昏暗的火光下，一個黑頭髮的少年正站在煉金平台前，雙手靈活地在草藥袋、天秤、搗藥杵、大鐵鍋、鼓風機拉繩間來回移動:

　　兩盎司陰乾金盞花，一盎司蕁麻，分別加入石臼，用五分力氣，邊攪拌邊碾壓，一秒兩下，計數一千下。

　　鐵鍋中加四分之一的水……

　　先後倒入碾碎的草藥……

　　熬煮……

　　步驟並不複雜，然而他的每個動作都仿佛拿著尺子量過一般，精準、簡潔，力度適中……

　　一刻鍾後熄滅灶台的火焰，少年捏著鐵鍋的把手，抖動手腕搖晃均勻，接著將尚未沸騰的藥水緩緩傾倒進蛇頸瓶，這一次動作平穩、迅速，沒再灑出一滴。

　　等他提起淡黃色的藥劑，聞到那股菊花的清香，才小心翼翼遞給旁邊雙手環胸旁觀的光頭大漢。

　　“雷索，你來看看這次的成品如何?”

　　大漢聞了聞，又用指尖沾了一點藥液，含進嘴裡，閉眼感受片刻。

　　羅伊擦了擦額頭密集的汗珠，雙手緊緊攥在一起，好似等待法官審判的罪人，整個人顯得很緊張。

　　“小鬼，恭喜你！”

　　“呼——”少年如釋重負長長地松了一口氣，舒展雙臂原地轉了一圈，高興得快要哭了出來。

　　誰都不知道這三天來他過得都是什麽樣的日子，除了例行訓練外，睜眼就開始煉金，閉眼就開始冥想。

　　在他看來，煉金這門死摳細節的技術可比射弩訓練困難、無聊得多。無論是上個世界，還是這個世界，羅伊對涉及精密儀器這方面都沒太大興趣。偏偏蛇派獵魔人雷索很注重煉金，對他要求非常嚴厲。

　　他多麽希望以後有個瞬間煉成的技能。

　　“嗯，雖然這支金盞花藥劑的成色不如大部分鄉下草藥醫生的作品，但它有效不假。”獵魔人說，“你接下來只需要通過不斷地練習，製造出成百上千支合格藥劑，水準自然能提高。”

　　“對了，雷索，既然金盞花藥劑比單純的草藥治療外傷更有效，”羅伊說出心中的疑惑，“把它拿出去賣如何，會有銷量嗎，能掙錢嗎?”

　　獵魔人搖頭解釋道，“你能想得到這一點，其他人也不是傻子。底層的平民會覺得藥劑太貴，寧願自個兒買點現成的、便宜的草藥，完全夠用。富人又用不上金盞花藥劑，有知名醫生替他們上門診療……醫療領域，無論是在哪座城市，都涉及到錯綜複雜的利益關系，明裡暗裡的牽扯很深。”

　　“你要是敢隨隨便便在大街上兜售藥劑，運氣好能賣上幾支……再被人舉報、抓進監獄吃上一個月老鼠。”

　　“打消不切實際的想法吧，藥劑最合適的用途還是留著自用。”

　　羅伊聽完有些惋惜，但他認為如果肯下力氣鑽營關系，應該能掙到錢，但那樣又會花費大量時間，不如直接當個商人。

　　“如果保存得當，這瓶藥劑有效期接近一個月。”雷索又開始催促，“現在繼續，製造五支左右，路上就暫時夠用。”

　　……

　　一晃眼三天過去了，羅伊在獵魔人的嚴厲監督下，經過數十次嘗試後，成功煉製出五支品質參差不齊的金盞花藥劑，在煉金效率方面的進步極為緩慢，一開始可能十次裡能成功一次，現在差不多九次。

　　跟雷索的水平剛好反過來。

　　羅伊也能理解，畢竟他實際煉製藥劑的時間總共也才幾天，自然無法跟獵魔人數十年的經驗相比。而且“煉金術”尚未入門，

沒有在模板之中形成技能。　　這大概是個漫長的過程。

　　羅伊的煉金實踐課暫時告一段落。

　　獵魔人開始接管煉金平台，親手煉製魔藥、煉金炸彈、以及為他準備的青草試劑前藥。

　　他也沒有閑著，作為助手負責草藥的初步處理。

　　“五盎司陰乾的白屈花碾成粉末、一盎司水鬼腦碾成粉末，記住我強調過的注意事項。”

　　雷索板著臉、嘴裡不停吐出一個接一個指令，五官冷硬的有若石雕，粗大的手掌裡各種輕巧的煉金儀器流暢轉換。

　　煉金平台前，那雄壯的背影，與靈巧的手指形成了強烈反差。獵魔人宛如一位高明的油畫大師，正創作著一幅美妙絕倫的畫作。

　　羅伊則成了一個擰緊了發條的“傀儡”，在狹窄昏暗的煉金室裡，從早到晚動個不停。

　　換成普通人沒準早就暈頭轉向，但得益於他超出常人的精神屬性，能長時間保持專注，且不會感到過度疲倦。

　　親身參與整個過程他才明白魔藥與藥劑煉製的區別。

　　以最簡單，獵魔人最常用的“燕子”為例，涉及到的材料只有白屈花和水鬼腦。步驟卻包括陰乾、碾碎、加熱、蒸餾、二次加熱……數十個步驟，每一個步驟都極為講究，哪怕出現一丁點兒失誤、手指抖了一下。最終的成品絕對是殘次品。

　　至關重要的一步，將熬煮後的藥液裝瓶後，獵魔人用雙手將其捧住，閉眼做冥想狀態。

　　這時羅伊隱隱能感覺到，雷索和那瓶魔藥之間似乎產生了某種無形的交流，涉及到魔力層面。事實上這是雷索在利用體內的魔力調和魔藥，讓瓶中之水能最終穩定下來。

　　缺少這一環，魔藥只能算是半成品。

　　……

　　在沒日沒夜的煉金之中，羅伊快忘掉時間的流失，一開始煉製“燕子”魔藥時，他還能熟悉幾個步驟。

　　再往後開始劍油、煉金炸彈、前藥的調配，他就兩眼一摸黑，腦子變成一團漿糊。

　　涉及到的工序太多、太過於繁雜。這部分內容絕非他目前的煉金水平所能理解，他索性放棄了思考，單純地跟隨獵魔人的指令。

　　雖然他隻學會了一種金盞花藥劑，但給獵魔人當助手的忙碌時間裡，他對煉金儀器的熟悉度大大增加。這些都將為以後進一步學習煉金術打下堅實的基礎。

　　不知過了多久，五天、或者一周。獵魔人煉製出兩瓶“燕子”、兩枚“反魔法金屬炸彈”，以及另外一堆魔藥後。

　　突然讓羅伊離開煉金室自由活動、休息放松一天。

　　羅伊從那種被壓得快要窒息的、大氣不敢喘的緊張工作中解脫，心思稍微活絡了一些。

　　不料隔天獵魔人從一排裝滿某種液體、手指粗細的玻璃瓶中取出一支擺到他面前。

　　“這是特意為你煉製的前藥。”雷索琥珀色的瞳孔盯著他黑色的眼睛，緩緩說道，“長期飲用會讓你的身體逐步適應魔藥的毒性。為飲用青草藥劑打好基礎。”

　　聽到“毒性”一詞，羅伊的臉色變白。

　　“難怪會讓我放松一天，死刑犯被處死之前，也有一頓斷頭飯。”

　　即時他表面上對於青草試煉的危險性再怎麽無所謂，出於自我保護的天性，心底卻排斥著飲下這些劇毒物質。

　　“別擔心，小鬼，以你目前的體質而言，足以承受住前藥的毒性。”雷索將他的表情盡收眼底，難得地開口鼓勵道，“除了短時間的痛苦，它絕不會給你留下任何後遺症，這是無數次試驗的結論。”

　　“喝下這玩意兒，未來我就能通過青草試煉?”羅伊將透明的玻璃瓶舉到燈光下，赫然發現，青草試煉前藥不像普通藥劑那般顏色單一、形態純粹。

　　而是充斥著密密麻麻的水藻狀、寄生蟲般的綠色絲狀體，整體呈現出渾濁而沉重的黑色，並且粘稠濃鬱，讓人心底發慌。

　　“世上一切之事，哪有絕對的道理?”雷索如實道，“我只能告訴你，一旦熬過這個緩慢而痛苦的過程，以後從青草試煉中活下來的幾率會大大增加。”

　　“那究竟會有多痛?”羅伊深吸一口，強行鎮定下來。

　　“你知道女人生孩子嗎?”

　　“為什麽這麽問?”

　　“根據維斯格德裡的試驗記錄，服用前藥大概和女人生孩子差不多痛……”

　　羅伊沉默了，腦子裡自動把“女人生孩子”這句話給屏蔽掉。他開始懷疑自己能不能撐得住。

　　5.8的意志，5.5的體質，比常人高一些?應該沒問題?

　　“蝮蛇學院已經近二十年沒有產生新鮮血液。這一次青草試煉再失敗的話……”

　　雷索語氣漸低，將溫熱厚重的手掌覆蓋到了他的肩膀上，好似蘊含著某種神奇的力量，讓他情緒迅速鎮定下來。“所以，我希望你拿出勇氣，喝下前藥。”

　　“實際上按照原計劃，你初次使用前藥的時間是在半年以後，”雷索眼中也有疑惑，“或許你有點過於早熟，身體素質提前半年達到了我的標準。”

　　羅伊當然知道原因，普通人可沒有屬性點。

　　“別背負太重的心理負擔，再給你兩天時間準備。“

　　“能不喝嗎?”

　　“嗯?”

　　“我開玩笑的。”羅伊勉強一笑，臉上恢復了一點血色，事情已經來到這一步，哪裡還有後悔的余地，何況這本來就在他的計劃之中，他選擇了獵魔人這條路，再痛苦也要撐下去。

　　前藥能增加青草試煉的生存率，怎能不喝?

　　“不需要再等兩天，就是今天。”

　　在獵魔人的看護下，羅伊取下一支藥劑輕輕搖晃，但並沒有立即服用， 而是蹲坐於地開始冥想，排除雜念，放松身心。

　　半小時後，精力完全恢復，他瞥了一眼房間裡的鍾記下時間，“啵”的一聲，從容地扒開了軟木塞，眼皮不眨一口乾下！

　　一瞬間，濃濃的苦、腥、鹹三種味道佔據了他味覺。，

　　好似一口咽下牡蠣、生豬肉，新鮮帶著泥土的草藥，哪怕藥劑只是從唇齒舌之間一滑而過，直接進入食道、胃部。那古怪的味道依然雋永地留在口腔中，經久不散。

　　他五官皺成了一團，雙拳緊緊蜷在胸前，渾身開始不由自主地發抖。

　　藥效這才開始。

　　藥液在口腔中發酵片刻，又沿著鼻腔衝入了大腦，羅伊感覺自己迎頭撞上一堵牆，瞬間意識模糊、搖頭晃腦地翻起了白眼，坐立的冥想姿態瞬間被打散，一頭栽倒在地。

　　更可怕的是藥液在胃部發生了某種奇怪的化學反應，釋放出巨量的熱，胸腹之間變得滾燙無比，如同有一個火爐在熏烤，要把他烤熟、烤焦、燒成灰燼。

　　身體本能讓他十指拚命地在冰冷堅硬的地面抓撓，左右翻滾著，將熱量散播出去，緊閉雙眸面色泛紅、繃緊，猶如陷入噩夢。

　　又過了片刻，終於痛到了極致，他猛地睜開滿雙眼，眸中布滿血絲，喉嚨裡發出駭人的的沙啞叫聲。脖子和太陽穴、一條條粗大的血管異樣地隆起、扭曲。

　　獵魔人蹲在他身邊，全程表情沒有絲毫變化，只是琥珀色的瞳孔中隱隱有回憶之色。

　　“堅持住吧，小鬼，你熬得越久，越是痛苦，收獲就越大。”