休息日的午後，冬天難得一見的浩大陽光透過赤楊林繁茂枝葉間的縫隙，在地面灑落斑駁的剪影。

　這個下午，高文之家的孤兒們跟隨奧克斯兄弟一溜煙兒似地湧入樹林，開啟了快樂的收獲時光。

　每個孩子都挎著一口竹籃，哼著悠揚的童謠，蹦蹦跳跳穿梭於高矮參差的樹林間尋找寶藏:從光禿禿的野地裡采摘幼嫩嬌小的薺菜、葉片深綠色皺皺巴巴的烏塌菜，從石縫間挖出鮮嫩的野蔥。

　還有金盞花、鼠尾草…

　偶爾還能收獲一些驚喜，低矮枝丫上的鳥蛋、酸甜可口的燈籠果…為老師們的座駕維爾特、洛奇、史考皮恩…收集的紫苜蓿。

　乾燥的空氣彌漫著樹皮和泥土的氣味兒。

　孤兒們盡情享樂。

　兩個獵魔人則一左一右靠著一棵樹，嘴裡銜著狗尾巴草，悠然自得閉目假寐，不時提醒一聲，

　“不要走遠、小崽子們，不要跑遠……”

　……

　維姬破壞了老師定下的鐵律，她偷偷往著往背離高文之家的方向出發，彎腰屈膝幾乎把頭埋進草叢裡，賣力地采摘金盞花。

　每次課堂上的考試，她都是第一名，老師交代的所有任務，她都一絲不苟地完成。

　從來不像別的孩子那麽調皮、貪玩——因為維姬沒有什麽遠大理想抱負，她唯一的興趣愛好就是獲得老師的認可，獲得誇獎。

　尤其喜歡老師們當著全班同學的面，摸摸她的腦袋後的扎好的發辮，稱讚她在文化課上取得的卓越成績。

　每到這種時候，維姬的小心臟都快樂得要蹦出胸膛。

　為了得到誇獎，她要盡量多地采摘重要的草藥，忽略漿果和野菜，隻采草藥。

　濃密的草叢掩蓋了女孩兒嬌小的身體。

　小姑娘一直往前走…不知道過了多久，身邊的動靜越來越輕微，某一刻，當她鼻尖掛滿晶瑩的汗珠，猛然抬頭一望——

　她鑽進了一片完全陌生的樹林，四下靜悄悄的看不到一個鬼影，小夥伴們、奧克斯和瑟瑞特老師，統統被拋在很遠的身後。

　微風從林間吹過，枝葉和灌木沙沙晃動，靜立的赤楊樹林仿佛被封印的妖魔鬼怪，從四面八方朝她射來炯炯目光。

　維姬縮了縮脖子。

　把挎著的竹籃摟抱在懷中，死死抱住它，指尖用力過度而發白，鼻息啾啾。

　“我…我迷路了?嗚嗚…奧克斯老師、瑟瑞特老師?！”

　“萊娜！”

　“芮妮！”

　“有人在嗎?”

　沒人回應她的大喊。

　“冷靜，冷靜…維姬！”小姑娘擦了擦鼻涕，在半空中捏緊小拳頭。

　“老師平時是怎麽教的?樹林裡如何辨認方向?”

　她迅速恢復鎮定。

　蹲下身體，瞪大眸子檢查樹木的倒影，哆哆嗦嗦地自言自語，

　“下午、下午，影子指向東邊。孤兒院在正西方…對，走這邊…”

　“我一定能回去，加油，維姬！”

　小姑娘深吸一口氣，白皙精致的小臉閃過一絲堅定，邁著小短腿，跺著小碎步，像每天晨跑那樣控制住呼吸節奏，化身林間亂躥的小松鼠。

　然而她剛跑出不到一百米…突然“哎喲”一聲，一屁股向後坐倒。

　維姬捂著屁股委屈地撅起了嘴，眼眶泛紅泫然欲泣。

　毫無征兆，她身前出現了一堵牆似的人影。

　身高至少有一米九，是維姬的兩倍，瘦的像食屍鬼，一身黑漆漆的大氅，散發著許久不曾洗澡的汗味兒和尿味，還有野生動物的體味兒。

　他背朝太陽，臉頰隱沒在黑暗中。

　維姬隱約看到一張長長的馬臉，凹陷黑眼眶裡泛起血絲的濕潤眼球，和濃密邋遢的絡腮胡。

　他咧嘴猙獰一笑。

　黑暗和猙獰撲面而來。

　“啊——”

　……

　“噗—”奧克斯吐掉了嘴裡的狗尾巴草，拍去指縫間的泥土，眉宇間隆起溝壑，“瑟瑞特，聽到什麽聲音沒?”

　“我有種不好的預感！”

　“孩子們，靠攏！”

　“全體都有，馬上集合！“瑟瑞特驀地舉起左臂大喊，“任何一個三十秒不到，全體取消晚餐！“

　“啊！啊！休想！“

　“快衝啊兄弟姐妹們！別讓老師的陰謀得逞！”

　“快點，小短腿！還磨蹭個啥！”

　孤兒們臉色驚恐，喘著粗氣，爭先恐後地衝向兩位老師，在他們身前空地站定。

　不到二十秒。

　亂成一鍋粥似的男孩女孩，已然按照每天早晨嚴格訓練的隊形，排成了一個整整齊齊的四行五列的方陣，沒有一隻手，或者一隻腳伸出方陣。

　但有一個孩子把皮靴給跑掉了。

　一隻光溜溜的小腳丫踩著樹林裡柔軟的草叢。

　眾人沒功夫嘲笑她。

　兩對琥珀色的眸子粗略一掃，立即發現方陣裡缺了一個陣點。

　“誰不在?”瑟瑞特臉色陰沉，語氣中蘊含著暴怒。

　“老師，維姬不在！“蒙蒂突然舉手大喊，預備役獵魔人學徒大都維姬當成未來的妻子人選，一直關注著小女孩兒。

　“那是維姬的位置！”光著一隻腳的女孩兒萊娜說，此刻已經顧不上難為情。

　卡爾著急原地跺腳，“小維姬迷路了?”

　“決不能讓我未來的新娘出事！”

　“老師，快下命令吧，大家一起出動尋找！”

　孩子們你一言我一語，喧嘩起來，瑟瑞特大喊，“小兔子崽子們，全部給我閉嘴，老老實實待在原地！”

　“我們負責把她帶回來！”

　瑟瑞特衝奧克斯使了個眼神。

　後者眨眼就衝到孩子們之前嬉戲的林中空地，眼神犀利的如同捕食的野獸閃爍幽光，四下探望，半空浮現一條條交錯的彩色綢帶…

　代表不同的體味兒。

　絕大部分在方陣中收尾。

　卻有孤零零的一條消失在草叢深處，未知的樹林中。

　奧克斯吹了個洪亮的口哨。

　刹那間，一隻披著濃密灰黑色羽毛的老鷹從不遠的樹乾上飛落，降臨到奧克斯肩膀上，站定。

　鋒利的鉤爪，打招呼般踩了踩他的皮甲。

　“歌爾芬，羅伊強調過你是一個聰明的女孩兒，你肯定能聽懂我的話吧?”

　“啁！”

　“先在跟上我，待會兒幫我追蹤、鎖定目標！”

　“啁~啁~”

　歌爾芬瞬間扇動翅膀飛出了樹林。

　盤旋到高空。

　而奧克斯追蹤那條綢帶，身形如電鑽入了樹林！

　……

　“噗…噗…”

　“噗…噗…”

　赤楊林裡一道身影正在高速穿梭。

　男人長手長腳，又寬又平的腳掌一步跨出三米遠，沿途倒下的樹乾，鑽出地面的根莖、綿軟不著力的腐殖質層，統統無法對他造成一絲阻礙。

　他靈活得好似樹枝藤蔓間蕩秋千的長臂猿。

　披著黑色的鬥篷有如在飛縱。

　他懷裡還抱著一個嬌小的身軀。

　金發被風吹亂，小臉煞白，星眸半閉。

　腦袋靠著男人的肩膀，腰肢被一條鐵索般的手臂死死箍住。

　被擄走的過程，維姬隻來得及把腦後的發帶丟到了地上，便陷入了昏迷。

　迷迷糊糊之中，她被絕望扼住心臟。

　花光了一輩子的好運氣，她才收獲到一個溫暖的家，待了一個多月，又要不告而別。

　毫無疑問，這個瘦的像乾屍的男人，是個人販子吧?

　把我帶到史凱利傑?

　賣給滿身橘皮的老頭當妻子。

　嗚嗚……

　朦朧渾噩之中，維姬心頭湧起一絲悔意。

　許下最後的強烈願望——

　“老師能再誇我一次就好了…就一次！”

　……

　啁啁！

　一隻蒼鷹從天而降。

　一雙利爪在疾馳的身影臉上一拉而過。

　皮開肉綻、鮮血四濺！

　男人悶哼一聲身形一緩。

　“砰！”

　一道洶湧氣流從暗處襲來。

　男人仿佛被馬車撞中，騰空而起向著旁邊栽倒。

　厚厚的枯枝碎葉為他緩衝。

　但他身手不錯，迅速翻起身。

　一道褐色皮甲的身影兔起鶻落地從旁邊的樹叢裡躥出，琥珀色的瞳孔充滿冰冷的殺意。

　披著灰色鬥篷，臉頰如同骷髏的男人仍然沒有放松懷裡的女孩兒，一手摁住了腰間的柴刀。

　但壓根來不及出手，空氣裡炸響一道冷哼。

　眼前突然有彩色煙花在閃爍。

　太快太急，他眼冒金星失去了意識……

　“王八蛋，敢搶我們的孩子。”奧克斯朝著男人臉上啐了一口。

　又伸手探了探維姬的呼吸和心跳，松了口氣。

　摁住她的鼻子下方。

　小姑娘靠在奧克斯懷裡，迷迷糊糊恢復了神志，瞪眼一瞧，立馬撅起了嘴，金發亂晃，

　哇哇大哭起來。

　“唔…嗚嗚…奧克斯老師，對不起，我不該亂跑。”

　“小淑女，下次開始大冒險前記得提前備案！”

　“不過你挺聰明的！”

　維姬在誇獎中陷入幸福的眩暈。

　奧克斯把她丟下的發帶重新纏上金色秀發，目光轉向眼前昏迷過去的男人。

　高大精瘦的身體，骷髏般的臉頰和邋遢的胡茬、油膩得黏成一撮撮的黑色短發。

　最顯眼的一點，他渾身上下散發著動物的尿騷味和大自然的氣息。

　“獵人?難怪能躲過我的陷阱。”

　獵魔人抬起腳，厚實皮靴下黑乎乎的底板朝男人的臉頰招呼！

　一下兩下……

　“不踹得你連娘都不認識，我就不叫奧克斯！”

　臉頰蓋上了清晰的鞋印，鼻梁斷裂，臉頰腫成饅頭。

　男人在昏迷中抽搐。