌憚，舊世界北方的人類國度不斷地派出了斥候偵查和間諜前往諾斯卡獲取情報，確認蠻族人是否真的打算大規模南下。

至於埃斯塔利亞和提利爾依然是事不關己高高掛起的態度。

一開始，所有人都非常緊張，而且非常地戒備，一批一批的軍隊調往前線準備防禦蠻族可能的大規模入侵，同時布列塔尼亞、基斯勒夫和帝國的宮廷也因此連續開了好幾場會議，討論如何應對，甚至互相還派出了信使聯絡準備協同作戰。

然而最終，傳來的消息令所有人大跌眼鏡。

打起來了！真的打起來了！

但不是北方蠻族南下，而是諾斯卡的海盜艦隊和黑暗精靈的黑方舟艦隊在混沌海上大打出手，數百諾斯卡龍船和黑暗精靈一整個黑方舟艦隊進行了一場可怕的海戰，這一仗不分勝負。

隨後，血神之妻瓦爾基裡親自率領大約35000多人的混沌大軍，開始了和納伽羅斯黑暗精靈的戰爭，這一場戰爭打得以巫王馬勒基斯和巫後莫拉西為首的黑暗精靈王國措手不及，一度被攻破了黑暗精靈精心建立的北方防線，在洗劫了數個黑暗精靈城塞之後直逼凱恩新娘赫莉本的首府哈爾-岡西，卡隆德和怨恨峰一線，蠻族人甚至還在黑暗精靈的枯木林王國之上建立了一個混沌要塞，名為冰封城，展示自己的戰果。

馬勒基斯被迫撤回準備進攻奧蘇安荒蕪群島的艦隊和主力部隊，巫王命令他的下屬馬魯斯-黑刃率領黑暗精靈大軍和瓦爾基裡的混沌大軍交戰，黑暗精靈和混沌部落的血溫暖了納伽羅斯的冰原。

一開始的戰局對瓦爾基裡有利，因為血神之妻從來都不缺少全身重甲的恐虐狂戰士追隨，但黑暗精靈可是武德豐沛的種族，尤其是在北方沿線駐守的95000名黑暗精靈守軍也都是杜魯齊的精銳和久經考驗的戰士，逐漸，黑暗精靈穩住了局勢，並將混沌的攻勢遏製。

此時，幾乎是所有的人類國度紛紛得到情報，那就是諾斯卡蠻族響應了混沌廢土蠻族的號召，準備集結所有軍力去和黑暗精靈決戰。

原來如此啊！原來是這樣啊！

蠻族人沒打算和我們決戰，而是打算去和黑暗精靈決一死戰啊！

那沒事了，終於可以放心了。

整個舊世界的人類幾乎都同時松了一口氣，帝國的選帝侯們大呼幸運，甚至還為之狂喜不止。

好啊，蠻族打暗精，混帳玩意打起混帳玩意啦！

本來顧慮重重的帝國選侯們甚至開起了宴會慶祝起來。

帝國首都布倫瑞克，帝國皇宮，帝國議會。

每年，皇帝的瑞克禁衛都會在首都接受檢閱，好讓所有市民見證皇帝親衛隊的力量，這一般都是由瑞克元帥來進行的，這是他檢查自己的騎士團人員是否齊備、武器與盔甲狀態是否良好的機會，這對在上一次檢閱後執行守夜儀式並宣誓加入騎士團的新晉騎士們來說意義非同尋常，事關一個可以追溯到瑞克禁衛的訓練和測試還沒有那麽正式和嚴格的時代的傳統。

從近代開始，一位新晉騎士的第一次檢閱已經成為他最終被接納為騎士團成員的象征，對有意在帝國宮廷獲得更多影響力的貴族家庭來說，這是他們參加儀式並沐浴榮譽的絕佳機會。

帝國皇帝卡爾-弗朗茨在白天檢閱了忠於他的瑞克禁衛，

由於微笑了太長時間導致皇帝的臉有點僵硬，他甚至懷疑自己到底還能不能做出除了微笑以外別的表情，但皇帝注定勞累，剛剛在白天檢閱完了瑞克禁衛，他晚上立即召開了內閣會議。

幾位皇帝的核心廷臣坐在了一起，卡爾皇帝環視了一圈，有些遺憾地說道:“蓋爾特沒來?”

“我們的首席大巫師和大煉金師帶來了口信說他現在無法從一個最重要的火藥改進實驗中脫身，但是他給出了建議，那就是就目前情況而言，不建議放松警惕。”帝國間諜總管瓦爾芬伯爵小心翼翼地說道:“可我這邊得到的情報是蠻族人確實和黑暗精靈在遙遠而寒冷的納伽羅斯大陸交戰，而且諾斯卡蠻族確實打算主力盡出支援。”

“所以你的建議是打算放松警惕?瓦爾芬，你這個蠢貨，你知不知道蠻族人這種卑劣無信和下流無恥的東西早已經把他們的一切獻給了黑暗之神?我們怎麽知道對方會不會突然掉過頭來攻擊帝國?”瑞克元帥柯特-海爾伯格依然保持著他的憤怒和警惕，他不滿地大聲嚷嚷:“我們千萬不能夠掉以輕心，你以為我們應該放松警惕和解散我們的軍隊，你錯了，瓦爾芬，你錯得離譜！”

“但我們不能這樣下去！”間諜總管也發起了回擊:“情報就是如此表明的，沒錯，我們或許確實應該保持警惕，但是現在已經八月了，海爾伯格，看看你的八字胡，已經八月了！”

“八月?”海爾伯格愣了一下，瑞克元帥沒懂對方為什麽突然說這個。

“快要秋收了，我的元帥。”財政大臣霍克斯沃爾夫人用著不悅的眼光看著海爾伯格，她仿佛是在看一個瘋子和白癡:“九月份就要秋收，軍中怨聲載道，你要知道，我們充作軍費的糧食……和稅收的基礎，可正是農業，如果我們還繼續在邊境派駐重兵，不用等蠻族來了，我們自己的國庫就可以養老鼠了！”

“可是……”瑞克元帥漲紅了臉，還想要再爭。

就在這個時候，皇帝說話了，卡爾-弗朗茨臉上有些沮喪地說道:“如果選帝侯們自己都開始放松警惕了，那麽我們在這裡堅持還有什麽用呢?軍隊不能長時間派駐在外面，瑞克領人已經對此很有意見了。”

海爾伯格不得不承認皇帝說得沒錯，瑞克領的軍隊中真正完全脫產的職業化士兵不多，大部分是半職業化的士兵，也就是平時務農，每周花兩三天時間訓練領薪水的士兵，這種士兵不能夠長時間離開領土作戰，尤其是快要秋收了，前線又沒有戰事，士兵們對這種莫名其妙地征召非常不滿。

不是已經沒事了麽?

蠻族人要對付的是黑暗精靈，關我帝國什麽事?

更糟糕的是，皇帝這樣做已經傷害了中產階級中自耕農和市民們的利益。

一位帝國著名的女藝術家、文學家，寫過多本著作的斯奎爾夫人就在公開場合說道:“檢驗一個國家的文明尺度，從來不是看你宮殿有多高、馬車有多快，不是看你武器多強大、軍隊多威武，不是看你科技多發達、藝術多高明，更不是看你開會多豪華、焰火多絢爛，甚至也不看你有多少商人豪放出門買空全世界。檢驗你的只有一條:就是你對弱勢人群的態度。”

隨後，這位斯奎爾夫人開始到處在首都的貴族沙龍和宴會上演講、帶節奏，把皇帝惡心得不行，然而皇帝宮廷許多達官顯貴特別吃她的這套理論，一直護著她。

相反，皇帝還真沒辦法，畢竟這話聽起來理中客，而且還在為市民和窮人們說話，是天然的政治正確，這節奏很成功，所有人都覺得皇帝小題大做和為了擴大自己的權勢傷害了瑞克人的利益。

而且布倫瑞克市井之中還流傳起了一首歌《我們希望盧伊特波爾德老皇帝回來》。

我們希望老皇帝盧伊特波爾德回來

我們希望老皇帝盧伊特波爾德回來

就是那個有胡子的，長胡子

就是那個有胡子的，長胡子

我們父母整天都在說以前日子的美好

好久以前，那和平的時代

但那時真的很好，那時的好日子

…………

這首歌裡面的意思無非就是卡皇這個新皇帝當得不行，打仗征伐太多，稅又重，人們更喜歡老皇帝盧伊特波爾德嘛，可卡爾-弗朗茨深深地知道，他父親盧伊特波爾德無非就是當個甩手皇帝，搞無為而治、向貴族和選侯們妥協和盡量避免戰爭那一套維穩的國策，很多問題最後積重難返，到頭來都是自己這個兒子給他收拾殘局，現在他的子民反而怪自己做事情太多了?

同時，一種新的論調出現在了帝國宮廷，而且傳播的速度極快。

那就是“布列塔尼亞威脅論”，許多學者和官僚都認為，北方蠻族要和黑暗精靈決戰，帝國起碼可以再享受好幾年的好日子，此時相比起北方的敵人來說，近來極速崛起，又再次贏得奧比恩大遠征勝利的騎士王國，會成為帝國真正的敵人，必須防范和製裁，甚至可以動用武力。

這種論調還挺有市場，而且瘋狂地在布倫瑞克四處傳播。

“就不能留下少數的精銳軍團麽?”海爾伯格元帥還在堅持:“陛下，蓋爾特也說了，我們不能放松警惕。”

“夠了，海爾伯格，錢從哪裡來呢?”霍克斯沃爾夫人沮喪又憤怒地說道:“你可以打個痛快，而錢誰來付呢?你知不知道陛下都開始動用自己的私人金庫了?”

海爾伯格突然明白了什麽，瑞克元帥將自己的目光在皇帝的整個私人內閣中轉了一圈，他歎了口氣:“我懂了，你們所有人都希望能夠撤掉防禦，是吧?”

眾人都不說話，在沉默了好幾分鍾之後，帝國樞密使兼首席外交大臣斯提爾高男爵阿瑪德斯-門肯終於開口了:“柯特，有種論調，人們認為，如果我們不撤回在北方的軍隊，那麽諾斯卡人就不會放心地去和黑暗精靈決戰，甚至有些諾斯卡酋長還直接向一些諾德領主和馬林堡商人索取‘保護費’……有些人已經給了，你明白我的意思麽?”

“愚蠢！”海爾伯格失望地搖頭，瑞克元帥不再說話了。

卡爾-弗朗茨皇帝也意識到了。

幾十年的宮廷生涯，皇帝深深地明白，海爾伯格是軍人，而其他人，是官僚。

對於官僚來說，維穩、圓滑、和平、安定是他們天生的追求和政治正確，這點來說他們也沒錯，帝國現在確實財政拮據，欠著至高王的戰爭貸款還沒還呢！

“撤軍吧，現在，秋收才是當務之急！”皇帝最終下了決定。

“是！”

於此同時，布列塔尼亞的宮廷中，萊恩也在開會，騎士王召集了諸位公爵們，討論蠻族的動向。

如果有人看見這個情況，他們也許會非常驚訝地發現，無論是帝國還是布列塔尼亞宮廷，他們討論的會議議題和討論過程幾乎一模一樣。

原來如此啊！原來是這樣啊！

蠻族人沒打算和我們決戰，而是打算去和黑暗精靈決一死戰啊！

那沒事了，終於可以放心了。

太棒了！蠻族打暗精，混帳玩意打起混帳玩意啦！

騎士王國諸公爵無不洋溢著笑容，拍手稱快。

就在穆席隆新建的還有些簡陋的王宮之內，歐若拉作為情報部門的領袖，朝著眾人報告了情況。

是的，不是湖神先知，也不是勞恩派出的人手，而是歐若拉，成熟美豔充滿著動人風情的聖域女巫就在新的王宮內的會議大廳中匯報最近一段時間來的所有情報匯總，根據斥候和探子的消息和多重情報來源分析，蠻族人似乎確實是打算和黑暗精靈決戰了，先後幾十份情報都核實無誤，單就這點來說，歐若拉乾得確實不錯。

歐若拉隻覺得自己備有面子，能夠以一個女巫的身份在人類國度的核心權力和決策層享受獨自匯報的地位，聖域女巫隻感覺自己很有些飄飄然的，這是她以前在嘉蘭議會時不敢想的地位和待遇。

當然，如果這一切不是全部來自於萊恩這個家夥，那就更好了，歐若拉心裡有點不悅地想到。

“這麽看來，蠻族人不會打來了。”諸公爵先後表態，弗朗索瓦微笑著對著萊恩說道:“一切跡象都表明，蠻族人的目標是黑暗精靈，我們白白警惕了一場。”

“目前看起來是這樣，但我們不可以掉以輕心啊。”萊恩示意歐若拉下來，坐到自己身後的位置上，坐在剛剛從馬林堡回來的貝利亞左邊一個位置:“該有的防備還是要有。”

但歐若拉邁動自己的一雙長腿，帶來一陣薰衣草的香風，直接坐在了缺席的宮廷大管家卡森伯格的位置上，莫吉安娜和蘇莉亞都看了她一眼，見萊恩沒反對也就沒說什麽。

“但是快要秋收了，陛下。”勞恩低聲提醒道:“我們必須保證秋收，農業才是立國之本啊，軍隊不能總是集中在北方沿岸吧，軍餉和軍糧會成為嚴重的負擔， 士兵們始終待在前線不是長久的辦法。”

“嗯……”萊恩不得不承認勞恩說得是對的，可是騎士王總還是覺得有哪裡不對。

“就不能留下少數的精銳軍團麽?”這個時候，伯希蒙德公爵提了一個折中方案:“混沌雜碎實在是不值得信任啊！”

“那麽，軍費從哪裡來?”阿代哈德公爵問道。

“軍費從國庫出，一個公國出七百人，完全脫產的騎士、騎士侍從和職業軍隊，軍餉和軍糧由國庫支付。”萊恩果斷地說道:“將你們麾下那些沒事乾、成天打架鬥毆和擾亂治安的遊俠騎士和八峰山歸來組建的精銳步兵團們給我派到北方沿線去！就算蠻族人不來，也權當出來練兵和旅遊了！告訴他們，國王管飯，一日三餐沒煩惱，而且還發軍餉！”

“哈哈哈哈哈！”會議廳內傳來了一陣笑聲，萊恩的威望之高，沒人敢反對，而且他也明確說了維護費會由國庫出，諸公爵就更不會反對了，完全職業的軍隊和七百人的分配也不會影響到至關重要的秋收，於是所有人都同意，甚至還有公爵問可不可以多派點。

就這樣，會議到此結束，一支數量為八千多人的職業軍隊迅速組建完畢，萊恩將指揮權交給了自己麾下的盧瓦爾侯爵，聖域大聖杯圖拉斯-德-尚格爾，和從巴斯托涅那邊借調來了另一位聖域大聖杯加拉門特伯爵卡拉德，任命卡拉德為主帥，圖拉斯為副將。

安排完一切之後，萊恩宣布散會，他自己也將返回吉恩城。

舊世界的人類們終於松了一大口氣，今年看起來能過一個好年了。

好時代，來臨力！