作為溝通天竺、華夏、波斯三大板塊的重鎮，撒馬爾罕在歷史長河中一直具有重要地位。

　也是南線絲綢之路的重要節點。

　在薩曼國中，一向被視為陪都，向來駐有重兵。

　薩曼侵略天山之南，是以此地為大本營。

　大唐失去了撒馬爾罕，也就失去了吐火羅、波斯都督府等故地。

　反過來，若是收復撒馬爾罕，其意義不下於攻佔怛羅斯。

　盡管銀槍效節軍冠絕大唐諸軍，但也在這座雄城下為之一挫。

　旬日無功。

　充作炮灰的薩曼俘虜死傷殆盡。

　撒馬爾罕依舊牢牢掌握在古拉姆近衛軍手中。

　這不免讓唐軍士氣為之一滯，一路的勢如破竹到此為止。

　楊師厚甚至生出放棄撒馬爾罕，直取布哈拉的心思。

　然而一旦唐軍解圍，城中的古拉姆近衛軍北上，夾擊怛羅斯，會給怛羅斯帶來巨大壓力。

　楊師厚既舍不得精心訓練的銀槍效節軍葬送在此，又不敢繞過此地。

　戰爭持續到此時，已經到了關鍵時候。

　大唐看似佔據上風，實則遠道而來，壓力巨大，任何一場失敗，都會造成巨大影響。

　薩曼看似岌岌可危，實在還有一戰之力。

　戰爭不到最後一刻，誰也不知道會發生什麽。

　當然，最主要的原因是楊師厚手上的兵力不足。

　若是能如當年攻打扶余府一樣，手上捏著十幾萬大軍，撒馬爾罕早就破了。

　“聖人這是在考驗我楊某人。”楊師厚不止一次在魏五郎、黃全素面前這樣說。

　此時的河中以不同於兩百年前。

　彼時河中還沒有大食法。

　昭武九姓各據一地。

　蘇定方一萬步騎橫掃西突厥，從弓月城打到鹹海，前後破幾十萬大軍，生擒突厥可汗，輝煌的勝利，讓河中無人敢挑戰大唐的權威。

　剩下的也就是政治手段了。

　然而今日楊師厚面對的，是西土最強的國家。

　波斯人借大食法復國，內部凝聚力空前絕後。

　盡管有疏勒、怛羅斯的慘敗，只要呼羅珊、波斯高原還在掌控中，就能源源不絕為這場大戰提供動力。

　唐軍的確比薩曼軍精銳，但唐軍只有二十萬人。

　陣亡一個，便少一個。

　全盛時期的薩珊波斯，控制的人口一千三百多萬人。

　薩曼王朝雖然不如薩珊波斯，但佔據富饒的河中、呼羅珊地區，躺在絲綢之路上，截斷東西，控制的人口超五百萬。

　在“聖戰”的號召下，更西面的信徒前仆後繼。

　毫不客氣的說，即便納爾斯再次大敗於怛羅斯城下，只要他沒有倒下，或者逃回布哈拉或者呼羅珊，振臂一呼，又是十幾萬的大軍。

　而只要唐軍敗一次，就是萬劫不複。

　遠征的劣勢便在於此。

　大唐的力量要投入過來，需要走過河西走廊，穿越天山南北的四千裡風沙。

　能召集二十萬大軍，其實已經是一場豪賭。

　若不是李曄這種中興之君，或者開國之君，根本不可能。

　內部的阻力，就能讓遠征寸步難行。

　隨著劉知俊的到來，撒馬爾罕的局勢再變。

　“聖人還指望我等襲取河中、呼羅珊，若是受困於此城之下，他人有何面目見聖人?”劉知俊雄心萬丈。

　銀槍效節軍不能攻破的城池，天策右軍能攻陷，豈不是壓住了楊師厚一頭?

　文無第一武無第二。

　武人的好勝心榮譽感不斷激勵著劉知俊。

　銀槍效節軍擅長千裡奔襲，擅長野戰。

　但攻城戰這種苦活，劉知俊覺得麾下天策兒郎更為擅長。

　而且天策右軍還是生力軍。

　從怛羅斯南下，白水、柘枝一擊即破，沒有絲毫挑戰。

　撒馬爾罕作為蔥嶺之西最大也是最重要的城池，當然引起了劉知俊的濃厚興趣。

　“楊公可在後休整，且觀某麾下天策健兒攻破此城！”

　眼見劉知俊一臉的堅持，楊師厚也只能讓他上了。

　正常情況下，身為南路招討使的楊師厚可以節製劉知俊。

　不過楊師厚不打算這麽做。

　他同樣也想看看劉知俊的本事。

　戰鼓聲轟鳴。

　劉知俊身為大將，手挽重劍立於陣前。

　有什麽樣的將軍，就有什麽樣的士卒。

　銀槍效節軍以紀律、協同、勇武著稱。

　天策右軍則是一群亡命之徒，越是見血，越是瘋狂。

　恰好，這些年軍中主力也是吸收蔡許二州的勇士。

　“別的不多說了，攻破此城，爾等任意施為！”劉知俊吐了一口唾沫。

　傳令兵傳達下去之後，立刻引來一陣狼嚎聲。

　士氣也隨之達到頂峰。

　劉知俊重劍斜指撒馬爾罕，“孩兒們隨本將攻城！”

　“殺、殺、殺！”

　此起彼伏的喊聲中，仿佛撒馬爾罕也跟著震動了。

　這氣勢令後陣觀戰的楊師厚也動容了，一陣苦笑:“這麽多天，看來是為劉殺生作了嫁衣。”

　長安。

　皇帝西征已經一年半。

　雖然捷報頻傳，但朝野的心始終懸在半空中。

　大唐各地，不斷有人為聖人建起了生祠，祈禱聖人能夠掃平西域。

　李曄雖然離開了，但他的聲望反而更高了。

　太子鎮國，凡事與張承業、韓偓、李巨川、趙崇凝四大閣臣商議，順著李曄鋪設的軌道前行，大唐越發強盛。

　偶爾漠北、遼北有一兩場小動亂，不用長安出兵，各道的軍鎮司翻手就平定了。

　至於熊津、東瀛二道，服服帖帖，比中土還要平靜。

　“天佑十四年，密州廂軍忽然出動，向青州軍鎮司報備剿滅山匪，卻虛晃一槍，秘密北上進入萊州境內，劫掠汴梁豪商，事後雞犬不留，一概殺盡。”趙義存不帶絲毫個人情感的向李禕匯報著。

　“天興一年，密州防禦使大肆私自擴充降軍規模，召入泰山寇，驍勇桀驁者收為牙兵義子，分置各軍，密州知州李文素不能禁，上書彈劾。”

　“天興二年，聖人征西，李文素全家一百三十口莫名死於府中，稱為強人所害。”

　……

　“高季興。”李禕淡淡說出三個字，手指輕輕敲打在椅靠上。

　趙義存小心翼翼瞥了一眼太子殿下。

　此人很早就投奔於七皇子李禔麾下，暗中為其效力。

　不過，太子之位落在李禕身上，高季興的投資全部打了水漂。

　站錯隊是一件很危險的事。

　李禕鎮國以來，兢兢業業，各地奏章事無大小，皆親自批閱。

　其勤政遠在李曄之上。

　是以大唐穩步前行。

　也因為這個原因，李禕不願在沒登基之前清算以前的競爭對手。

　但樹欲靜而風不止。

　他不想動高季興，高季興自己卻很有憂患意識。

　積極擴充實力，興風作浪，攪得山東道不得安寧。

　李禕不禁心中不禁腹誹，老七找這樣的人當幫手，難怪會被趕到呂宋荒島上。

　想靠武力對抗朝廷，高季興明顯還停留在上個時代。

　李禕沉思許久之後道:“既然是毒瘤，長痛不如短痛。”

　趙義存低聲道:“屬下領命。”

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