時間轉眼就到了2月24日,第二個項目將在今天上午9點半開始。
上午9點鍾,亞倫吃完早餐走出城堡,穿過草地來到湖邊。只見去年十一月圍著龍場的那些座位,現在正一層層地排在湖對岸。一些吃完早餐的小巫師現在已經坐在了哪裡了。亞倫沿著湖岸繞過去,發現裁判們已經坐在水邊另外一張鋪著金黃色桌布的桌子旁。芙蓉和克魯姆站在裁判桌旁,望著亞倫向他們走來。
“我沒遲到吧?”亞倫問道。
“沒有。”盧多·巴格曼說,“還有半個小時比賽項目才開始呢。”
亞倫向裁判席看去,發現珀西·韋斯萊坐在裁判桌旁,克勞奇先生又沒能來。看見亞倫向自己看過來,珀西還向他揮手打了個招呼。
亞倫站在裁判席旁,靜待比賽的開始。隨著時間的推移,觀眾們陸陸續續的到來,很快就把座位坐滿。
很快,20分鍾過去,距離比賽開始就只剩十分鍾了。眼看比賽就要開始了,但爭霸賽的最後一名勇士——哈利·波特還沒有出線。
觀眾和裁判們顯然也注意到了還有一位勇士沒有來,頓時議論紛紛。
“他不會是還沒有解開金蛋的謎題吧?”馬克西姆夫人有些幸災樂禍的說。
“應該不會。”盧多·巴格曼說,“一個多月前我在霍格莫德遇到哈利,那時他就說他馬上就要解開金蛋的謎題了。”
“也許他是被項目的內容嚇得不敢來了。”卡卡洛夫陰陽怪氣地說,“這次可和上次不一樣,飛天掃帚可幫不了他的忙。”
“我覺得波特先生並不會逃避挑戰。”鄧布利多反駁說。
“快看,哈利來了。”珀西這時指著湖對岸的城堡說。
大家向珀西指的方向看去,只見哈利正衝出城堡的大門,全速向這邊奔跑過來。
“我……我來了……”哈利上氣不接下氣地說道,在泥地裡一滑,停住了腳步,不小心把芙蓉的長袍濺髒了。
“你上哪兒兒去了?”珀西不滿地說,“比賽項目馬上就要開始了!”
“好了,好了,珀西!”盧多·巴格曼說,“讓他喘口氣吧!”
鄧布利多朝哈利微笑著,但卡卡洛夫和馬克西姆夫人卻似乎很不高興看見他。
哈利彎下腰,用手扶著膝蓋,大口地喘著氣。盧多·巴格曼已經來到勇士們中間,吩咐他們在岸邊一字排開,每人間隔十英尺。芙蓉排在第一個,旁邊挨著亞倫,接下來是克魯姆,哈利排在最後一個。芙蓉、亞倫和克魯姆都拿出魔杖,而哈利還在按摩著他的肋骨。值得一提的是,克魯姆脫下了他的長袍,隻穿了一條游泳褲站在隊列中。
巴格曼返身回到了裁判桌旁,他用魔杖指著自己的喉嚨,就像在世界杯賽上那樣,說了句:“聲音洪亮!”於是他的聲音就像雷鳴一樣,掠過暗黑色的湖面傳到看台上。
“大家聽好,我們的勇士已經各就各位。我一吹口哨,第二個項目就開始。他們有整整一個小時的時間,奪回他們手裡被搶走的東西。我數到三。一……二……三!”
尖厲的口哨聲在寒冷、靜止的空氣中回響。看台上爆發出一陣歡呼和掌聲。
亞倫沒有觀望其他勇士在做什麽,他來到湖邊,三兩下脫下自己的鞋襪,然後趟水走進湖裡。
真冷啊!
亞倫覺得雙腿的皮膚火辣辣地疼,像著了火一樣。他越往前走,湖水越深,濕透的長袍重重地往下墜著。現在湖水已經沒過膝蓋,兩隻迅速麻木的腳踩在泥沙和光溜溜、黏糊糊的石子上,不停地打滑。
會快,他的下半身就全都浸在了寒冷刺骨的湖水裡,一股凜冽的寒風毫不留情地吹動著他的頭髮,讓他劇烈地顫抖起來。他在齊腰深的水裡停住了腳步,對自己施放了泡頭咒。立刻,一個巨大的氣泡套在了他的頭上。亞倫一頭鑽進了水裡,水被隔離在氣泡之外,讓他可以正常呼吸。但是冰冷的湖水依然讓他感到刺骨的嚴寒。如果他不想凍僵的話,就得快點行動。
亞倫把魔杖塞進口袋裡,翻了一個身,朝湖底深處扎下去。他在一片黑乎乎、朦朦朧朧的奇異景色中遊來遊去,耳邊一片寂靜。他只能看見方圓十英尺內的情景,困此他在水裡每劃行一下,就有嶄新的景色從前面的黑暗中突然浮現:波動、纏結的黑色水草構成的叢林,散落著閃閃發亮的小石子的寬闊平整的泥沙。
他越遊越深,朝著湖中央前進。他的眼睛睜得大大的,目光穿透灰亮的、詭譎的湖水,望著遠處的黑影,那裡的湖水是陰暗朦朧的。小魚兒輕捷地遊過他,像一支支銀色的飛鏢。有一兩次,他仿佛看見了一個大家夥正在前面移動,但等遊近了一看,才發現那不過是一根黑乎乎的大木頭,或是一團茂密糾結的水草。
亞倫使勁往遠處看,前面是一片碧綠的水草,有兩英尺深,真像一片十分茂密的草坪。亞倫兩眼一眨不眨地望著前面,竭力辨認陰影中的形體。就在這時,沒有一點兒防備,他的腳踝被什麽東西一把抓住了。
亞倫扭動著轉過身體,看見了一個格林迪洛(一種頭上長角的水怪)從水草中探出身體,長長的指甲緊緊抓住自己的腿,嘴裡露出尖尖的長牙。亞倫趕緊把手伸進長袍,摸他的魔杖。可是他剛抓到魔杖,就又有兩個格林迪洛從水草裡鑽了出來,抓住他的長袍,拚命把他往下面拉。
“力松勁泄!”亞倫抽出魔杖喊道。
一道沸騰的水柱從魔杖末端射向格林迪洛們,只見它們身上被水柱擊中的地方,綠色的皮膚頓時變得通紅。亞倫把腳從格林迪洛的糾纏中掙脫出來,奮力向前遊去,不時又朝身後放出一些滾熱的水柱。偶爾,他感到一個格林迪洛又抓住了他的腳,便用力地把它踢走。最後他覺得自己的腳碰到了一個帶角的腦袋,低頭一看,一個被踢昏了的格林迪洛兩眼發直,順水漂去,它的同伴朝亞倫揮了揮拳頭,隱到水草中去了。
亞倫放慢速度,把魔杖塞回長袍裡,環顧著四周,仔細傾聽著。他在水裡轉了三百六十度,隻感到寂靜壓迫著他的耳膜。他知道自己一定在很深的湖底了,但是周圍除了水草,沒有任何活動的東西。最後,他隻好隨意選了個方向,再次出發。這次他注意遊得高一些,遠離那些水草,免得遭到格林迪洛的暗算。
他又遊了至少二十分鍾。現在水底是大片大片的黑色淤泥,湖水因為他的攪動泛起了黑乎乎的水渦。過了好久,他終於聽見了人魚那令人難忘的歌聲。
“只有一個鍾頭的時間,要尋找和奪回我們拿走的物件……”
亞倫遊得更快了,不一會兒,他看見前面渾濁的湖水裡出現了一塊大岩石,上面繪著許多人魚,他們手裡拿著長矛,正在追逐著一些看上去像是巨型烏賊的東西。亞倫從岩石旁遊過,追尋著人魚的歌聲。
“……別再拖延,時間已過去一半,以免你尋找的東西在這裡腐爛……”
突然,四下裡赫然出現了許多粗糙的石頭蝸居,上面斑斑點點地沾著水藻。哈利看見那些黑乎乎的窗戶裡有一些面孔。他們的皮膚呈鐵灰色,墨綠色的頭髮長長的,蓬蓬亂亂。他們的眼睛是黃色的,殘缺不全的牙齒也是黃色,脖子上戴著用粗繩子串起的卵石。
亞倫遊過時,他們朝他不懷好意地笑著。有一兩個為了看得更清楚些,還從洞穴裡跑出來,手裡拿著長矛,用粗壯有力的銀色魚尾拍擊著湖水。
亞倫飛快地向前遊去,一邊環顧著四周,很快,石頭蝸居越來越多了,有些蝸居周圍還帶著花園。他看見一扇門前拴著一個小格林洛迪。人魚從四面八方湧現出來,都好奇地望著他,衝著他長蹼的手和鰓囊指指點點,並用手掩著嘴竊竊私語。亞倫迅速轉了個彎,眼前出現了一片十分奇特的景象。
那地方似乎是人魚小村莊的廣場,四周坐落著一些房子,房子前面漂浮著一大群人魚。中間有一些人魚在齊聲歌唱,呼喚勇士過去。他們身後聳立著一座粗糙的雕像,一個用巨石雕刻成的大人魚。在人魚石像的尾巴上,牢牢地捆綁著三個人——赫敏、科林和一個最多八歲的小姑娘。那個小姑娘有著一頭雲霧般的銀發,應該是芙蓉·德拉庫爾的妹妹。他們三個看上去都睡得很沉,腦袋無力地聳拉在肩膀上,嘴裡不停地冒出一串細細的水泡。
另外,哈利已經在亞倫之前趕到了這裡,似乎正在想辦法想要將綁在雕像上的三個人救下來,而幾名人魚正拉著他的胳膊阻止他。在哈利旁邊,羅恩正神志不清地浮在湖底上方幾英寸的地方,隨著水波漂來蕩去。看樣子羅恩之前也被綁在那雕像上,哈利剛把他救出來。
亞倫一看就明白了過來,所謂的“最心愛的寶貝”,就是指勇士們的親人朋友。
四名勇士,每一個都有一個與之相關的人被綁在這裡。勇士們需要救出自己的相關者,帶著他回到岸上。
四名人質中,那個銀頭髮小姑娘顯然是芙蓉的相關者,羅恩是哈利的相關者,赫敏應該是克魯姆的相關者,亞倫的相關者顯然就是科林了。也就是說,亞倫需要將科林從人魚手中奪回去。
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