七日後。

　　貞觀十九年閏六月二十日

　　濃厚的硝煙，彌漫在沙場之上，陽光灑下照耀遍地寂靜的鐵衣，綿延的旌旗倒伏，屍橫覆野。

　　安市城城關前，唐軍築起用於攻城的土山已高過城牆，而城牆腳下，將士們的軀體在城牆邊堆壘成坡，幾乎快能夠踩著他們登上城樓。

　　昨夜，大唐皇帝下令停止了進攻。

　　而面前這些，是今日日出，呈現在這片大地上的景象。

　　“慘哪。”守將楊萬春屹立城樓上，雙手按於破損的城牆，探頭往城關底下凝望。

　　“報。”短促的一聲，“洪副將軍方才已清點了糧秣情況。”

　　“怎麽樣。”楊萬春眉間積鬱，問。

　　“沒了，什麽都沒了！”報兵低頭答道，“隻發現幾十隻餓死的老鼠，洪副將軍請示，是否都分發獎賞給守城有功的軍士！”

　　“知道啦……”楊萬春扇了扇手，示意其退下，“讓他自己看著辦吧。”

　　“是。”

　　報兵轉身跑走了。

　　“唉。”楊萬春抬起右臂，拍了下城牆，隨即，他感覺手上有黏熱感，下意識看了眼自己的巴掌，發現上面滿是黑糊糊的油焦和炭粉末。

　　“這是?數日前唐軍的那次火球攻擊……”

　　其將手握成了拳頭。

　　“原來如此，我說大火如何能燒那麽久。”

　　“李世民，果真是殺人的惡魔，居然使用如此大量的石漆，這是想把整個安市城都給焚滅啊。”楊萬春雙眸中盈起淚水，稍仰起頭，目光望向了距此遙遠的馬首山。

　　那邊，是唐軍入侵者的駐扎腹地。

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　　“颯颯風塵征萬裡……”環形的山羊胡須包圍的那張嘴唇開啟。聲音像一個征戰至生命盡頭的長者。

　　馬首山山崖突出的岬角上，騎馬矗立著一名老人，臨風而定戰袍獵獵眺望這片破敗的遼闊疆場。

　　“絲絲白駒偷過隙。”他接了下去，龍眉之下，那一對炯炯有神的眼睛閉攏。

　　“陛下。”身旁，響起了另一道滄桑的聲語，縱觀其姿態，儼然是另一位眉目如劍的長者，“時至昨日，已然倆月了。”

　　長孫無忌牽著自己的馬，站在李世民身畔，也眯起了雙目遙遙觀望崖下的曠野，“奈何敵守城司楊萬春此人負隅頑抗，一直在做無謂的困獸之鬥。”

　　“較我們從前碰見的那些高句麗將領，此人，倒頗具韌性，尚兼武藝高強，如若有他在，老臣感覺，恐怕這場戰事還會再繼續拖延下去。”

　　“另外，則是，不知陛下可曾注意到，天氣。”

　　“今年遼東的暑氣，去散的似乎比往年要早些。”

　　“我們得早做打算呐…斷不可等到嚴冬的襲來。”

　　李世民睜開雙眸:“你想告訴朕什麽。”

　　“陛下。”長孫無忌拱手相向其恭拜，“老臣以為，為今之計，或可采用元帥之提議，三軍繞行安市城抄後，先取敵之國都，平壤城……”

　　“嗯，好了。”李世民忽伸出袖中手，打斷了長孫無忌的話，昂起頭:“這些朕豈會不知。”

　　“輔機，朕也不瞞你。日前，在朕帳中，那名高句麗降將高延壽還向朕提出一求穩之策，其提議分兵先取平壤城的門戶烏骨城，隨後，便以其為根據地，如此，大軍繞道安市城進取平壤，就再無三面受敵之風險。”

　　“嗯，實為一條上全計策。”長孫無忌皺眉略加思索便點了下頭，

首肯道，“陛下，若真如此用兵，老臣估計，不出半月，平壤便可下！”　　“輔機！”李世民凝蹙起了眉宇，看向他。長孫無忌隨即沉默，作拜躬身。

　　“那是降將的計策！”李世民聲如洪鍾，振聾發聵。

　　“你明知道朕怎麽想的，還說這些。”李世民轉過頭去，繼而遙望那片戰場。

　　“是。”說著，長孫無忌再躬。

　　“可……”

　　一陣山風刮過，空氣中陷入了片刻寂靜。

　　“輔機，你是想說，若朕敗了，會更加失顏面對嗎?”李世民打斷他凌然說道。聞言，長孫無忌捋動官袍大袖，在其座駕旁不緊不慢跪了下來:“微臣之心，陛下盡知之透徹也。”

　　李世民低下頭，看了一眼，微微生笑。“得了，快起來吧，你跟朕還用這一套?”話語之間，方才那股威壓消散。

　　“這些君臣之禮，俗套至極，沒外人在的時候就別弄了，看著其實很煩。”

　　“嗯，”長孫無忌陪同微笑，“臣，遵旨。”隨後複行大禮。

　　“嘖，”見狀，李世民露出一臉不喜之色，“你看看，剛說完，還來，唉。”搖了搖頭。

　　“哦，呵呵呵。”長孫無忌挺直起身子，也微微搖起了腦袋發出笑聲，頭頂烏紗帽的雙翅一顫一顫。

　　“嗯……”皇帝李世民勒轉坐騎馬首，最後凝神地望了一眼遠方的安市城，“今日，先這樣吧，沒什麽可看的。走，上馬，回營。”

　　“嗯，好。”長孫無忌回應，也動著大腹便便的身軀翻身上馬。

　　“呃……啊。”突然，李世民左手扶住太陽穴，低吼了兩聲，面色顯現猙獰。

　　長孫無忌正扶上馬鞍。聞聲扭頭，而後發覺一些不對勁，“嗯?陛下。”

　　“陛下?”

　　隨即，他立刻從馬上跳下地，大步衝向皇上。

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　　中軍帥帳內

　　元帥座位上，空無一人。

　　下方，左右兩列楠木靠椅，卻已將軍滿座。

　　“怪哉。”等了許久，左列首座的李勣發話，坐在椅子上轉身往大帳門口張望。其一身欽賜的鏨金山文甲，熠熠生輝，彰顯了崇高的地位。

　　在他背後，依次是張亮、李道宗、張儉……一乾令敵人聞風喪膽的名將。坐在班列最末尾的乃是一位年輕倜儻的白袍小將——最近由於立下赫赫戰功新晉的遊擊將軍，薛禮。其靜靜坐在帳門邊，閉了眼，雙手置放於膝甲，傾聽著帳外的一切。

　　“還有，長孫太尉也不知道哪兒去了。”李勣又看向旁邊，那右列座位為首的位子上，同樣也是沒人。

　　“這……”李勣一下不知該說什麽。此時此刻，都早已到既定開議事會的時間了，可三軍的決策者和二把手都不在，這無疑讓他這個三把手有點一頭霧水。

　　“陛下沒跟你說過什麽嗎?”坐在身後的張亮出言問道。

　　“就是沒有啊。”李勣攤手道。

　　張亮聞之皺眉低下頭去，保持原先的沉默。聽到連統兵大元帥李勣也完全不知情後，眾將有的搖起了頭，有的也前後張望了起來，還有的絮念了幾句，各人動靜雖小，帳內卻也呈現出一派焦慮的躁動。

　　這個時候，薛禮慢慢地張開了雙眼。

　　因為他聽見，帳外有一陣急促頓重的腳步聲正在接近。

　　帳門口，幕簾被人用手臂撩起，外面的陽光投入帳中，將那人的影子映射於地上的紅毯。眾人察覺，先後回頭。

　　只見，長孫無忌袞冕一身，站在帳幕布下，其那張向來古井無波的面龐，此刻，竟顯得有些許蒼白無力。

　　“長孫大人。”在場的十余名將軍，包括大元帥李勣在內，均起立向其致禮。

　　“太尉，你是不是知道陛下在哪?”李勣立即問道。

　　“大元帥。眾位將軍。”長孫無忌無力地說著放下了撩起帳簾的手臂，帳布垂落披在他的背後，“陛下今日登山探城時，頭疾複犯，恐，無法臨帥帳議會了。”

　　“啊?”

　　“這……”

　　眾將這下一片嘩然。

　　“頭疾！哎，怎會偏偏在這時候。”立刻，李勣氣得握拳敲手心，憤懣道。

　　“不過陛下的意思，我替他帶過來了……”長孫無忌走進帳內，路過眾將中間，走到紅毯盡頭的帥案前，又接著說道。

　　聞言，所有人無不屏息凝神，目光聚集在長孫無忌的背影上。

　　靜了一段，也就深呼吸的功夫。

　　“打。”從他嘴裡迸出一個字。

　　“唉…………”

　　“唉…………”

　　“唉…………”長孫無忌立即便聽到背後響起了十幾道高低起伏的長歎。

　　“我的天，我不明白，陛下為何總糾著安市城不放，都三個月了。”當即李勣脫口而出。

　　話音落後，張亮的聲音在背後細柔道:“元帥，昨日才滿兩月。”

　　“我知道！”李勣有些急躁，偏頭道，“仰仗陛下天威，我軍連下十幾城，攻無不克戰無不勝！半月前又在安市城下大破其援軍，此兵鋒正盛之勢，為何要猛啃楊萬春這塊硬骨頭，為何不能繞行東進。”

　　“是啊，陛下究竟是怎麽想的。”這時先鋒官張儉也補上了一句。實際上，他這句話，也是代表其余全體將軍說的。

　　“圍剿安市！”長孫無忌回過頭來面向眾人，又轉而面向李勣，再次強調了一遍。其語氣尤為沉重，已不再如進帳時那樣的庸溫。

　　“唉。”李勣作歎，肩膀萎頓下來。

　　“臣謹遵旨意！”他大聲抱拳道。

　　隨後，眾將也無奈地紛紛彎腰抱拳:“謹遵旨意。”

　　“……”這下，又是一陣壓抑無比的沉默。

　　長孫無忌風風火火地踩過紅毯，動手一掀帳幕，走了出去。

　　才出帳外，長孫無忌就停住腳步，站在外面。而就在這時，大帳內，傳出了陣陣的怨歎，全被其盡收於耳。

　　帥帳裡，惟薛禮雙手相搭於腹部，未有歎息，不發一言立於門簾邊。

　　他與門口外站腳駐立的長孫太尉，僅隔一面厚厚的帳布。

　　過了好一會兒，方才聽見，大帳外面，那沉重的腳步踏行沙地之聲又響了起來，且逐漸遠去。