山東永安縣太平鎮，凜冬已至，從昨天晚上開始，大雪就鋪天蓋地的壓了下來，雪花連成了片，不要錢似的砸在乾冷的地面上。整整一天，雪勢絲毫未見有小下來的跡象。

　　雪夜，太平鎮上一個人影都不見，只要家裡還能有點余糧，不至於餓死人的，大人小孩在炕上擠成一團，一邊靠著彼此體溫取暖，一邊咒罵著這鬼天氣。往常五，六條鎮上遊蕩的野狗，前赴後繼的倒斃在雪地裡，很快就被雪沒了蹤跡。

　　何員外站在院子裡仰頭看著黑沉沉的天空，身後的管家和傭人一個個低著頭，大氣都不敢出。每次何員外望天，都意味著他心情不好，而何員外心情不好的時候，是要死人的。太平鎮地勢四面環山，這些年天災人禍，搞的附近的各路山大王風起雲湧，加上這裡自古就民風剽悍，幾任官老爺都莫名其妙的慘死在府裡，此後，官府就很少摻合鎮裡的事務，除了每年一次派衙役收稅，平時根本見不到官老爺的身影。在太平鎮，何員外就是天，就是法。據說太平鎮至少有一半的田地都是何員外的，從出生後的孩子的第一個撥浪鼓到眼一閉時候的棺材鋪，全是何員外的產業。何員外家裡六房姨太太，個個貌美如花，可卻一直沒有子嗣。鄉下人難免有幾個沒見過世面的棒槌，私底下嘀咕啥為富不仁，不得善報的牢騷話，至多三日，棒槌就不見了，人間蒸發，全無影蹤。苦主全家四下尋人，乾脆就全家人一起沒了了事。鎮上人誰也不敢問，全當什麽也不知道，日子久了，連背地裡都沒人敢議論何員外了。

　　鎮上的老人還能記得何員外是大概十幾年前突然來到太平鎮的，從來的那天何員外就有錢，不僅如此，只要是何員外想乾的買賣，其余的同行很快就會生病，很嚴重的急症，還會傳染，可奇怪的是這種病就傳染給家屬，大口大口吐血，一天了事。這樣下來，一年多的光景，太平鎮就姓了何了。中間也曾經有過不信邪的朝廷官員來查過案子，只要一到太平鎮，馬上就能接到調令，一般都是奔著嶺南土人那邊任職，赴任路上肯定還都會出點意外，最邪門的是有個官員途中突然犯了失心瘋，生生用拳頭伸進了嘴裡，窒息而亡，而後，天下就太平了，太平鎮的何員外也太平了。

　　何員外的真名從來沒人知道，可何員外的長相絕對對得起他的家業，就算隔著十裡地，一百個人裡站個何員外，你也能毫不遲疑的認出他老人家。豪橫的胖映襯上雪白的細嫩皮膚，再有點熱氣就是剛出蒸屜的大包子了，完美對應了身份，份量至少五百斤往上。由此，人們常會忽略了何員外的五官，眼睛，鼻子這些小零碎，統統委屈的被臉上的肥肉妥帖的遮蓋上，如非必要，絕不出來見人。肚臍眼，腳趾頭這些部位，更是有好些年沒和何員外見過面了。

　　現在，這位太平鎮的主人，就披著一件碩大的紫貂大衣站在院子裡，看著漫天大雪沉默不語。其實，何員外還真沒一般有錢人的毛病，強搶民女，欺壓百姓的事還鮮有耳聞。要說愛好，何員外最愛花錢，大把的花，花自己身上，花出檔次，花出層次。就說他現在這件大衣，那是何員外每年花大價錢雇人去黑龍江獵貂做的，為了皮毛完整，需在秋冬之交時，等到夜間落霜，風搖樹巔墜地如積雪，紫貂行走其上，腳印可辨。這樣可以找到紫貂居住的樹窩，將樹孔封死，就留上下兩洞，上面張好網，下面熏煙，紫貂畏煙緣木而上入網。這樣抓到的紫貂，

身上皮毛沒有絲毫損傷，做成的大衣價值連城，只有宮裡的貴人們才有福消受，而何員外不管穿什麽衣服，統統隻穿一天，之後就當劈柴燒了，嫌髒。　　良久，何員外終於轉身往屋裡走去，一眾下人這才松了口氣，看來老爺暫時不準備發飆了，趕緊緊跟上伺候著。屋裡溫暖如春，中間八仙桌上擺著一個景泰藍的火鍋，邊上堆著幾十盤切好的羊肉片。要是有懂行的打個眼，保準能認出這火鍋是專供宮裡用的貢品。何員外最愛吃涮羊肉，之前有位專門伺候皇上吃羊肉的禦廚，專門手工片涮羊肉，一斤羊肉片出一百零八片，一片不多，一片不少，刀落如雪，手法無雙，在宮裡待了三十多年後告老還鄉，何員外本想用錢把禦廚收為己用，不想被禦廚用葉落歸根，爺不伺候你之類的話給懟了回來。何員外不高興了，直接把禦廚老家村子裡的八十多戶鄉親，連人帶房子全給移到了太平鎮。把全村房子拆掉，一片瓦都不差的運到鎮上重建起來。老廚子服了，從此任勞任怨的開始伺候何員外了。何員外隻吃從甘肅靖遠專門運來的羊羔肉，這種羊羔，母乳育肥，三十天左右食用最佳，細嫩多汁，無腥無膻。並且吃羊肉的時候，配的酒必須是二十年以上的汾酒，差一點都不行。之前有個下人拿錯了酒，何員外一口喝出只有十八年，從此，後院花園裡有一片芍藥就長的格外茁壯了。

　　何員外拿起雕花象牙筷，夾起塊羊肉，剛要往鍋裡放，忽然從屋外傳來了一陣哀樂。何員外家可是幾十進的大院子，又是這麽個風雪漫天的暗夜，按說聲音怎麽也不該傳到屋裡來，並且這曲哀樂，就好像從人心裡蹦出來的一樣，無邊黑暗之中，仿佛百萬亡靈正奔往黃泉，千般不舍，萬般留戀，化成鬼曲。何員外動了動眼皮，管家馬上高喊:“馬六，帶幾個護院出去看看，誰活膩了跑咱家門口號喪來了，壞了咱家老爺吃飯的心情，扒光衣服戳門口做雪人”馬六答應一聲，帶著五六個人就衝了出去，氣勢洶洶，踩得地上厚厚的積雪四散紛飛，當著老爺的面，戲得做足。管家回過頭，一臉媚笑著和何員外說:“老爺，您慢用著，別壞了您胃口，我可瞅著您這兩天可有點漸瘦。”何員外摸摸自己比臉盆還寬的大臉，好像真的覺得有點瘦了，下筷子夾了半盤子羊肉，準備好好補補，外面的哀樂戛然而止，變成了個小女娃娃咯咯的笑聲，本來最天真無邪的聲音，配合著風雪之聲， 回蕩在如墨的夜色裡，聽起來讓人心驚肉跳。

　　何員外難得臉上有了些表情，平時臉上肉太多，懶得動臉，管家明白，老爺真動氣了，別管誰鬧得這出，不見血事是沒完了。馬六出去這麽半天，也沒個動靜，真真廢物，回頭再收拾這兔崽子。管家手一揮，高聲喊道:“只要能喘氣的，統統拿上家夥給我出門，別管遇見誰，往死裡打，衝我說。”一時間，大院子裡人聲鼎沸，燈火通明，黑壓壓一片在管家帶領下就衝了出去。小女孩的笑聲突然變成了淒厲的哭喊，卻聽不到別的聲音，自從人群衝出大門後，瞬間就沒了動靜，就好像暗夜潛伏著一隻吞人的巨獸，正在享受血肉之祭，而這群人就這樣在雪地之上悄然消失了。

　　何員外在屋裡歎了口氣，終於決定把羊肉放到嘴裡，滿足的慢慢咀嚼起來，仿佛第一次吃到如此美味的食物。最後，何員外挺身而起，身形飄忽的到了屋門口，再不是那個平時走一步路都要喘三口氣的狀態。“終歸來了”何員外哂笑一聲，轉身走到了屋外的亂雪之中。

　　第二天，雪止天晴，每天給何家送豬肉的老古頭按例一早趕著車到了後門，拍門叫人，隻喊了個喉嚨生疼，也沒見有人答應。老古頭順手一推，不想門卻沒拴上，人一下進到了院裡。往常熱鬧的廚房無聲無息，老古頭壯著膽子四下尋了尋，一切如常，只是人影皆無，老古頭隻覺得後背一陣陣的發涼，扭頭就往外跑，來到街上大聲嚷嚷起來“何員外家出事了！”

　　太平鎮何員外家，一百二十六口，失蹤。