隻憑這點線索，顧十良一時也搞不清是什麽東西作祟，於是讓老鴇給他找個地方先住下，等今夜看看再說。

　　巷子入口處，有一個裝飾簡單、與其他小院明顯不同的院子，門牌子上寫著“薪柴院”，既是妓院用來儲存薪柴油糧等雜物之地，也是妓院裡龜公、打手等男性的住所。

　　院裡有四五間臥房，住了十多個人，本來打算給顧十良專門騰出一間來，但被他拒絕了。

　　顧十良聽說這些龜公、打手和妓女們一樣，到了十二點都會莫名其妙睡死，來嫖宿的客人們卻不受影響，所以顧十良便提議住在大屋，和其他人睡在一起，方便夜裡觀察情況。

　　此時已經是下午，妓女們陸續起床梳洗，因為鬧邪，知道晚上定然不會有什麽客人過來，所以一個個都顯得無精打采。顧十良暫時無事，安頓好住處後就開始四處轉悠，被幾個眼尖的妓女看見，立馬來了精神。

　　“快瞧快瞧，生意來了！生意來了！”

　　“什麽生意啊，那分明是個小道士，肯定是來驅邪的。”

　　“可惜了......不過，這麽俊俏挺拔的小道士，不做生意，白給也是可以的！”

　　“嘁，瞧你那點出息！”

　　“弟弟，過來玩兒啊，姐姐的功夫可好著呢！”

　　“你這小蹄子亂叫什麽呢，小哥哥別理他，來我這裡吧，保證讓你銷魂蝕骨。”

　　“小弟弟臉好紅，不會還是個童男子吧?”

　　“......”

　　注意到顧十良後，妓女們三三兩兩從各自房間冒出頭來，衝他指指點點、議論紛紛，更有甚者直接衝他吆喝起來。

　　百花巷裡一時鶯聲浪語不斷，這些妓女個個身經百戰，什麽話都敢出口，顧十良哪裡見過這種陣仗，臊得滿臉通紅。他不敢繼續轉悠，慌忙低下頭往回走，快到薪柴院的時候，恰好撞見一個端著盆出來潑水的女子。

　　這女子扎了一個大麻花辮，皮膚白皙、身形小巧，一副小家碧玉模樣，出門的時候還哼著小調，但看到顧十良後神情卻顯得十分緊張，將水潑進門口的花壇後，匆匆小跑回了屋裡。

　　往女子住的院子看，只見門椽掛著一隻木牌，寫著“春蕾苑”三個娟秀字樣，院子裡坐落一幢二層小樓，此刻窗戶開敞，一名短發女子正坐在窗前。短發女子生了一張漂亮的鵝蛋臉，看起來像個洋學生，見到顧十良後好像也受了驚嚇，匆忙把窗戶給關上了。

　　顧十良見狀，心下頗為納悶，想不明白自己有什麽可怕，這兩名女子又在戒備什麽，不過她們很快從自己的視線裡消失，便也沒再多想。

　　回屋之後，顧十良獨自坐在牆角，開始打坐存想。與他同住一屋的是三個妓院的打手，他們知道這幾天鬧邪的事情，都有些害怕，入夜後翻來覆去，誰也睡不著覺，偶爾還會竊竊私語幾句，屋裡悉悉索索的聲音一直沒斷。但午夜十二點一過，三個人同時沒了聲息，屋裡竟齊齊響起了鼾聲。

　　顧十良打坐存想的功力頗深，已經能大致估算時辰入定出定，三人響起鼾聲的時候，他也睜開了眼睛。

　　顧十良走到三人面前，仔細觀察，發現他們好像都陷入了某種可怕的夢魘，眼珠不停翻滾，五官略微扭曲，表情掙扎痛苦。他又分別推了推三人，正如那老鴇所說，全都睡死了，根本叫不醒。

　　再以法眼查探，他們的顱腦內都有一股極微弱的陰穢氣息，飄飄渺渺、難尋根源，

除此之外倒沒有發現其他異常。　　因為男女有別，顧十良不好去那些妓女的院子，但薪柴院的其他臥房他都查看了一遍，和他屋裡三人的情況一般無二，所有人的怪異情形都持續了半個晚上，直到第二天清晨方才次第醒來。

　　幾十人同時陷入夢魘，定然事出蹊蹺，經過半個晚上的觀察和探究，這些人身上只有一絲若有似無的陰穢氣息。顧十良據此推斷，此間之事應是鬼物作祟所致。

　　世人所遇邪祟大都是妖鬼之流，不過這兩者雖然常被同時提及，但卻有很大不同。鬼是人死之後執念所生的異類，妖則是開智得道的生靈，本質上仍是活物，二者的氣息、手段都相去甚遠，對於有經驗的法師而言，並不難區分。

　　“你們這裡最近死過人沒有?”第二天一早，顧十良把老鴇叫來問道。

　　“最近......呃......法師，您這最近指的是多長時間?”老鴇小心問道，因為昨天挨過揍，她有點怵這個少年。

　　顧十良聽後一愣，斜眼瞟了瞟老鴇，冷冷答道:“一年以內吧。”

　　老鴇聽後，認真地扒了扒手指，半晌後回答:“那應該是四個。”

　　想了想又補充道:“五天前一個，兩個多月前一個，七八個月以前有兩個。”

　　聽說這裡一年之間竟然死了這麽多人，顧十良當真吃了一驚，問道:“怎麽這麽多?”

　　老鴇吞吞吐吐地說:“這個......咱們姑娘做這生意，可能會染上些病啊災啊啥的，再有就是雖然被家裡人賣過來，但性子實在倔，不願意接客，偶爾絕個食什麽的，所以一年下來，死上幾個人是常有的事......”

　　聽老鴇這麽說，回想起以前聽過的傳聞，顧十良很快就明白過來，心中不由得升起一股嫌惡。對於妓院的齷齪交易大家都心知肚明，特別是逼良為娼這種事情，在這兵荒馬亂的年頭並不罕見，因此而逼死人也不無可能。

　　顧十良繼續問道:“你和我仔細說說，這四人都是怎麽死的?”

　　話畢，顧十良又盯著老鴇，厲聲道:“不要遮遮掩掩，這次的邪祟是與你們有仇怨的厲鬼，有可能就是這四人中的一個！”

　　“這邪祟手段詭秘，能早些找出來還好，若是再拖上一段時間，我怕你們都有性命之憂！”

　　聽顧十良如此說，老鴇登時嚇得額頭冒汗、臉色發白，難以置信地問道:“法師說的......都是真的?有鬼來索命了?”

　　顧十良沒有回答，只是瞅了老鴇一眼，從鼻孔裡冷冷地哼出一聲。

　　看顧十良的樣子，老鴇覺得他不是在開玩笑，可能因為虧心事做得太多，當真害怕厲鬼索命，竟嚇得一屁股癱坐在地上。

　　“法師，您可得救救我啊！”老鴇坐在地上呆了一陣，而後哀聲懇求道。她抓住了顧十良的衣角，就像抓住一根救命稻草。

　　顧十良心中升起一絲不忍，他剛才的話半真半假，更多是故意嚇唬對方。

　　受到生死法則所限，鬼物通常聚集在陰影之地、幽明之間這類地方，在墳地、刑場等陰氣聚集、生死混亂之地，鬼物也能勉強顯化，與生人接觸。但像這座妓院，人來人往、活人氣息旺盛，按道理講不該有陰鬼作祟，即便有，也要通過某些特殊的媒介和手段實現，力量已經衰弱很多，想取人性命只怕很難。

　　至於顧十良為何這麽說，則有賴於陸有德的“悉心教導”。按照這無德道士的套路，給人伏鬼驅邪，必須活用一個“嚇”字訣，有六分危險，必定要說成十二分，把這些事主嚇住了，他們才能對你感恩戴德、聽你擺布，之後不管要好處還是求功德，也能事半功倍。

　　顧十良確實想多積攢些功德，同時想到這妓院的種種齷齪，知道這貌似可憐的老鴇實則陰狠可惡，心腸也很快冷硬下來。

　　“你也不用太害怕，只要肯按我說的去做，有九成把握可保平安。”顧十良肅起臉來說道。雖然心下厭惡這老鴇，但他還是一本正經地把老鴇攙扶起來，這麽看當真有幾分陸有德的虛偽風采。

　　老鴇的心情終於稍稍平複，想到剛才顧十良所問，猶豫了一會兒，回答道:“法師要問那幾人的死因，咱自然不敢隱瞞。現在世道亂得很，活著都不容易，很多人吃了上頓沒下頓的，想活得好更不容易，手上肯定都不乾淨。”

　　“咱這百花巷的姑娘隨便挑出一個來在這縣城裡也是數得上的，光靠收本地的窮苦戶自然撐不起來，有不少姑娘是從人牙子手裡買來的，五天前的那個，就是買回來後不肯接客，被咱手下人失手給......打死了。”

　　“七八個月前的那兩個，一個也是不肯接客，給餓死了。還有一個是服侍省城來的貴人，被玩弄致死的。”

　　“再有兩個多月前的那個，自己想不開，投井死了。”

　　聽了這些事情，顧十良的心情又有些煩躁，不過他沒多說什麽，繼續問道:“這幾個人的八字你知道嗎?”

　　鬼物雖然因執念而生，但也與生死時辰、命理運數、墓葬風水等因素有關，如果能知道這幾人的八字，對於判斷這邪祟因何而生、如何破解，有很大幫助。

　　但見老鴇搖了搖頭，這讓顧十良有些失望。不過也是，老鴇一心盤點生意經，怎麽可能關心她們什麽時候出生，就算曾經知道，也不會刻意去記。

　　“那這幾人的死時你必須得告訴我，哪個月、哪天、什麽時辰，你自己記不得找其他人問，這個再找不出來我就很難幫你了！”顧十良斥責道，想了想又補充，“除此之外，這幾人死在什麽地方，死後葬在什麽地方，都帶我去看看。”