臨波暖閣。

　武則天轉視著閣內嫋嫋的檀香、跪著一排惶恐的宮婢，她眼底那股無法遏製的怒火漸漸平息。

　眼前這個男人，第一次以指責近乎於謾罵的口氣跟她對話。

　有那麽一瞬間，在她的精神世界裡，這個俊美無儔的男人就像一個滿臉腐肉，蛆蟲亂爬的惡鬼。

　一個該遭受凌遲焚燒的惡鬼！

　“朕最信任你，可在你心裡覺得朕是昏庸之君。”

　武則天說話的聲音，就像沙漠許久不喝水的旅人，沙啞得厲害。

　沙啞疲憊，卻隱隱帶著強硬。

　張易之抬起頭，與她對視:“陛下若是昏君，臣已經身首異處了。”

　武則天凝視著他許久，面無表情說了一聲:“起來吧。”

　“謝陛下恕罪。”由於跪得太久，張易之膝蓋隱隱有些發麻。

　武則天踱了幾步，淡淡道:“朕自登基以來，從未有大臣敢談及佛教，你是唯一，你篤定朕會聽從你的勸諫?”

　張易之肅聲道:“我的立場就是陛下，我做的一切都是為了陛下。”

　“既然為了朕，那便別提此事。”武則天臉上如罩寒霜。

　佛教就是她鞏固統治的工具，佛教昌盛，就能保證她的統治基礎。

　張易之略默，轉移話鋒，換做文縐縐的語氣:

　“佛者，本是夷狄之法耳，帝王堯舜年皆百歲，天下太平，百姓安居樂業，此時佛法亦未入中國，非因事佛而致然。”

　武則天嗯了一聲，卻沒有接話。

　她無從辯駁。

　如果她硬要反駁，對方下一句話無外乎是——

　漢明帝時，開始傳入佛法，明帝在位，才十八年耳，其後亂亡相繼，國祚非常短暫。

　張易之接著道:“臣無權干涉陛下信佛。”

　“所以呢?”武則天鳳眸微冷。

　“但陛下不應該過度崇佛，要明白過猶不及的道理，貴族為了迎合陛下的喜好，也去供養佛教。”

　“百姓易惑難曉，見陛下和上層階級如此，便真心事佛。”

　頓了頓，張易之又湧起憤怒的情緒，拔高聲量道:

　“於陛下而言，佛教只是統治工具，需要的時候便多加賞賜;朝中貴族，比如我家，我娘也禮佛，並且為之不吝錢財。”

　“可如果這些行為是加於本來就生活艱難的百姓呢?”

　“只能砸鍋賣鐵，家裡再沒錢呢?寺廟放貸讓百姓田地還債，直到一無所有，便只能給僧尼為奴為婢，若不加禁遏，必有斷臂臠身供養者！”

　“所以，陛下利用佛教愚昧百姓是重要手段，絕非必要手段！”

　這幾句話，像是重錘砸在武則天的心裡，又如驚雷在耳畔炸響。

　她眼神裡厲光不受控制的射出，呼吸為之急促，但又在下一刻收斂所有情緒，鎮定自若道:

　“一些人為了躲避徭役修佛為僧，也有僧人盜竊淫亂、無惡不作，朕會下旨嚴懲這種現象。”

　她盯著張易之，用極度嚴肅的口吻，“但這只是佛教寺廟的個例！”

　雖然語氣堅決，但張易之知道武則天聽進去了，能下令整改寺廟就已經是一種妥協。

　可他的目標顯然不止於此。

　“陛下，此法治標不治本。”張易之聲音輕緩。

　武則天臉色變得難看，目光灼灼道:

　“莫要得寸進尺，這已經是朕最大的退讓了，換做旁人，早就成了一具屍體！”

　張易之沉默片刻，問了一句大逆不道的話:

　“陛下，為什麽直到現在，李唐在民間威望依然很高?”

　轟！

　閣內的宮婢渾身膽寒，額頭貼著地板戰戰兢兢。

　“狗膽！”

　武則天眉心突突直跳，心口怒火愈盛，耐不住三步並作兩步，上前一腳將張易之踹翻在地。

　“張巨蟒，你非要尋死！”她臉色慘白得可怖，嘶聲咆哮。

　這已經不是不敬，而是大逆不道，觸犯她的逆鱗！

　“你說為什麽?就因為朕是個女子，連你也看不起朕！”

　武則天抄起案幾上的糕點，狠狠砸在張易之臉上。

　張易之沒有躲避，他就這樣注視著武則天，突然笑了:

　“臣一個八尺男兒被陛下一腳踹翻，陛下實在威猛。”

　武則天怒氣填胸，掩不住滿眼的憎惡，言辭激憤，“剛剛那句話，你若不解釋清楚，朕必殺你！”

　望著那如餓狼見食般幽森的目光，張易之擦去臉上的糕屑，很平靜的講述:

　“陛下，自您登基以來，扶持鼓勵農業生產;延攬農學家編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考;

　抑製商人階層的奢靡生活，限制土地兼並，對於逃亡的農民，采取比較寬容的政策;還經常性的頒發慷慨的大赦令，給予全國的窮人……”

　武則天面色稍霽，冷聲道:“既認可朕的政策，那為何說朕不得民心?”

　“非陛下之過，皆天下官員之罪，他們陰奉陽違，陛下制定的惠民政策很難落實到基層，亦很難保持。”

　張易之肅聲道。

　武則天扯了扯嘴角，露出難堪的笑容，似是在嘲諷:

　“朕一個女人做皇帝，這些人心有不甘，他們寄希望國家混亂，覺得大周延續不了多久。”

　張易之循循善誘道:“是啊，一切都是官僚作祟，跟百姓有什麽關系?他們甚至一輩子都沒有走出州縣，百姓真的在乎誰當皇帝麽?”

　“儒家官員心中的成見就像一座大山，任陛下如何努力都無法搬動它。”

　“但百姓不同，他們隻想過安穩日子，也奢望日子越來越好，當陛下滿足他們的心願的時候，豈能不擁護陛下?”

　話音落下，武則天陷入了沉默。

　良久。

　她招了招手:“幫他整理儀容。”

　宮婢邁著急促的步伐，近前來，幫張易之細心擦掉身上的糕屑，還有袍衫上的腳印。

　敏銳察覺到武則天情緒的轉變，張易之乘勝追擊:

　“陛下，臣並非全盤否定佛教，只是想讓天下僧人交稅服徭役罷了。”

　“呵呵……”武則天極力控制自己的怒火，她真的恨不得拿劍在對方身上捅幾個窟窿眼，“此舉會引發天下動蕩，在你口中就是僅此而已?”

　張易之沒有否認，輕輕頷首:“是，涉及到切身利益，佛教絕對會暴起反抗。”

　不等武則天訓斥，張易之直言道:

　“如果全國僧人交納賦稅，不會低於今年賦稅的三分之一！”

　武則天張了張嘴，話卻堵在嗓子眼裡。

　張易之:“那是多麽龐大的數目，國家可以用來新修水利、鞏固民生發展基礎，甚至在社會建立福利機構……”

　“等等。”武則天截住他的話，略顯疑惑道:“何為福利機構?”

　張易之斟酌片刻，措辭道:“簡單講，就是朝廷免費資助百姓。”

　“具體?”武則天微微訝異。

　她踱步近前，豎著耳朵傾聽，顯然很有興趣。

　張易之舉例道:“比如施藥局，為貧苦群眾提供健康服務，不以贏利為目的，就醫時只收成本，針對非常貧苦的窮人家還免費派發藥品。”

　“居養院，主要用於獨居老人、窮人家、孤兒的居養機構，但凡60歲左右的獨居老人，都有權利進到居養院。”

　“慈幼局……”

　武則天瞬間接話:“顧名思義，就是朝廷機構撫養孤兒。”

　“陛下英明。”張易之吹捧了一句，繼續道:

　“漏澤園，但凡無主的屍骨或是因家貧沒法下葬的逝者，都由朝廷承擔下葬，下葬的公墓稱作漏澤園。”

　溫潤略帶磁性的聲音在暖閣內緩緩響起。

　宮婢們緊緊盯著這對君臣，對這個畫風頗感迷茫。

　剛剛陛下還殺機四溢，現在又像個聆聽夫子教導的學生似的……

　迷茫之余，宮婢們也在仔細傾聽，她們雖然沒有幸福指數的概念。

　但如果這些機構成立，那真是惠及萬民，陛下更將成為百姓稱頌的千古聖君。

　武則天眼中露出興奮的神色，抓著張易之手臂，急聲道:

　“朕同意，立刻完善救濟制度，朕要做天下百姓心裡的菩薩！”

　張易之暗自腹誹，果然跟我一樣是精致利己主義者，聽到有機會開創歷史先河，顯得急不可耐。

　關鍵是你同意就跟寡婦歎氣——沒鳥用！

　“錢呢?”

　張易之字正腔圓。

　僅僅兩個字，就如冰水順著頭頂潑下，武則天表情僵住，硬邦邦道:“國庫充盈，可以先在神都城實施。”

　張易之斜睨她一眼:“陛下，國庫如果沒錢了，是不是停止這些機構?”

　“朕的大周，怎麽會缺錢?”武則天回懟一句。

　張易之針鋒相對:“國家強盛的前提就是軍事力量，陛下不僅不能削弱軍費，還得提高軍費支出，這樣想想，國庫還有余錢麽?”

　武則天一言不吭，眉眼恢復冷冷的表情。

　宮婢發現暖閣的氣氛又沉悶起來。

　武則天眯著鳳眼，端詳張易之十幾息，突然道:

　“好手段，敢算計朕。”

　張易之一臉懵逼:“陛下，何處此言?”

　“怪不得朝堂說你心機恐怖。”武則天譏笑道:“把朕逼緊了，朕讓你算盤落空！”

　你緊不緊我不知道……張易之繼續裝糊塗。

　“先罵朕，讓朕處於暴怒的情緒之下，旋即思維有些混亂，你便苦口婆心談佛教的弊處，最後拋出讓朕無法拒絕的誘餌。”

　“環環相扣，張巨蟒手段實在是高明啊。”

　武則天手指快戳著張易之額頭，句句話都帶著嘲諷。

　張易之略默，算是變相承認，表情卻很認真道:“可我出發點都是為了陛下，不是麽?”

　“是不是只有你自己清楚！”武則天收回目光，語調清冷。

　張易之清了清嗓子，喟然道:

　“陛下，我知道下決心很不容易，可僧人必須交稅服徭役，當這個法令強製推行，必定有無數僧人還俗，這樣民間便多了生產力。”

　聽到這裡，武則天還是有些遲疑:

　“你知道會有多少佛教徒反對麽?朕怕引發社稷動蕩。”

　張易之笑了，“唯殺爾！”

　這一瞬間，武則天被他冰涼入骨的笑意駭得有些發寒。

　“違抗者皆殺?”

　“殺！”

　武則天臉色陰沉，氣勢逼人，“殺得人頭滾滾，佛教堅決不交稅，你下一步就是滅佛！”

　“滅佛”二字太過駭然聽聞，宮婢們都感覺頭皮都有些發麻。

　張易之嗯聲道:“希望他們識時務，我屠刀揮下，就收不了手。”

　“朕不允許！”武則天拔高聲調，冷叱道:

　“交稅服徭役就是底線，你絕不能突破這條底線，否則朕饒不得你。”

　“是！”張易之脫口而出。

　武則天一愣，忽然歎了聲，“唉，此舉會讓你身敗名裂。”

　張易之明白她話裡的意思，坦然道:“不錯，被佛教麻痹的百姓精神世界突然崩塌，也許會心懷怨恨。”

　“但過幾年，等他們發現沒有阿彌陀佛，生活依然是生活，甚至變得更好，到時他們就會真心感激我們君臣今日的舉措。”

　武則天安靜的聽完，斜靠在錦榻上，“朕有些倦了。”

　“臣告退。”張易之說了一聲，轉身欲走。

　目的已經達到了，讓武則天徹底妥協，和讓石頭開口說話一樣艱難。

　不過他做到了。

　“你希望朕是什麽樣的人?”

　身後傳來輕飄飄的聲音。

　張易之止步，側頭目視著她:“陛下，你作為千古第一位女皇帝，注定名留青史。”

　“後世史書會用無數筆墨來記載你，或許永遠不會出現兩個字，但我希望它出現。”

　“什麽?”武則天聲音有些尖銳。

　“仁君。”

　張易之疾步而走。

　仁君?

　武則天呆愣。

　她自詡千古明君，但從不敢妄想自己是個仁慈的帝王。

　她一路上都是通過血腥鎮壓，在她鐵腕下喪身的李唐皇族、貴戚數百家，大官僚數百家，郎將以下的中下級官員不可勝數，製造了許多冤案。

　仁慈嗎?

　跟仁慈挨不上邊，甚至稱得上暴君。

　可如果對天下百姓仁慈，或者真能成為天下黎庶心裡的仁君。

　她踱步到窗前，視線抬起，幽深的目光凝住暖閣下張易之的背影。

　身影依舊挺拔，行動間散發著超然的氣質。

　武則天就這樣靠在窗前，靜靜的望著這道背影。

　“你又是什麽人呢?”