奧克斯與坎蒂拉出發後不久，萊納斯便利用學院導師的特權替獵魔人們辦理了旁聽證。

　接下來的三天時間，他們能持證進入奧森弗特大多數院系旁聽，煉金系及間諜系除外。

　這兩個學院監管嚴格，不接受旁聽生。

　不過今天碰巧是休息日，旁聽證暫時派不上用場。

　“萊納斯先生，關於獅鷲的飼養，我還有些問題請教。”

　“大師怎麽對這塊兒感興趣?”

　羅伊想了想，索性說出了歌爾芬的真實身份。

　“憑借一個煉金物品改變形態，本體是隻不到一歲的雌性小獅鷲?”萊納斯熱情地捧住了羅伊的雙手，滿臉狂喜，“大師，你願意馴養歌爾芬，而非殺掉它，果然和別的獵魔人不一樣！”

　“你認同我之前那番話，對吧，瀕危動物保護主義——”

　“額，部分認同。”羅伊立刻打斷了他，“先說說您的建議，如何更好飼養一頭獅鷲?”

　“必須看到歌爾芬的本體…來次全身體檢，”萊納斯捏著胡須，一臉認真地說，“再量身定製飼養計劃。”

　“這麽說您還是個獸醫?”

　“往動物園裡傾注了多年心血，啥都要負責，自然懂了那麽一點，水平應該不遜色於奧森福特任何獸醫。”

　羅伊點點頭，他也想看看平日的照料是否合格，小家夥有沒有落下什麽營養不良的病根。

　“但得等到晚上，歌爾芬恢復原形。”

　“先把它留給我研究研究?”

　“也行。”

　當天下午，眾人兵分兩路。

　羅伊獨自來到圖書館。

　瑟瑞特、雷索、弗利厄斯師徒則跟著萊納斯·皮特繼續看顧生態園的瀕危動物。

　相比於死氣沉沉的書籍，他們明顯對鮮活的動物更感興趣。

　…

　奧森弗特作為世界上數一數二的大學，底蘊深厚。

　圖書館也大得驚人，不像別的地方僅僅是大樓中的某一層，而是一整棟掩埋在林蔭與花叢間的三層建築，規模超過了梅裡泰莉神殿圖書館。

　圖書館的一、二層藏書對學生和公眾開放，三層僅對教師開放。

　每層樓的結構布局相差仿佛，大廳兩側密集排著整齊的書架，獵魔人粗略估算了一下，約有三四千冊藏書，共計上萬冊。

　在這個識字尚未普及的年代，書籍珍貴程度不遜色於金錢寶石，奧森弗特大學的財力可見一斑。

　書架環繞當中則是一排排首尾相連的長方桌，大約能容納兩三百人，桌上間隔擺放修葺過的精致盆摘，吐露著清新的芬芳，為圖書館增添了一絲自然的活力，讓大廳更加雅致。

　擁有如此美妙的環境，哪怕在休息日，圖書館也是奧森弗特學院內最受歡迎的消遣場所。

　獵魔人目之所及到處坐滿埋頭苦讀、遨遊在知識海洋裡的學生。

　大家都默契地保持著安靜，大廳中只能聽見筆尖劃過紙張沙沙的聲響。

　羅伊放輕了腳步，在醫學與草藥標簽的書架下取了一本《罕見草藥製劑與疾病的研究》，因為煉金術達到lv2的緣故，他對醫藥方面的書籍比較感興趣。

　然後提著書，轉了好幾圈後在圖書館二層，挨著廁所的地方找到了一個空位。

　奧森弗特學院所擁有的醫藥方面知識正是他所或缺的，他掌握的草藥配方並不多，好幾種都是卡爾克斯坦傳授的用途狹窄的偏方。

　而現在罕見的草藥知識，還有寶貴而豐富的草藥配方擺在眼前，他眼花繚亂，渾然忘我地沉入了書籍中。

　…

　專注狀態時間飛逝。

　羅伊不清楚究竟過了多久，身周人來人往數回，記住了治療三種常見病，流感、發熱、以及胃酸泛濫的藥劑配方。

　心中開始躁動不安，手指不受控制地勾勒，痛並快樂的煉金癮症有發作的跡象。

　值得一提的是，即便他掌握了這些配方，煉出藥劑，也只能自用。

　想在北方任何一座大城市公開售賣藥劑，必須繳納一筆高昂的配方專利費，因為北境相關法律非常的完善，尤其是在商業發達的瑞達尼亞，隨意將牛堡的知識挪為商用是絕對的違法行為。

　不過鄉下售賣或者走地下渠道，又是另一回事。

　思量間，一股熱風撲面，有人站在他身前清了清嗓子。

　“您是?”獵魔人抬起頭，一位穿著考究，戴著一頂土黃色圓邊帽，精神煥發的男人出現在對面，二十來歲，渾身散發濃厚的書卷氣，正含笑望來。

　“這位先生，非常抱歉打擾你學習，”男人竭力壓低著聲音，盡力不去影響旁人，興奮卻溢於言表。

　他的目光若有若無地望向獵魔人擱在書桌上的右手腕部，不小心露出的一個古老的猩紅符號。

　羅伊倉促地卷下袖子。

　近段時間，鏡子大師打下的印記沒有絲毫反應，他都快完全忘掉。

　“請容我自我介紹，我是奧森弗特應用考古學院、神秘學的研究生蒙特斯·迪斯坦斯…我注意到您的眼睛，您是一位獵魔人…”

　男人頓了頓，似乎在斟酌言語。

　牛堡神秘學研究生?

　獵魔人思考了幾秒，合攏手中的書本，站起了身體，有力地握了握手。

　“下午好，蒙特斯先生，我是蛇派獵魔人羅伊…冒昧地問一句，你看上去不像瑞達尼亞人?”

　這人臉型略微狹長、鷹鉤鼻、眉眼深邃，通用語比較生澀，口音又不像南邊來的雷索幾人，帶點兒翹舌。

　“我原是歐飛爾人，機緣巧合來到奧森弗特這邊求學，已經待了八年。”

　歐飛爾，在獵魔人印象位於大洋彼岸，和腳下的國度相隔極遠處。

　“您是坐船過來的?”

　“沒錯，在海上飄了兩個多月，好幾次遭遇突發事故，僥幸活了下來，抵達這塊大陸。”蒙特斯苦笑著說，“那真是一段糟糕而漫長的經歷。”

　羅伊略微失望，“那麽您找我…在哪裡見過這個記號?”

　“一本我導師的藏書…具體情況咱們出去談如何?”

　男人看了一圈四周，已經有學生因為討論的聲音面露不滿。

　……

　陽光和煦溫暖。

　奧森弗特學院島翠綠的草坪隨風搖晃。

　黑發的獵魔人與土一臉書卷氣的蒙特斯漫步在金色的林間小道上。

　“您說的那本書是什麽樣的?神話傳說、詩歌、還是民間故事?”羅伊問，

　“那是老師收藏的一部民俗怪談，”蒙特斯說，“記載了十幾則曲折離奇的故事。”

　“比如了，”羅伊饒有興致地說，“我對這些故事挺感興趣的，說來聽聽。”

　“那我隨便挑選一則。”蒙特斯繞著一棵冬青樹轉了一圈，緩緩說道，

　“就在奧森弗特周邊…日食期間誕生的某個可憐女孩兒，長到十來歲，被擔驚受怕的父母遺棄在森林之中，過上饑寒交迫的日子，靠著偷盜、欺騙、甚至出賣身體生活。後來她加入了匪幫，坑蒙拐騙無惡不作，如此過了好多年，在第二個日食期間她帶著同夥返回老家，將遺棄她的人統統殺死。”

　聲音頓了頓，“然後衣不遮體，沐浴著鮮血獨自進入森林。”

　“沒人再見到她出來…從那以後，森林裡多了一頭襲擊路人的墓穴女巫。”

　“顯然是一則胡編亂造的故事，”羅伊眼中寒光一閃而逝，“用來汙名化日食期間誕生的女孩兒，和黑日詛咒同樣是無稽之談。”

　黑日詛咒，瘋子法師埃提巴德留下的一則預言大抵意思是，六十個日食期間出生的女孩兒，在不久的未來將頭頂金冠、用鮮血充盈河谷，復活一個名叫妮雅的魔神，引發滅世之災。

　因為這則預言，過去幾十年，黑日之女的名聲比獵魔人更糟糕，受人厭棄，但她們卻沒有獵魔人的武力，所以下場更淒慘。

　無數可憐的女孩兒遭到迫害，或是被術士慘無人道地**解剖，或是囚禁在高塔之中，孤苦而終。

　其中著名的受害者，便有伯勞鳥倫芙芮、以及陶森特女公爵的姐妹席薇婭·安娜。

　時至今日，大部分人都意識到這詛咒就是空話，但仍有極少的術士對其篤信不疑。

　“黑日詛咒是真是假，尚沒有定論，”蒙特斯卻搖頭道，“但的確參考了這片大陸上已經滅絕的兩支人類文明，沃茲格人的大陵寢，以及道克人的石碑，預言中肯定有一定的道理。”

　“至於這則故事，您要是不相信，當做笑談也行。”

　不知不覺，兩人走到了學院島邊緣的圍牆之上，獵魔人俯瞰其下三角洲波光粼粼的水面，悄悄卷起了衣袖，露出糾纏的血色線團，“關於這個符號，又有什麽典故?”

　“那是一個老套的故事…”蒙特斯說，“一個爛賭鬼，不止輸光財產，還欠下巨額賭債，搞得家破人亡、妻離子散。於是在一個渾渾噩噩、傷心欲絕的傍晚，趕到一條僻靜無人的十字路口，找了棵歪脖子樹，準備上吊自殺。他剛把脖子套上去，一個渾身籠罩在鬥篷下、身形佝僂的老嫗忽而現身，救下了這條性命…”

　“等等，你確定是一個老女人?”

　“書上是這麽說的。老嫗不止救了賭鬼的命，還無比貼心附贈了一個寶貝——吞吐黃金的茶壺，此後，男人擁有了輸不光的本錢。”

　“代價呢?或者說副作用，天上不會無緣無故掉下餡餅。”

　“大師果然是個清醒的人，茶壺吐出黃金有個先決條件，擁有者必須折磨自己，折磨得越是厲害，茶壺吐得越大方。”

　“讓我猜猜，男人最後把自己折磨死?”羅伊語氣帶著一絲譏諷，

　“並非如此…”蒙特斯搖頭一笑，“不久以後，男人拖著傷痕累累的身體——跳河自殺！後繼者搜遍了附近的流域，一無所獲，屍體和茶壺不知所蹤。”

　“而有好事的人，將男人的經歷書寫下來，其中明確記載著一點，他身上存在同樣的血色印記。”

　羅伊若有所思，這麽一出大喜大悲的故事，確像是那位的手筆……契約者無故消失，恐怕已經開始一段駛向虛無的“精彩旅程”，可那個存在怎麽會偽裝成女人?

　在他固有印象中，對方再怎麽改變身份，至少是個男人。

　“根據我老師多年的調查，血色符號至少在世界各地出現過十幾次，攜帶者無一例外是經歷巨大變故的絕望之人，並在出事之前，遇到了一個形象多變的神秘人物…以披著鬥篷的老女人居多。”

　“神秘人幫他們擺脫眼前的困境，可都是暫時的…最終無一例外，以悲劇收場。”蒙特斯頗為遺憾地攤開手，

　“這些都是書中事跡、或旁人口述，不夠詳盡，想要從中分析出提煉出神秘學原理，難之又難。”

　“但今天，您這個活生生的例子出現了。”蒙特斯懇求道，“您能否講講自己的故事?當成一個委托也行，我會支付一筆可觀的資料費。”

　羅伊揉著太陽穴思考片刻，不答反問，“你研究神秘學，那你相信惡魔、魔鬼真實地存在於世間嗎?”

　“雖然我從未親眼見過傳說中的存在，但跟隨老師學習的八年時間，目睹了許多無法用常理解釋的現象，都具備某種相似的特質，必然有普通人難以察覺的神秘力量在驅使它們發展。”蒙特斯神色篤定，振振有詞，

　“所以我相信，毋庸置疑…在某些看不見的地方，惡魔、魔鬼都是存在的。”

　“如果說，我的故事會讓你跟這些可怕的存在扯上關系，置身於極其危險的境地，慘遭橫死，甚至過得比死亡更加痛苦，你還想追根究底嗎?”

　獵魔人的聲音冷得毫無感情，像是威脅。

　蒙特斯呼吸一滯。

　“年輕人，關於印記的討論到此為止。聽我一句勸，停止關於調查，最好轉個院系，別再研究神秘學。”羅伊拍了拍他的肩膀，“早日抽身，結婚生子留個後代，一切還為時不晚。”

　普通人又如何與那種存在鬥爭?

　一旦被那位盯上了。

　“等等，大師！”蒙特斯攥著雙拳，熱鍋上的螞蟻似急切踱步，“您嫌我年輕，經驗匱乏、能力欠缺，都沒問題，但換個人和您談如何?”

　“你指那位老師?他尊姓大名?”

　“普雷梅辛·莎士拉克，牛堡神秘學教授，您聽過嗎?”

　羅伊豁然一驚， 人腦海中立刻浮現出一個睿智老者形象。莎士拉克，不正是多年以後，被鏡子大師困在符文圈裡，飽受噩夢和幻象折磨的瞎眼老人?

　他無疑是一個值得敬佩的人，以凡人的血肉之軀，與鏡子大師鬥爭到底，當然，最終也付出了生命。

　羅伊陷入猶豫。

　蒙特斯見狀，又瞬間有了底氣，“莎士拉克教授在神秘學領域深耕數十年，一切神秘在他面前都無所遁形，希望您再等半個月，等到教授外地取材歸來。”

　“作為印記攜帶者，您肯定也經歷過絕望。而老師肯定有辦法解決！”

　“半個月後，我已經離開奧森弗特，還是算了吧。”獵魔人搖了搖頭轉身離去，思考著現在接觸莎士拉克，會不會把他提前坑死。

　“您到哪兒去?”蒙特斯喘著粗氣，跟著疾行的獵魔人，

　“諾維格瑞，有機會再說。”