斯坦尼道，

　“調查員協會是《永久和平條約》的一條看門狗，他們掌握了差不多世界所有文明的神秘傳承。

　——唯有你們的舊唐國神秘傳承如此博大精深，卻沒有被挖掘和掌握，是這個世界最後的神秘戰略資源。

　這是任何想在下一輪競爭之中獲得優勝的勢力渴望的財富。

　——你們的前朝覆滅之後，現在的唐國豈止不再閉關鎖國，是連門鎖都沒有。任何一股調查員勢力都想把手伸過來。

　我們也希望自己這邊拿到最多的份額。

　——陸澄，你掌握著半個唐國和世界連接的門戶，但隻憑你一個獨來獨往的隱形人，是無法對抗調查員協會二百個以上的A級調查員和收藏家。

　我們在對抗調查員協會上立場一致。

　如果達成合作，我們可以利用舊唐的資源，而你有了無比強大的魔星隊友。”

　斯坦尼的言語動人，有七成以上的真相，但僅憑言語無法讓陸澄信任。

　——如果不討論斯坦尼“他們”的目的，實質上，斯坦尼是在邀請陸澄作為他們從幻海進入唐國的帶路黨。

　這和克雷格物色皮摸骨和趙家，斯旺·雷文來咖啡館招攬自己，並沒有區別。

　陸澄拒絕了斯旺，也會同樣拒絕斯坦尼。

　守護舊唐的遺寶，是他做人的底線，他不會交給唐人之外的任何勢力染指。即便是卿雲圖書館這種唐人勢力，也是陸澄在長期考察之後才謹慎移交文物。

　“建立互信需要時間。

　我很好奇，假如今天站在你面前的是培理，你會怎麽說服他和你們合作?

　——正因為你們的存在，提供了培理接管這種城市的必要性嗎?”

　陸澄道。

　——如果培理存活到現在，他是否會養斯坦尼這路魔星自重?

　幸好，陸澄和調查員協會趕在斯坦尼來臨幻海前對培理下完手了。

　斯坦尼又笑了，

　“培理的格局只是做一個永久和平秩序下的軍閥，等我們在換幻海站穩腳跟，自然會把這個不同路的工具替換掉。

　你是我們的朋友，是我們進入唐國的鑰匙，我們的聯盟會是牢不可破的

　——陸澄，你是在疑惑我們的實力，疑慮我們對抗調查員協會的決心嗎?

　——靜靜觀賞這場馬戲，你會看到我們在幻海對調查員協會的第一場行動。”

　斯坦尼拍了拍手。

　後台的幕微微拉開一角，白煙羅罩著的陸澄看到——

　舞台上的馴獸師湯鍋讓鞭子下的老虎和狗熊腳尖站立，排在身後，向大帳篷裡數百個位置上的觀眾道，

　“接下來，是斯坦尼馬戲團的保留節目，現場馴服動物——絕對沒有我們劇團的托。”

　九個四肢柔韌無骨的小醜翻著跟鬥蹦跳到大帳篷的出入口，把出門。

　易安和婷婷與女巫拉維妮婭被隔離在外面;周綿留在帳篷內;還有斜插一腳的斯旺和她的女仆阿加莎。

　不待陸澄反應，馴獸師湯鍋的那條B級馴獸鞭忽得延展到五米長度，閃電般抽向舞台下觀眾席的前排，落在一個泰西人男觀眾的肩上。

　“啪！”

　那個泰西人觀眾也不管陪同來遊玩的妻女，鬼使神差地從椅子上彈起來，搖搖晃晃地走向台上。

　湯鍋指著那三個老虎和熊方才穿過的“火圈”，請那個泰西觀眾也穿過去。

　陸澄的眼裡看得分明，這個泰西男觀眾只是普通的中年職員，四體不勤，啤酒肚腩，完全沒有受過任何雜技演員的體能訓練，怎麽跳過火圈

　“汪！汪！”

　但那個泰西中年男人卻像狗一樣乖順地叫起來，觀眾席上男人的妻子流露出無比驚駭的表情——他真的四腳朝天，如狗爬向，謔得起跳，堪堪穿過了第一個火圈。

　點點火星濺在這個業余演員的身上，舞台上的小醜嬉笑著把男人身上的火掐掉。

　場下沒有鼓掌的聲音。

　——有些觀眾仍然以為這個中年職員是托，嫌這個托的手腳笨拙，不屑鼓掌;

　——那些了解這個男人，或者感覺比較敏銳的人，覺得這一點也不好笑，甚至有點惡心，還很危險。

　一共三個火圈，一個比一個小——男人穿過的第一個火圈半徑遠大於他的身體，可第二個火圈的半徑和男人的腰圍已經相當了。

　湯鍋的鞭子抽在那個男人的臉上，打出半臉的血花

　“你的表演讓觀眾失望了！——第二個火圈，不許濺到火星！”

　“汪！汪！”

　男人完全忘記了自己是誰，對場下妻子的吼叫充耳不聞，跳向第二個火圈——他的腰根本進不了第二個火圈，頭先撞到了圈邊緣的火上，整個人從頭自下燒起來！

　還有一些觀眾以為會是什麽驚險的魔術，男人的泰西人妻子衝向了舞台救她的丈夫，

　“天殺的，你們在做什麽！”

　“啪！”

　湯鍋一腳踩住著火的男人，他的鞭子揮到了這個多嘴的女人，口中喃喃道，

　“所謂世界上最高級的動物，連個火圈都跳不好！神很失望呀，那看看下一個。”

　這個女人也仿佛瞬間失去了心智，眼睛裡沒有被火焚身的男人，也像一條狗跪服下來。湯鍋的小醜們舉起第三個火圈，這個火圈的半徑比女人的腰圍還要小。

　女人汪汪叫著跳過去。

　——沒有任何雜技演員訓練的她失敗了，火圈的火燙到她的身體，她痛楚無比的在舞台上打滾。

　——場下，男人和女人的女兒哇哇哇地啼哭起來。

　“太抱歉，太抱歉了，我們的演員業務不精。諸位，不必擔心他們的生命，我們每一個人都上過巨額的保險。

　——我們還有更多，更多的動物，可以完成跳火圈的環節。希望，他們真的配的上‘高級’這個詞。”

　湯鍋不管著火的男人和女人，鞭子繼續抽向場裡的觀眾。每一個挨上他鞭子的觀眾，就像剛才那二個人一樣，完全淪為行屍走肉。

　眨眼，已經又有十個觀眾受湯鍋的鞭子擺布，一個個歪歪斜斜地簇擁向火圈

　——場裡的人們逐漸醒悟過來。

　——沒有托，他們都是這個馴獸師口中的高級動物！

　人們要奪門而出。把門的小醜一個接一個把他們像捆稻草那樣扔回觀眾席——小醜們的力氣絕對超過了人類的概念。

　尖叫聲此起彼伏，但被馬戲團外面的煙火綻放之聲和場中喧鬧的背景音樂掩蓋。

　“你們在幻海的第一次行動，就是對無辜的平民下手嗎?”

　後台，陸澄向斯坦尼道——他們自稱“魔星”，他的母親也是魔星，怎麽會和這群人為伍?

　可如果不是通過母親的渠道，他們又是怎麽掌握了貓巫面具之外，自己過去的情報?

　“湯鍋處理的高級動物之多，遠遠超過了你的想象力。

　今天，他的鞭子只是馴服這些高級動物，如果他想清除牲口，我們談話間，幾百個高級動物已經全部是屍體了。”

　斯坦尼道，

　“——我叮囑過湯鍋。他並沒有選擇你們唐人成為他的狗。鞭子的獵物都是泰西人，你為什麽要為他們擔心?

　——眼睜睜看著不是你的族類的十萬東瀛人隨培理的自爆死亡的時候，你也像現在這樣心緒不寧嗎?”

　——這也是陸澄現在還沒有對斯坦尼動手的原因。

　——他這個小業主沒有絲毫的大愛，感情分親疏遠近，但是那個失去父母的泰西小女孩的啼哭讓陸澄惻然動心，他有人類的基本感情。

　“人類是你們的口中的高級動物，你們又是什麽東西?”

　陸澄問斯坦尼。

　“和你一樣，我們都是‘超人’——在神隱遁的時代，引導和決定人類未來的‘超人’。”

　斯坦尼道。

　陸澄冷笑道，

　“我不和精神病人合作。”

　斯坦尼吹了一個口哨，

　“陸澄，你對自己的評估太低了。唐國人果然已經失去了統治世界的自信心了呀——就是把整個世界交給你，你也會送出去。”

　馬戲帳篷裡，周綿怒目圓睜，頭腦上火！這個馴獸師和九個小醜分明都是魔人！

　他豁得掀開書包——這是陸澄從第四帳戶裡新取的一隻C級豹皮囊改製，內部空間猶如大衣櫃——把裡面的瓜仙叉拔出來，附加上對馴獸師湯鍋的最冷酷惡毒的詛咒。

　猹也從周綿的背脊浮現出來。

　還沒等周綿舉叉出手，觀察席上的A級煉金師斯旺·雷文已經站起來

　——她的臉色鐵青，從牛仔褲的口袋裡取出一副煉金手套戴上

　——丁霞君的C級煉金手套繪製的是煉成陣建構的“火蜥蜴”圖案，煉金術裡火元素的代表。

　而這個女人的煉金手套是B級五十萬泉，煉成陣建構的“石人”圖案，煉金術裡土元素的代表。

　她的“煉金A”發動，土系煉金反應的澄黃色光芒在手套閃動

　——瞬間，斯旺的雙手化成了兩條岩石聚合而成，無比堅硬的手臂，先於周綿和陸澄，箭步衝向那個馴獸師湯鍋！

　——她是瘋狂搜刮全世界靈光物的考古學家，但也是守護這裡所有人類的平安，那個失去父母的女孩讓她高貴的心靈揪起。

　“哪裡冒出來的陸澄跟班！”

　湯鍋不屑一笑，長鞭的距離也瞬時延展到五米，鞭子繞開斯旺的石手，擊打向她的天靈蓋！

　——斯旺一訝！

　她的肉體融合了雷文家侍奉的神靈血脈，不遜任何B級暴力系的反應，這個馴獸師是A級獵人！

　陸澄也暗想——這個A級煉金師被湯鍋爆頭，就此和克雷格·威勒一樣結束探險生涯也罷了，要是她被湯鍋的馴獸鞭控制，那就麻煩了！

　“啪！”

　斯旺的背脊生出險死還生的冷汗。

　馴獸鞭沒有抽中斯旺身體的任何部分，

　反而被另一個女人的手接住了。

　——是斯旺那個女仆阿加莎，甚至陸澄都沒有看到這個雪姐眼中的異常女仆如何移動，她已經從比周綿還要靠後的席位仿佛瞬移到斯旺的身前，

　一個矮小的女仆卻像無比堅實的盾牌遮擋起這個高頭大馬的泰西婆娘。

　“不許傷害我的主人！”

　阿加莎一手抓住湯鍋的鞭子， 一面冷冷道。

　湯鍋面色難堪，那個可以奪走活物心智的鞭子，卻對阿加莎完全不奏效。

　斯旺也是嘚瑟，“我果然是一個天才，我用‘演繹A’給你設置的格鬥指令果然靈光！”

　她的眼睛盯緊湯鍋，“好像在協會的通緝名單上，我見過你的臉?——下面，我要把你抓進收容所，你的鞭子也是我的了！”

　“你不搭救同黨嗎?”

　後台裡，陸澄松了一口氣，向斯坦尼道——至少斯旺不是自己這邊的累贅。

　“不用，湯鍋是從上一次世界大戰存活的聖戰士，他見過更難的場面。”

　斯坦尼已經向白煙羅裡的陸澄走了過來，他從魔術師帽子裡向陸澄掏出某種不祥的東西，

　“陸澄，我反而疑惑你的實力——現在，讓我驗證一下，你真的有和我們合作的資格嗎?”